Мирный камень: наследница пяти стихий

13.

.

Острый край постамента давил точно поперек лопаток. Удивительно, что бронза была не холодной, даже грела сквозь плащ. Мальта знала это хитрое свойство памятников Города. Они дают временное убежище. Некоторые скульптуры защищают от дождя, если композиция у них подходящая. Некоторые мешают ссориться или опаздывать — идеальные места для свиданий. Считается, детали большинства памятников приносят удачу. И вся их бронза сохраняет тепло в любую погоду. Все бездомные собаки, кошки и птицы жались к бронзовым фигурам и оккупировали постаменты, греясь и напрашиваясь на угощение от людей. Вероятно, многие поколения детей, влюбленных и связных разных сетей использовали памятники как тайники. Мальта не сомневалась: под охраной Корфа ценный кошелек в безопасности. Но что будет, когда она заберет находку?

Она давно нащупала правой рукой крупный замшевый мешочек, но продолжала сидеть, якобы беззаботно разглядывая небо, считая освещенные витрины и разноцветные гирлянды на ярусе фонариков. Левой рукой медленно бросала в рот по одному солёному орешку. Не только отвлекающий маневр для всех, кто видит ее с лестницы, это алиби для следующего шага. Сладость она ест или что-то солёное, скоро ей захочется пить. И покупка стаканчика чего-нибудь жаждоутоляющего на бульваре будет выглядеть совершенно естественно. Ей нужна цепочка маленьких целей, как вехи на тропинке через трясину, чтобы не двигаться хаотично.

Пальцы нашли завязки кошелька, добрались до золотых монет. По размеру и весу нельзя ошибиться, даже не видя. Мальта осторожно спрятала три золотых в обычный карман, а весь кошелек ухнул в карман без дна. Делать нечего, всю ночь сидеть тут не будешь. Орехи заканчиваются, жажда растет. Что ж, цель номер три — первый лоток на бульваре, где можно выпить горячего чаю. Она не может позволить себе более крепкий напиток, но в безветренный теплый вечер чувствует ледяную дрожь. Ее нужно прогнать.

По правде, после выхода из дому, это могла быть уже четвертая цель. Мальте впервые безумно захотелось подойти к одному из платанов и поставить белый камушек в мозаику, попросив, чтобы всё обошлось благополучно. Но если она никогда раньше этого не делала, это будет подозрительно и привлечет ненужное внимание шпиков. Она их видит. Не рядом, но когда украдкой смотрела в витрины, замечала темные тени — взмах плаща того, кто только что скрылся в ближайшей улочке.

Собрав силы на следующий шаг, сообщница Дикого Кота распрощалась с лестницей и свернула на бульвар, не забыв погладить по ушам Корфа. Кольцо главного бульвара сверкало от тройных самоцветов уличных фонарей. По обе стороны вдоль пешеходных дорожек росли южные клены — стройные красавцы с широкой зонтичной кроной. Их не нужно подрезать и стричь, они сами так растут, лишь бы хватало простора и солнца. Строго между ними при закладке бульвара поставили фонари. Ещё не совсем стемнело, но красоту вечерней иллюминации Мальта уже оценила. Сотни торговцев и уличных артистов, рассыпавшись по бульвару, только сейчас считали свой рабочий день по-настоящему начатым. Днем – так, разминка. Всё гуляние в Городе по вечерам!

Всюду на кольце, на каждом шаге ты слышишь шарманку. Разные мелодии сменяются, не мешая друг дружке, музыканты расходились на расстояние слышимости, чтобы привлекать каждый свою публику. Иногда вплеталась знакомая песня. Но чаще только музыка. До вечернего парада люди слишком оживленно болтали, слишком спешили, ожидая нарядного шествия, и не слушали песенки. Они завладеют бульваром позже, когда основная волна городских семей схлынет в парк, и останутся только романтики.

— Привет, Мальта! Вот кого не ожидали встретить! Наконец-то и ты, старушка, выбралась погулять, как нормальные люди! Бежим в парк, танцы уже начались!

Две приятельницы, продавщицы из соседнего молочного магазина, налетели на Мальту и пытались увлечь ее с собой в парк.

— Привет! Я позже приду, — почти непринужденно ответила она. — Сперва глотну чаю, в горле пересохло. А разве вы не будете смотреть парад?

Девицы наперебой заверили ее, что хотят посмотреть только самый конец шествия, уже в парке, и пойдут на площадь сейчас, чтобы лучших кавалеров и лучшие зрительские места не достались другим. И ей советуют поторопиться, если не хочет как обычно всё упустить!

Мальта помахала им и пошла к лотку, где наливали горячий чай. Выбрала сосновый, желтый с куском кисло-сладкой смолы, защищающий от простуды.

«Вот что значит, заранее составить план! Сейчас бы не знала, что сказать, краснела, бледнела, а так меня никто не собьет с пути! Мне нужен пакетик шишек с пыльцой для соснового отвара, а потом в «Молочайке» куплю два вида сыра. Спокойно, только спокойно, я знаю, что делаю…»