Мирный камень: наследница пяти стихий

53.

*****

— Рогатая долина — забавная местность! Вот так, поперек — лесок, внизу глубокая расщелина с речкой, отвесные скалы, а по краям долины торчат два чертовых пальца. Это не совсем горы, такие столбы, иногда остаются после древних извержений, застывшая лава выходит из земли. Если смотреть издали, как есть башка какой-то рогатой твари! Симметрия меня всегда привлекала, я не мог пройти мимо…

Спуститься туда уже было глупым риском. Долина — ловушка, из нее не убежишь, кроме как по реке. А внизу — городок. Обычная торговая пристань, разросшаяся по обе стороны реки. Но над ним царит настоящий замок. Серый, с острыми башенками-рожками, под стать скалам, с прекрасным садом внутри стен — как уменьшенная копия долины. Городок так и называется Рогодол. На удивление, это не вольный город, а вассальный, с ключиком и короной на гербе. А в замке живет… жил тогда местный сеньор с красавицей дочерью.

Когда я туда явился и толкался на пристани, только и разговоров было, что о скорой свадьбе местной принцессы. Разумеется, долина — не королевство, даже не княжество, но они любили дочку своего сеньора и считали ее сказочной принцессой. Тут уж я совсем никак не мог пройти мимо, не заглянув хоть одним глазком через стену. Можно было скучно дождаться завтрашней свадьбы и увидеть невесту вместе со всем городом. Но я не искал тогда простых путей.

Еле дождавшись вечера, я незаметно перемахнул стену замка и очутился в саду. Низко в башне горело окошко… потом погасло. И я видел серебряный при луне силуэт девушки в светлом платье, с длинными волнистыми волосами. Она вышла на балкончик, слушала соловья, пила аромат цветущих деревьев, смотрела на луну и вздыхала, как положено невесте накануне свадьбы. То есть, в жутких сомнениях.

Я, олух, даже не помню, как оказался на дереве и тихонько пробирался всё ближе и ближе к ней. И когда я поднялся достаточно близко, то увидел, что из глаз красавицы льются слёзы. Я считал, что блеск жемчугов и бриллиантов моему сердцу намного ближе и волнует сильнее, но что я почувствовал тогда… То же, что все чувствуют с тех пор, когда слышат эту историю — наяву такого быть не могло, это картинка из волшебной сказки. На волосах прекрасной принцессы блестела сетка, а на щеках искрились драгоценные слёзы. Я как чувствовал, что каждая ее слезинка будет стоить мне очень дорого. Светила луна, пел соловей, чернели на фоне светлого неба башни замка, зубцы его стен и листья в саду.

Тем не менее, я дождался тишины, и очень тихо спросил, надеясь, что она примет мой голос за ветер и ответит собственным мыслям, а не станет сразу кричать и звать стражу:

— Красавица, вы несчастливы?

Удивительно, но увидев меня на дереве, она даже не испугалась. Словно ждала кого-то, с кем можно поговорить по душам. Тоже, скорее всего, приняла меня за часть сказки.

— Я не знаю. Завтра — моя свадьба, все говорят, это самый счастливый день, но…

— Вы не любите его?

— У меня не было шанса поближе узнать будущего мужа. Это воля моего отца. Он достойный молодой человек, наши земли сольются и наш замок не останется без наследника… Я наивно считала, этого должно быть довольно для счастья, но теперь сомневаюсь… Ах, если бы отложить венчание хоть на день! А лучше – на месяц!

— Это ваше искреннее желание, госпожа?

— Да! Я мечтаю, чтобы свадьба не состоялась! Ничего ужасного я ему не желаю и при людях не посмею ответить «нет», но хотя бы не завтра!

— Что бы обещаете тому, кто исполнит ваше желание?

Тут она схватилась за перила балкончика и стала вглядываться в листву, стараясь рассмотреть меня.

— Поклянитесь, что вы не из слуг моего жениха!

— Клянусь жизнью. Я ничей слуга, разве только ваш. Этой ночью.

— Тогда что вы здесь делаете?

— Любуюсь вами. Вы прекрасны, и не должны быть несчастливы! Думаю, меня привела к вам судьба. Идите спать, ни о чем не тревожьтесь и узнаете, что будет завтра.

Ну и я ее уболтал. Красавица успокоилась, повеселела и ушла, оставив, кстати, балкон открытым. Думаю, она не имела в виду ничего романтического, но была действительно слишком наивна, чтобы всерьез волноваться о чужаке в саду. Она считала себя в полной безопасности дома. А мне было не до того.

Я отлично знал лучший способ по-тихому отложить свадьбу — украсть обручальные кольца. И они где-то в замке. Такой властный папаша ни за что не доверит главную ценность до церемонии жениху.

Не стану утомлять вас профессиональными подробностями, но, поверьте, кольца я нашел быстро. Взять их было парой пустяков. Ночь была теплая, все окна открыты…