Мирный камень: наследница пяти стихий

29.

Он вернулся в центр поляны к хозяйкам, которые уже развели костры на старом месте, подвесили три больших котла на крюки и хотели наполнять их водой.

— Не гоните коней, красавицы, — успел предупредить новый шеф-повар лесного стана. — Наполняйте только на одну треть.

— Этого мало!

— Для начала достаточно. В каждом котле литров тридцать будет? Даже по тридцать пять? В самый раз. Сколько вы обычно берете мяса на своих две сотни душ? Сколько?! Гм… ну, а мы возьмем шесть кило. Нет, сейчас только легкий завтрак, шесть возьмете на ужин. А мне хватит четыре с половиной. Нет, обычное свежее несолёное мясо… а у вас и окорок есть? Оставим копчености пока, их добавляют позже, для вкуса. Дай-ка разрублю на три части… на три котла… Где ваш учитель, когда он нужен? Записывал бы задачку! — пошутил Тибо.

Сельские хозяйки смотрели на него недружелюбно и юмор не оценили. Особенно та, что ещё вчера была старшей поварихой.

— Накройте крышкой, пусть варится.

— Целыми кусками? — въедливо переспросила недовольная повариха. — А как будем делить? По одной крошке каждому или по две?

— Никак. Придет время, само разделится. Земляные яблоки и большие белые корни, которые принесут дети, нужно чистить, но пока не бросать в котлы.

— Твоя воля, заставил бы нас есть змей!

— Не заставлю, — успокоил скандалистку Тибо. — Хотя чем речная змея лучше лесной, не знаю. А копченых угрей вы любите! Если лесного озера поблизости нет, вы могли бы найти его, пройдя вдоль родника, откуда берете воду. Рано или поздно он выведет к притоку реки или к озеру. Но сейчас это опасный поход, время не мирное. Так что обойдетесь без рыбы и даже без змей! И зимние грибы всегда есть, но сегодня без них обойдетесь тоже. Не моя это воля, а вашего главаря, который просил преподать вам урок выживания.

— Долго мясу вариться? — хмуро спросила хозяйка, понимая, что бродяга всё равно настоит на своем.

— Часа два, не меньше. Потому и лучше ставить на огонь не полный котел. Достаточно, только чтобы мясо покрылось водой. Крышку зря не открывать, не сгорит!

— Нам пока чистить овощи на суп? — робко спросила молоденькая помощница.

— Пока нечего, наши охотники не вернулись. Если скучно сидеть без дела, хвороста и дров полно, ладно, чистите морковку. Она яркая. Штук по пять на котел хватит для цвета.

Мальта и другие молодые хозяйки с облегчением включились в понятную работу. Приятно чувствовать себя нужной.

Первыми вернулись девчонки, те, что собирали крапиву. Добавляют ее в суп под конец, улов просто завернули в мешок и сложили в тени. Парами прибегали мальчишки, и в треугольнике между котлов росла кучка земляных яблок, таких старых, что их было почти не отличить от картошки. Обычно зеленая кожица побурела и одеревенела, а клубни разрослись больше картофельных. Другие добытчики приносили корни лопуха, похожие на желтые корни петрушки, огромные, как бивни кабанов-гигантов.

Хозяйки неуверенно стали чистить и это «богатство». Сам Тибо сортировал приправы: сколько соли, дикого лука и чеснока. Зелень отложили к крапиве. Те, кому повезло найти «клад», чистили орехи. Ядра складывали в общую миску. Дети облизывались на них, но не трогали, не смели. Тибо это заметил.

— Каждый зачерпните орехи ложкой, если что останется, то пойдет в общий котел. Жуйте долго, чтобы во рту стало сладко.

Моментально мордашки жующих добытчиков озарились блаженным восторгом. Руки продолжали чистить орехи для всех, не пытаясь урвать добавки себе.

— У тебя на лице всё написано, — шепнул Тибо, незаметно подойдя к Мальте. — Очень похоже?

— Если не считать, что в моей группе были только девчонки, я будто снова там! — тихо ответила она. — Только нам никто не разрешал…

— Я знаю. Но мы не на каторге, — усмехнулся ее спутник.

Мясо сварилось до мягкости, так что его легко было проткнуть охотничьим ножом, как раз, когда последние юные охотники вернулись из леса и получили похвалу и по ложке орехов.

— Доливайте вторую воду, до половины котлов, — скомандовал Тибо хозяйкам. — Корни и клубни режьте чуть мельче, чем вы резали картошку вчера для рагу. И, как только закипит, всыпьте в каждый котел по две мерки любой крупы, что есть.

— По две мерки? — снова всполошились хозяйки. — Это совсем мало!

— Для каши мало, а на густой суп в самый раз, — небрежно отмел все возражения главный повар. — Молодежь, все свободны. Сварится еще не так скоро…

— Мы хотим посмотреть! Помочь! — настаивали дети.

— Нечего помогать. Хвороста пока хватит, когда нужно будет собирать, я скажу. Чем вы занимаетесь обычно до завтрака? Просто спите? Вижу я, как вы спите, голод всё равно поднимает вас на рассвете, и не знаете, чем заняться. Как же стрельба из луков, бросать арканы на пеньки и сухие ветки? Пока взрослые спят, все мишени свободны! Кому нравится, может решать задачки, пересчитывая, сколько чего вы сегодня собрали за два с половиной часа.

Нарезанные корни, земляные яблоки и крупа уже отправились в котлы. Под крышками лениво булькало. Тибо наставлял хозяек, как фильтровать воду через песок или ткань, если в ней земля или мутная глина. До сих пор они просто отстаивали воду в вёдрах и сливали чистый слой сверху. Это самое простое, когда большие объемы воды и времени. Но если нужно напиться в пути, понемногу, лучше сделать флягу с фильтром. Так вода не мутится, если ее трясти при ходьбе.