Мирный камень: наследница пяти стихий

54.

Назавтра в ратуше разразился грандиозный скандал. Разумеется, я был среди зрителей. И довольно быстро понял, что девичьи мечты мало связи имеют с реальностью. Свадьба откладывалась. Но сейчас невеста совсем не хотела этого. Нет, она не рыдала, но топала ногами и возмущалась, что ее выставили на посмешище! Все ждут венчания, а колец нет!

Папаша был в ярости, жених… не будем говорить о нем, он не проявил особой смекалки или решительности и никак не показал, что достоин ее руки. Он краснел и бледнел, не зная, что делать. Зато я знал. Кольца нужно было «найти» и немедленно. И я это сделал.

Невеста сразу обрадовалась, толпа ликовала, но стража почему-то не поверила в чудо. Не в последнюю очередь из-за слов жениха. Он нашел на кого свалить свою беспомощность и началось: «Вор! Держите его! Этот негодяй пытался сорвать наш праздник! Кто тебя нанял, мерзавец?»

Глаза Рогодольской принцессы были ясные и голубые, как небо. Я мог отрицать, мог возмущаться несправедливыми обвинениями, мог выпрыгнуть в окно… Никто не доказал бы, что я взял кольца. Я их вернул! Меня могли только несправедливо обвинить. Я ничего не делал, просто стоял перед ней и любовался чужой невестой при свете дня. А она не считала меня спасителем, поверила, что я — вор.

— Вы правда сделали это? Зачем? — вот-вот снова заплачет. Я улыбнулся:

— Вы были несчастливы.

И тут до нее дошло. Вряд ли она узнала мой голос, но по словам всё поняла. И могла повести себя как угодно. Папаша требовал ответа, кто меня нанял? Какой враг хотел сорвать ему выгодную сделку с продажей дочери?

— Это я сама, папа! Я не хотела… это была просто шутка, — вмешалась принцесса.

Все обалдели, я больше такой удивленной тишины не слышал. Слово за слово, и девушка призналась, что вслух мечтала, чтобы свадьба отложилась хотя бы на неделю, вот если бы кольца пропали… А я, вероятно, слышал ее под балконом и решил, что окажу ей услугу, если… Я точно не думал ничего дурного, только хотел спасти ее!

В тот момент ее версия мне нравилась. Такая смелая девушка! Зачем ей этот слизняк?

Мы находились в городской ратуше в присутствии покровителя города, его сеньора, так что суд состоялся на месте, без формальностей. Принцесса объявила меня своей невольной заказчицей, а кражу романтической шуткой. И категорически возражала, чтобы меня отправляли на каторгу за ее кольца и вообще как-либо наказывали. Тем не менее, кража была. Если сама невеста сообщница вора… Судьи не знали, что делать.

Над этой историей долго смеялись в долине и за ее пределами. В тюрьме ко мне приклеилось это прозвище, с тех пор я — Рогодол.

— Но как ты оказался в тюрьме? — пожалела Мальта. — Принцесса не сдержала слова?

— Напротив, — вздохнул рассказчик. — Она была слишком снисходительна и настаивала, чтобы меня никто не трогал. Мне присудили выплатить штраф, условную стоимость золотых колец, не считая работы — по золотому за штуку. Но если денег нет… Барышня знает другие способы платы?

— Барышня даже знает расценки, — снова ответил вместо Мальты Тибо. — И ты согласился бы платить кровью?

— Да что там, всего полсотни плетей, согласился бы. Три месяца в долговой тюрьме я мечтал о такой замене! Если б хоть работал, расплатился бы быстрее, за месяц. Но моя заступница требовала считать меня благородным и умоляла о «самом мягком» наказании. Никакой отработки, это же каторга!

— Заплатить самой два золотых ей в голову не пришло? — не одобрила милость «принцессы» Мальта.

Рогодол развел руками:

— Увы. Лишний урок мне и всем вокруг — не лезть в чужие дела. Никогда не поймешь, что на самом деле нужно тому, кому хочешь помочь. Жалость очень плохой советчик. Знаменитый пример: «А если она скажет тебе с крыши прыгнуть?» Но я бы прыгнул… тогда.

— Льстишь себе надеждой, что сейчас поумнел? — иронично спросил Тибор.

— В любой другой момент, в другом обществе я бы хоть что-то ответил, — усмехнулся Рогодол. — Но сейчас промолчу.

Он лежал, закрыв глаза, закинув руки за голову. Зная, что привал продлится уже недолго, Мальта отпросилась погулять по лесу. Ей не хватало тех привычных прогулок с Анн-Ругастиной, лесных цветов, сбора молодых листьев дикой вишни и груши, пения птиц. Сегодня утром выйдя из пещеры к солнцу, она почувствовала, что осталась бы там жить на всё лето. Так не хочется никуда уходить, тем более в жуткие горы, дышащие огнем и безумием.