Мирный камень: наследница пяти стихий

10.

В этот момент в кабинет вихрем ворвалась роскошная блондинка в малиновом плаще и белом кружевном платье.

— Селенций, я буду жаловаться на вас начальству! Почему вы пугаете моих работниц? Мальта — самая законопослушная из всех нас, поверьте моему слову! Уж я разбираюсь в людях! — выпалила она, ринулась к столу, энергично обняла свою продавщицу, словно защищала ребенка от злой собаки. — Не бойся, дитя! Господин следователь сейчас отпустит тебя под мое поручительство, что бы ты ни натворила! Так? Я права?

— Госпожа Маринон, вы не только правы, но и прекрасны в гневе, как никогда, — ради этой посетительницы следователь не просто встал, вскочил с места. И галантно поцеловал ручку в белой шелковой перчатке. — Но с чего вы взяли, что мы хотим лишить вас работницы? Напротив, я пытался защитить ее, предупредить, что ей может грозить опасность…

— Знаю я ваши предупреждения! — отмахнулась Мари Булочка. — А надежнее всего охранять самых невинных горожан в тюрьме! Там им точно ничего не грозит! Мальта выглядит очень хрупкой, потому что, в отличие от меня, равнодушна к сдобе и почти не пробует наш товар! Поэтому в ней мало энергии и холодная кровь. Но я вас уверяю, с угрозой маньяка или чем вы там ее пугали, моя девочка справится и на воле! Пойдем, Мальта. Где мне что подписать?

Пока булочница целилась пером в нижний край протокола допроса, заявляя примерно то же, но кратко и письменно, Мальта улучила момент отвернуться и под прикрытием шали и малинового плаща Маринон мелко-мелко изорвала записку гонца. Обрывки зажала в кулаке.

— Господин Селенций, а можно мне тот рисунок преступника?

— Это набросок для розыскного листка. Скоро наш агент нарисует его, запустим в печать, и тогда изображение Дикого Кота и предупреждение о нем будет красоваться на каждом углу. Вы сможете взять себе любое из них.

— Благодарю вас, господин Селенций.

— Помните, заметите что-нибудь подозрительное — сообщайте немедленно! За намеренное сокрытие улик и сообщничество с преступником грозит не только штраф, но и тюремное заключение. Всё зависит от обстоятельств. Одно дело, если вы в неведении, но совсем другое…

— Не слушай его Мальта! Идем скорее отсюда! Здесь сами стены навевают мрачные мысли. К тому же, если так пойдет, ты опоздаешь на танцы! Или я опоздаю! Почему не пойдешь? Тебе нужно развеяться! Хотя да, возвращаться поздно одной после такого приятного знакомства с Селенцием… то еще удовольствие! Тогда я отвезу тебя домой. Отдохни, хорошенько выспись, чтобы не была завтра за прилавком как сонная муха!

Маринон, мельком кивнув следователю и стражникам, как живое воплощение праздничной городской толпы увлекала работницу за собой. Беспрепятственно вытащив ее на улицу и втолкнув в свою личную коляску, покрытую вишневым лаком с рекламой булочной по бортам, хозяйка продолжала ругать на все корки ищеек и следователей, нахваливать танцы и воскресную бойкую торговлю, уверять Мальту, что ее никто не тронет, и советовала побаловать себя вечером и забыть все неприятности.

Работница слушала вполуха, радуясь, как удачно избавилась от грозной улики, частички которой, размером с лепестки вишен, сейчас носил по улице ветер. Удивительно, сегодня она уже третий раз катит по Верхнему городу и любуется видами! И ей нравится ехать на мягком сидении, пружинисто покачиваясь на хороших рессорах. Раньше ей приходилось только изредка выезжать за товаром в дребезжащей грузовой повозке, но там не было окон.

Ее жизнь сегодня круто изменилась, словно течение бурной реки вынесло мелкую щепку на самую середину. Так что щепка вообразила себя лодкой, совершенно не понимая, куда ее увлекает на бешеной скорости новое течение?

Крыса, Дикий Кот, Булочка… как же мало до сих пор она знала об окружающем мире! И как ошибалась, думая, что обычные люди, вроде нее, общаются только с такими же скучными маленькими людьми, а большие приключения не для них. С утра Мальта была уверена, выходной не принесет ей ничего интересного? Как она заблуждалась!