Мирный камень: наследница пяти стихий

32.

*****

— Вы все такие? Прямо к цели, никуда не сворачивать, берёте, что хотите? Никаких там «извините-простите»? — саркастично спросила Мальта, когда они поднялись на верхний этаж и поделили комнаты. Обе были с прекрасным видом на лес.

— Неправда! С тобой я постоянно развожу церемонии!

— Только со мной!

— Потому что ты — церемонная сестра, — весело ответил Тибо. — И если соизволишь разрешить мне показать тебе настоящую медную ванну, как в старинных королевских замках, то будешь мне благодарна!

— Соизволяю и поскорее! — повелела Мальта, изображая строгую госпожу. Но такого бассейна из огромного медного листа, она увидеть не ожидала. Лист изогнули в форме чаши с помощью чеканных молотков, потому поверхность красной блестящей ванны напоминала черепаховый панцирь, только изнутри. Тибо нравился произведенный эффект.

— Вода здесь напрямую подается с кухни, сразу горячая. Есть и холодная, если хочешь. На ближайший час эта местная достопримечательность в твоем полном распоряжении. Возьми всё, что нужно в шкафу. Я поем внизу, принесу и оставлю еду для тебя. Но потом меня не будить, я ужасно хочу отоспаться хоть пару часов.

— А горячая ванна тебя не манит?

— Ещё как. Позже, вечером. Если засну в ней сейчас, боюсь утонуть. Так что наслаждайся моментом, красавица.

— Отдыхай. Обещаю не тревожить тебя, даже если нагрянут крысы или облава, — Мальту словно кто за язык дернул, ответить так иронично. Хотя она совсем не хотела дразнить Тибо. Просто ей было весело и действительно, здесь она пока чувствовала себя в безопасности. Не совсем как дома, как в гостях у добрых друзей, но раньше она не знала ни того, ни другого.

*****

Понежившись в теплой ванне в своё удовольствие, Мальта тоже почувствовала, что ее клонит в сон. Всё-таки, в лесном стане, среди бунтовщиков они не отдыхали, держались вечно настороже. Она поскорей вылезла сушиться, но не знала, что надеть. Так и разгуливала по комнате в новой полотняной сорочке до колен и завернулась в плед с кровати, чтобы не простыть. Своё серо-сизое платье она выстирала от пыли. Впрочем, пыльное или нет, по его цвету не заметишь. А чужое надеть не решилась. Хотя в шкафу и в сундуке было много чистой одежды разных фасонов, в том числе, полдюжины платьев.

Длинные волосы Мальты почты высохли, она расчесывала их, сидя у окна и мечтательно смотрела на лес. Раньше она никогда не бывала там, а теперь провела в лесу почти сутки: вечер, ночь и утро, и считала, что кое-что знает о нём. Но чувствовала, там скрыто ещё много тайн. Мягкий зеленый солнечный сумрак, устроенный переплетенными ветками, вечерний костер и звёзды, путающиеся в кронах деревьев, ей понравились.

В дверь деликатно постучали:

— Сестренка, это я, Анн-Ругастина! Можно к тебе?

— Ой, да! Минутку! — Мальта спрятала гребешок и плотнее завернулась в плед. — Открыто!

Трактирщица стояла на пороге с подносом, украшенным тарелкой со стопкой блинов и кувшином медового кваса.

— Не хочешь перекусить?

— Спасибо. Но мы и так уже столько съели… и не платили, — смутилась Мальта.

— Глупости! Вы мои дорогие гости, я угощаю! Оставить? Или ты не против поболтать? Я сейчас почти свободна, могу посидеть часик вне зала.

— Да… Если тебе это не в тягость, — с трудом назвав трактирщицу на «ты», ответила Мальта. И подумала, что она точно «церемонная сестра», Тибо правильно ее обозвал. — Заходи, — более уверенно пригласила она.

— Серьезно, только если ты не устала, — предупредила Анн-Ругастина. — Я ведь заговорить могу, это профессиональное.

— Я торговала булочками в Городе, тоже могу стоять за прилавком и говорить с клиентами целый день, — похвасталась Мальта. Трактирщица с интересом подняла бровь:

— Вот этого не знала. Уважаю! Тогда я сразу к делу. Ты ешь, блины лучше с вареньем, это наше, местное, сама варила.

— А что за ягоды? — Мальта насыпала на румяный блин ложку ягод без сиропа. Их можно было брать в руки, они не липли, похожие на цукаты.

— Лесная вишня. Мелкая, зато косточки у нее как орешек, вкусные, доставать не нужно. Так вот, Тибо дал понять, что вымотался, как зверь, которого кормят ноги, и я к нему не приставала. Но мне показалось, что он слишком расстроился, услышав новую эстафету. Не знаешь, почему?

— А что там было? Эстафета это как почта?

— Только намного быстрее, и больше половины сообщений идет устно. Мне сообщили, что два патрульных отряда нашли ближайший лесной стан бунтовщиков. Ага, вот и ты тоже побледнела! Вроде, никого не схватили, дозорные вовремя заметили, отстреливались, в общем, ушли. Котяра не сказал, что у вас там. А я терпеть не могу секретов.

— Мы ночевали в этом стане и завтракали там сегодня. Не сказать, чтобы у нас там были близкие друзья, но людей жаль. Там много детей, — медленно проговорила Мальта. — Наверное, он испугался, решив, что их схватили. Хорошо, что все ушли. Но куда им деться?

— Лес велик. Солдаты в глубину не суются, там не их закон, — уверенно сказала Анн-Ругастина. — Так вот в чем дело, вы там были! Как тебе квас? Не слишком кислый или пьяный? Говори, как есть, я могу принести многое другое, только выбирай!