Мирный камень: наследница пяти стихий

9.

— Вам известен ваш точный возраст? Или, может быть, кодовый?

— Что-то около двадцати. Я не справляла своих дней рождения, господин Селенций. Кроме совершеннолетия. И, по правде говоря, выбросила документ из приюта. Запишите двадцать два или двадцать три.

— Как давно вы живете в Городе?

— Полтора года.

— И как давно проживаете по нынешнему адресу?

— Уже несколько месяцев.

— Если не секрет, почему переехали, почему именно сюда?

Мальта разгладила платье на коленях, старательно скрывая смущение от своей бедности, так чтобы следователь это непременно понял и оценил.

— Свое первое жилье я снимала в подвале. Думала, если там внутренняя стена, за которой котлы и кухня, то зимой там будет тепло. Но там не было тепло! И на эту зиму я пыталась найти что-нибудь с печкой, из вариантов, которые мне по карману. Но когда похолодало, найти квартиру стало совсем нелегко… В середине зимы мне повезло, и я переехала в переулок Двух Платанов.

— Да, мы знаем, что эта квартира внезапно освободилась. Не подскажете, кто там жил до вас?

— Кто-то одинокий и небогатый, — блеснула ироничной дедукцией Мальта. — Нет, не спрашивала.

— Посмотрите на этот портрет. Вы случайно не видели эту девушку?

Собеседница уверенно покачала головой, рассмотрев точный карандашный рисунок лица симпатичной барышни с легкими, свободно рассыпающимися локонами.

— Не помню, не думаю, чтобы когда-нибудь ее встречала. Но, учитывая, где я работаю, к нам ходит столько народу… Но мы точно не знакомы. А цветного изображения у вас нет?

— Нет, но вы представьте, что у нее голубые глаза и рыжие волосы. Мелкие веснушки. Это некая Якорина Сольд. Именно она уступила вам свою комнату. Возможно, не по своей воле. Якорина бесследно пропала. Мы подозреваем, нет ли здесь преступления? Но пока следствию мало что известно.

— Совсем юная, — сочувственно вздохнула Мальта, отодвигая от себя портрет. — Я ее не знаю.

— Вы не находили чужих вещей после переезда? К вам не приходили в гости странные люди, принимая вас за другую?

Мальта грустно качала головой, словно еще погруженная в мысли о пропавшей девушке. Но отлично понимала, следователь врет. Селенций знает о пропаже Якорины Сольд намного больше, чем рассказал. Хуже, если связная братства никуда не пропала, а сидит здесь, в тюрьме. Ясно, за ее квартирой следили, и… Почему сегодня? Что они видели? О чем догадываются? Как узнать?! Они что, поймали и допросили крысу? О, Всевышний, а где записка?..

Мальта похолодела, сообразив, что тот самый листок с паролем братства прямо сейчас лежит у нее в кармане!

Что же делать? Как ее уничтожить? Попросить ещё чаю? Незаметно проглотить записку не получится, тем более, она болталась на шее у крысы! Только этого не хватало!

Главное, не паниковать. И не привлекать внимания к тому, что у нее в карманах.

— Вы лучше спросите домовладелицу, госпожу Варне, — серьезно посоветовала Мальта. — Мне кажется, она знает о своих жильцах больше, чем родная мать.

— Мы уже допрашивали вашу хозяйку. И она сообщила, что видела под окнами преступника в розыске! Посмотрите хорошенько, вы не встречали в окрестностях этого человека?

Следователь достал из ящика стола другой портрет. Нарисованный грубее, наспех, но на нем, хотя бы по шраму, легко было опознать гонца братства. Хмурый взгляд исподлобья тоже был схвачен точно. Наверняка, рисовал один из тех, кто упустил беглеца. Талант!

— Ну и рожа! — Мальту передернуло. — Кто он? Вы считаете, это он похитил ту девушку?

— Неизвестно. Знаем только, он недавно объявился в Городе. Это Тибор по прозвищу Дикий Кот. Обычный бродяга, несколько раз осужденный за мелкие кражи в других городах. Но характер и знакомства у него социально опасные. Сейчас, очевидно, он участвует в бунте селян, грабящих продовольственные караваны на подступах к Городу.

— Он узнаёт, когда отсюда повезут еду и сообщает грабителям?

— Наоборот, когда к нам привозят еду. Перед большими ярмарками, обычно. Вы уверены, что не встречали его?

— Такого я бы запомнила! — уверенно ответила Мальта. — К нам за булочками он не заходил точно! Возле дома… нет, не видела. Но теперь не засну спокойно, думая, что такой Кот шастает поблизости! Почему вы его не задержали?

— Нам прислали предупреждение, что Тибор объявился в Городе. Четверо ищеек опознали его и пытались схватить, но он скрылся. Единственная зацепка, показания вашей домовладелицы. Понимаете теперь, что мы не могли вас не предупредить об опасности?

— Да, благодарю вас, господин следователь Селенций. А нельзя поставить возле нас какую-нибудь охрану?

— Увы, на каждую дверь и окно гвардии пока не хватает, — сухо улыбнулся Селенций. — Но ваш переулок и весь квартал усиленно патрулируют. Можете не волноваться. А если заметите что-нибудь подозрительное… Сразу сообщите внутренней гвардии. Помните, вы подписали согласие сотрудничать со следствием.