Мирный камень: наследница пяти стихий

55.

*****

Мальта надеялась собрать немного сухих красных ягод, они держались на кустах круглый год, даже зимой. Из них и тонких веточек этого кустарника, который так и называли «красным», получался ценный витаминный отвар — красный чай.

Тибо пересел совсем близко к их невольному спутнику, чтобы тихо спросить:

— Отличная история, даже поверю, что она о тебе. Ты не присвоил бы чужую славу… не так, у вас это не принято. А настоящее имя… Кат..? Кас..?

— Не могу сказать, — вор не открывал глаз. Между бровей стрельнула и разгладилась тонкая складка. В остальном непохоже, чтобы вопрос застал его врасплох.

— Тогда напиши.

Без возражений Рогодол стал водить пальцем в траве. Тибо мысленно читал по буквам: К…А… С… Т… А…Н.

Вдруг, дорисовав перекладину в Н, вор выгнулся дугой и схватил себя обеими руками за горло. Казалось, он бьется в судорогах, пытается сам себя задушить, на самом деле, он боролся с невидимой петлей, внезапно перехватившей ему дыхание. Угадав по отчаянным попыткам стянуть что-то с шеи, что петля для Рогодола реальна, Тибо кинулся к корзинке и высыпал на руки вора и на траву вокруг всю солонку. И ладонью взъерошил траву, на которой могли ещё остаться линии букв.

Получив возможность вдохнуть, Рогодол откашлялся и сел в траве.

— Кодекс, значит? — Тибо смотрел ему прямо в глаза. Вор отвел взгляд.

— «Не могу сказать», значит, не могу даже написать… Что тебе неясно? — буркнул он в сторону.

— Да я вижу, что ты неграмотный. Неспособен даже написать «помощи и защиты». Так и не пиши.

— Даже не собирался! — Рогодол снова закашлялся.

— И не надо. А ты знаешь, что перед спуском к реке и вольному Молбурену, есть развилка. И, вообще-то, нам с Мальтой нужно свернуть на север. По своей воле ты, конечно, не мог бы этого сделать. Но, чисто теоретически, за компанию с нами…? Или ноги не пойдут?

— Пойдут, — кивнул вор. — А встреча с заказчиками?

— Да чёрт с ними. Они нужны были мне. Что ты им предъявишь? Камня у тебя пока нет. И не будет. Камень связан с хранителем, ты его не получишь. Точнее, не донесешь к своим хозяевам. Да и зачем он им?

— А тебе зачем?

— Для дела. Идем с нами, узнаешь.

— Не боишься? — затуманено усмехнулся Рогодол. — Я — плохая компания.

— По сравнению со всем остальным… не боюсь.

— А сейчас ты, случайно, не проигрываешь пари? Ведь в опасности будешь не только ты, но и твоя сестра? Может, самое время сказать: «Он мне никто»?

— Я пока свободен в выборе и ничего не теряю, — невозмутимо ответил Тибо. — У тебя тоже есть время подумать… Кастан. До развилки.

Он встал и сворачивал походные одеяла, поднимал палкой примятую траву, уничтожал все следы привала, оставив вора наедине с его мыслями. Вернулась Мальта с толстым пучком красных веточек. Сложила их в корзинку, и трое путников вернулись на дорогу.