Мирный камень: наследница пяти стихий

4.

У самого подножья этой лестницы стоял на страже памятник солидного ученого мужа в тоге магистрата с застежкой-гербом на плече. У ног отца Города сидела бронзовая собака. Мальта не знала, чем славен этот человек, ни разу не подошла и не прочла надпись. Но знала, что собаку зовут Корф и погладить бронзового пса — к удаче. Как все она называла этот монумент «памятник Корфу». Сейчас на лужайке, прислонясь спиной к углу постамента подальше от собаки, кто-то сидел.

Коренастый сильно загорелый мужчина с широкими плечами, обтянутыми кожаной цельнокроеной безрукавкой без разреза, то ли охотничьей, то ли отряда каких-то лучников, но без герба — больше ничего примечательного в его облике не было. Завидев девушку, он призывно махнул ей, но не пошел навстречу.

Мальта поняла, почему это место на виду у всех самое удобное для встречи, особенно, если точно не знаешь, кого ищешь. Спустившись с лестницы, все идут дальше, на бульвар, разве что дети задержатся на пару секунд, погладить бронзового Корфа. Она же остановилась и стрельнула глазами по сторонам. И этот — сразу понял, что ждал именно ее.

Сойти с надежной лестницы и ступить на лужайку с подстриженной травой для Мальты уже было решительным шагом. Раньше она себе такого не позволяла.

— Это вы дрессировщик крыс? — она остановилась в шаге от незнакомца. Сухой тон скрывал растерянность и ощущение полной глупости и нереальности происходящего.

Коренастый еще ниже пригнул голову, глянув исподлобья, как перед дракой.

— Ты не наша. Но письмо у тебя? — голос звучал спокойно, совсем не грубо и не хрипло, как она ожидала.

— Ваша крыса ошиблась адресом, — пожаловалась Мальта. Она внезапно почувствовала доверие к незнакомцу — кажется, он неопасен, действительно ищет помощи. Но от кого? Что она может?

— Сомневаюсь, — он снова нахмурился, пытаясь разобраться, насколько ему опасна чужая девушка, случайно оказавшаяся рядом. — Она шла, куда я сказал. Переулок Двух Платанов, дом девять, угловая комната наверху. Ты живешь там?

— Да.

— Давно?

— С зимы.

— Ясно… — он расслабленно откинулся на острый край постамента, как на спинку удобного кресла. Прикрыл глаза, что-то обдумывая. Мальта стояла рядом, спиной чувствуя, что лучше заслонить незнакомца от глаз прохожих. Их странное свидание вот-вот привлечет шпиков. А это, кажется, нежелательно.

— До меня там жила ваша знакомая? — вежливо спросила она, чтобы вернуть собеседника в реальность.

— Не знал ее. Мне дали адрес в братстве, та девушка была из «тех, кто ждет», наша связная. Она не могла съехать просто так, видно, почувствовала слежку.

— Возможно, ее просто выгнала хозяйка, она очень строга к гостям-мужчинам.

— Не всё так просто. О смене адреса она бы сообщила. Она могла пропасть или сбежать… но слишком долго не объявлялась, это не к добру. За тобой был «хвост»?

— В смысле, ищейки? Я не заметила, хотя смотрела на повороте и на спуске. Надеюсь, нет, — скромно похвасталась Мальта. — Вам лучше встать, на нас уже смотрят. Если у вас есть другой адрес, скажите, я провожу вас или приведу помощь.

— Меня ноги не слушаются, — все тем же ровным голосом сообщил человек из Братства Дороги. Мальта вдруг поняла, что не узнает, что он чувствует. Он говорит так, чтобы тратить поменьше сил и эмоций. — Сейчас ещё могу двигаться, но будет хуже.

— Вы ранены?

— Царапина. Капля парализующего яда. Столкнулся с ищейками, ушел, но кто-то из них меня задел. И знает, что рано или поздно я где-нибудь свалюсь. Меня уже ищет гвардия. Твой переулок Двух Платанов — убежище. Мне нужно скрыться до утра.

— Не думаю, что там надежно, — испуганно покачала головой Мальта. — Если домовладелица увидит вас, то сразу сообщит ищейкам! А у меня в комнате…

— …есть тайник, — перебил беглец. Он странно ухмыльнулся, и светло-карие глаза сверкнули желтым. — Хотела сказать, что у тебя не хватит места даже для тебя самой, не то что для опасного незнакомца? Тогда иди, ищи патруль и сдай меня им сразу. Мне неохота ради ареста тащиться в Верхний город. Не хочешь? Почему? Ты кажешься самой законопослушной девочкой на свете. Не врет народ про тихий омут! Что ж, раз пришла, помогай!

— А чем? — Мальта растеряно оглянулась, ища поддержки у бронзового умника и его пса. — Я могу нанять карету! Но ехать придется долго, в обход лестниц. И в переулок мы всё равно должны зайти пешком, иначе это будет слишком странно.

— Давай сперва проверим, есть ли «хвост», — весть о пропаже связной на самом деле сильно огорчила беглеца, хоть он старался не подавать виду. — Прости, но мне придется обнять тебя. Иначе не дойти. Когда рядом будут люди, ругай меня. Пусть думают, что твой муженек напился уже с утра.

— Хм, — сцена невольно показалась Мальте смешной. Помогая мужчине встать, продавщица из булочной думала, что бы сказали ее подружки, встретив ее с пьяным поклонником? Но такой встречи Мальта не боялась, совершенно уверенная, что никто не узнает ее или не поверит своим глазам.

Она покрепче вцепилась в кожу его безрукавки с боковой шнуровкой, а беглец обнял ее за талию. Нетвердой походкой парочка пересекла бульвар, спускаясь в самую гущу народного гуляния, в городской парк. Раненый мог идти только вниз, к тому же в толпе очень легко затеряться.