Мирный камень: наследница пяти стихий

24.

.

— Что теперь? Я не смогу остаться в трактире и одновременно нести камень вместе с тобой, — напомнила Мальта. Ее спутник уже очень долго молчал, думая о том же. Хранительница! Только этого не хватало…

— Я иду в очень гиблое место, — наконец отозвался Тибо. — Меньше всего собирался тащить тебя туда же.

— У нас есть выбор? Если без меня этот упрямый камень просто не донести до цели, значит, придется мне…

— Ничего такого это не значит, — недовольство в голосе бродяги Мальта правильно связала с беспокойством о ней. — Придется искать мага, способного создать заклятую оболочку, из которой камень не выскользнет. И нести его к цели всё равно буду я.

— А баллада Игриса? В ней поется, что камень будет в женских руках!

— «Прекрасная горная дева» не обязательно ты, — Тибо счел, что это звучит слишком грубо и добавил: — Ничего не говорю против твоей красоты, но твою кровь мы не знаем. В напутствии сказано не только о камне, но о каком-то древнем заклинании. Ты в этом разбираешься? Скорее, как сказал петрус, камень подчиняется магам, и придется найти лесную, точнее, горную принцессу, чтобы завершить обряд.

— Какой обряд? Ты скажешь, наконец, что должен сделать этот камень? Остановить войну «не ради славы или трона»? А ради чего?

— Трудно объяснить. Это не привычная война, а безумие, которое ширится, захватывая всё новые головы и пожиная новые жертвы, — проговорил Тибо. — Я расскажу тебе в спокойном месте, не на ходу. Всё равно нужно узнать новости по эстафете и посмотреть карту, чтобы уточнить район бедствия.

Камневед сказал нам главное: настоящая нерушимая связь у камня бывает только с камнем! Мирный камень реагирует на любую агрессию, но в таком виде, отколотый от родной пещеры, он не подавляет ее, только показывает. Но если найти для него правильное место, где мирник заново «прорастет», от него пойдут не только волны бело-голубого свечения. Он действительно установит мир на территории, которую сможет охватить. А для такого камня это огромный край, что мне и требуется.

— По крайней мере, где этот край, ну, хоть примерно? — взмолилась Мальта. — Могу я знать?

— Далеко на востоке, точнее на Северо-Востоке.

— И почему ты тянешь меня на запад?

— Прежде чем соваться в самое логово неведомого врага, я хотел найти тех, кто пострадал от безумия, может быть, тех, кто заразился и разносит его по всему миру. Я должен изучить слухи, понять, с чем имею дело, а не лезть вслепую в пасть дракона, — невозмутимо ответил Тибо. — У всех нас есть чувство дороги, мое ведет меня на запад. Как будто там я узнаю ответы. Если б не это чувство, мы бы не встретили Игриса, и не услышали никакой «баллады», как ты называешь его предсказание.

— А я? Наша встреча тоже связана с твоим чувством?

— Не я тебя выбирал, сама пришла, — покачал головой спутник Мальты.

— А если меня выбрал камень?

— Камень выбрал меня, — возразил Тибо. — Точнее, меня выбрали на совете братства, потому, что я частично монт и хорошо чувствую камни. Это моё задание. А ты хотела собирать нектар с цветочков? Вот этим и займись!

— Но камневед сказал…

— Мало ли, кто что скажет, сестрёнка. Вот я говорю, есть способ удержать мирный камень даже без хранителя. Этим мы и займемся.

Мальта обиделась, что ее совершенно не берут в расчет. А если она готова помочь? Теперь понятно, прозрение нахлынуло на артиста, когда он коснулся ее руки. Потому что она — хранительница! Мирный камень в тот момент лежал у нее в кармане, но Игрис никак не мог этого знать, если бы не предвидение.

Больше часа спутники шли молча. По расчетам новенькой они уже миновали «Треногу», хотя шли другой дорогой и больше не видели харчевню.

Вечерело. Не похоже, что они успеют засветло добраться до охотничьего трактира «Стрела и подкова», где ей обещан ужин и ночлег. Придется ночевать в лесу или в поле? Или проситься на постой в селение? Но местность пока пустынна, никакого жилья не видно.

— Эй, стойте! — внезапно на дорогу перед ними со стороны леса высыпали не меньше дюжины вооруженных мужчин. — Хотите жить, еду и ценности отдайте добровольно!

— Нас грабят? — с чисто научным любопытством поинтересовалась Мальта.

— Пытаются, — ответил ей Тибор. — Не думаю, что у них получится. На всякий случай, если начнется заваруха, держись за мной. Семь мешков хлеба! — крикнул он пароль нападающим. — Вы от Лирстона? Тогда у меня срочные новости для вашего предводителя. Кто здесь старший? Проводите нас к нему.