Мирный камень: наследница пяти стихий

28.

.

— Завтрак нынче готовлю я, — объявил Тибор детям. Среди них бродяга уже пользовался абсолютным авторитетом.

— А куда нам деваться? Мужчины не умеют готовить! У нас мало продуктов, ты потратишь, а нам переделывать! Какой расход! Сколько времени займет, если будешь возиться один! Мы до вечера еды не дождемся! Мужчины проснутся, а ругать будут нас! — недоверчиво заворчали, а потом всё громче загалдели хозяйки.

— Спокойно, барышни. Всех желающих я возьму в поварята. Вы мне поможете справиться быстро и без лишних трат! Молодежь, собирайте всё, чем можно копать и разбейтесь на пары. Прихватите ещё что-то вроде небольших мешочков, куда будете складывать добычу. Просто куски холста. Девчонки, среди вас хоть кто-то разбирается в травах?

— Я, — откликнулась рыженькая. — Меня бабушка научила. Только трав пока еще нет…

— Вечнозеленые всегда есть, ветки, кора, молодая поросль, прошлогодние ягоды и орехи, которые прячут белки. Но тебе я доверю пока два задания. Возьми двух напарниц и два мешка. Соберите молоденькие листья крапивы. Много. Чтобы зелени хватило на все три котла!

— Это что, будет суп? Так она же жжется! — пищали девчонки.

— Срывайте аккуратно, через мешок. А вторая команда соберет «когти» ёлок. Видите, на ветках светло-зеленые кончики, точно коготки? Они мягкие, почти не колются, но срывайте их осторожно, чтобы не рассыпались на иголки. Принесите мне десять двойных горстей, не меньше! Тоже на три котла, это будет наш чай.

Под предводительством рыженькой внучки травницы девочки рассыпались по краям большой поляны. Мальте очень хотелось пойти с ними, ей вспоминались детские работы на крепостном огороде. Никогда им не было так весело, никогда! Но Тибо попросил ее остаться возле костров, помочь.

— А нам что делать? — мальчишки насуплено ждали задания, боясь, что всё самое интересное разобрали.

— Разве можно приготовить хороший суп только из травки? Вам придется достать всё остальное, — Тибо невозмутимо смотрел на них. Дети не замечали, что внутри он смеется, но Мальта заметила и порадовалась этому маленькому открытию.

— Мы не умеем охотиться! — честно заявил один, самый азартный. Боялся, что бродяга сочтет их бесполезными, но решил лучше признаться сразу. Приятели шикали на него.

— Умеете, если считать охотой добычу еды в лесу. Или сейчас научитесь. Арбалеты и луки вам не понадобятся. Кому приходилось искать и печь земляные яблоки?

Больше двадцати мальчишек откликнулись.

— И сколько раз, пока вы прячетесь здесь, вы их собирали? Ни разу?

— Нам велели не путаться под ногами! И не уходить далеко от поляны! И вообще… нас никогда не слушают! И не думают, что мы можем драться! Я умею стрелять! И я!

— Ясно. Прошлогодние земляные яблоки очень жесткие, но тоже годятся. Нужно их подольше варить. Копайте их, где увидите бурые сухие кустики, словно сгоревшие. Наберите каждая пара по десять клубней, этого пока хватит. Остальные, за мной! — Дикий Кот пошел к краю поляны, по пути показывая то, что его интересует для супа.

— Тонкие листья торчат вверх, как перья зеленого лука, и желтые колокольчики на ниточках. Эта мелкая травка — гусиный лук. Ну-ка выдерни один самый крупный. Видите белую луковичку. Для приправы сгодится. Ты и ты, найдете мне таких тридцать штук, по разным краям поляны. Ищите самые большие цветы и листья. Остальные не топчите, они тоже вырастут. Вот другие, темно-зеленые стебли, на конце тоже луковичка, скорее, похожа на зубок чеснока. Это медвежий лук, острый. Ты и ты, тоже надергайте тридцать зубков, не больше. А вы двое, собирайте его стебли с листиками, корни не трогайте. Три больших пучка соберете и хватит. Кто остался, вопрос: знаете, как растет лопух? Тот, с цеплючими репьями и огромными листьями? Видели его на поляне? Нам нужны его корни, но не всякий корень годится. Молодые кусты — первогодки, у них слишком тонкие корешки. Старые, у которых торчат сухие палки с репьями, те, что летом уже цвели, у них корни высохшие, пустые. Нам нужны те кусты, что только начали свой второй год, перезимовали, но впервые зацветут только летом. У них самые толстые мясистые корни. Выкопать нелегко, зато это серьезный улов к столу, даже лучше земляных яблок.

— Вот лопух! — дернулся один мальчишка. — Листья маленькие… как узнать, какой у него корень?

— Если нет остатков сухих листьев, и похоже, что он только вырос, видно, это молодой кустик. Вон тот кажется мне второгодком. Проверьте. Стоп, не всей оравой, и копайте потише, не как бешеные кроты! Когда вытащите корень, яму засыпьте и замаскируйте так, чтобы ни один следопыт не понял, что вы тут охотились! Так, у вас троих нечем копать? Можно собирать сухие веточки и красные ягодки с вот такого куста. Тоже хороший чай и от лихорадки поможет. Но для чая у нас будет хвоя, а вы можете поискать старые припасы.

Знаете, в лесу часто можно найти чужой огород. Вы привыкли, что для него нужно раскопать участок, вырвать все сорняки, но в лесных огородах не так. Под большими деревьями, в кругу их тени охотники и многие, кто живет возле леса, сажают тыквы и прочие огуречные лианы. Думаете, вон тот сухой стебель, что вьется на дуб — дикий виноград или хмель? Это тыква! Поищите, наверняка найдете маленькие сухие плоды… Ага! Молодые листья всех огуречных лиан годятся в салаты. Их не нужно варить, хорошо есть их свежими. Только тыквенные листья горькие, проверяйте.