Мирный камень: наследница пяти стихий

66.

.

Баржа миновала парочку водоворотов посредине реки и в борт лодки постучали: «Пора!»

Тибор выскользнул через ограждение на палубу, вместе с матросом спустил на блоках лодку, рассчитался с помощником и съехал по канату обратно к своим.

Подал знак наверх, и матрос отпустил свернутый канат на всю длину. Лодка отстала метров на двадцать. Баржа как раз готовилась огибать большую отмель посреди реки. Ее корму стало разворачивать к противоположному берегу от Молбурена.

— Греби! — по команде Тибо Рогодол откинул навес и заработал двумя веслами с короткими рукоятями. Лодка словно шевелила плавниками на носу, ещё больше отставая от баржи. Сам Тибор держал руль и правил к берегу. Лодку и так по инерции относило туда, главное успеть причалить, пока снова не утащило на середину реки.

Короткий момент, не больше минуты, они шли в метре от берега, выбирая, где высадиться.

— Пожалуй, здесь, — Дикий Кот заметил между зарослями осоки узкий песчаный полумесяц. Рогодол моментально втянул вёсла в лодку, бросил на дно. Выпрыгнул сам и протянул руку Мальте:

— Прыгай!

Она легко перескочила на сушу. Тибо поднял руль и высадился последним, когда лодка уже уходила от берега. Ему пришлось слезть за борт и брести несколько шагов по колено в воде.

Матрос на барже караулил, пока беглецы завершат свой маневр. И сейчас стал быстро подтягивать лодку обратно. Он вытащит ее, снова закрепит на корме и никаких следов…

— Где-то здесь, — Рогодол ходил вдоль берега, присматриваясь к рыбацким колышкам, торчащим среди осоки. — Ага, нам сюда…

Вор повел своих спутников под обрывом обратно, в сторону Молбурена. Время от времени он ощупывал склон, ориентируясь по ему одному понятным знакам. Наконец, когда беглецы прошли в тени обрыва примерно милю, склон изменился. Вместо осыпающейся под пальцами глины, появилась плотная щетка сухой травы. Наверное, сквозь нее прорастала зеленая травка, ночью не увидишь. Рогодол вытащил из расщелины замаскированную веревку.

Мальта обреченно подумала, что придется взбираться по крутому склону, но Рогодол вручил веревку Тибо, а сам примерно в двух метрах дальше нашел вторую.

— Тяни. Только плавно, не со всей своей бычьей силы.

Они синхронно потянули… Часть склона вместе с землей и растущей травой приподнялась вверх, как крышка. В склоне открылась щель.

— Наш «сундучок» попросторней будет, — весело сообщил Рогодол. Закрепил веревку внизу, на вбитом в камень железном кольце, которое всякий принял бы за крепление для лодки. Тибо со своей стороны маскировочного щита сделал так же.

— Добро пожаловать в Лисью нору! — гостеприимно поклонился вор. — Ночевка за ночевку! И, заметьте, я не собираюсь вас здесь замуровывать! Во всяком случае, не нарочно.

Он первым юркнул в земляное убежище, чиркнул кремнем, зажег там лампу. Мальта вошла следом. Тибо с Рогодолом осторожно отпустили закрепленные веревки, чтобы потайная дверь в склоне снова закрылась. Внутри оказался просторный круглый туннель. Дальний край его терялся в темноте, а видимую часть загромождали тюки, ящики и разные товары, в том числе, дорогая посуда. Так что свет был не лишним, чтобы всё не перебить.

— Логово контрабандистов? — угадал Тибо. — Отличная «норка». Ты бывал здесь?

— Не здесь конкретно, но я видел знак на склоне, и понадеялся, что найду ее. Все они примерно одинаково строятся, и в настоящей Лисьей норе всегда хватает места, чтобы втащить сюда целый кораблик без портовой пошлины. Гляньте, здесь тоже есть мостки, — вор показал широкие дощатые сдвижные «рельсы» на полу норы. Доски блестели, отполированные брюхом контрабандистских ладей.

— А где же их ладья? — недоверчиво оглядывалась Мальта. Земляная пещера напоминала склад разных товаров, но сундуки с золотом, как положено в сокровищнице разбойников, на глаза что-то не попадались.

— А смысл ее гнать второй раз, если предыдущий товар ещё не сбыли? Сюда украдкой до рассвета причаливают лодки, набирают заказы, и мелкими партиями переправляют в городские лавки, чтобы не отследили. Контрабандисты сейчас работают в городе, а не сидят здесь.

Пойдемте в спальню, — Рогодол нашел газовую лампу и погасил масляный фонарь. Покрутил колесико так, чтобы газ в трубке, светясь под давлением, стал поярче желто-зелёной лесной гнилушки, но не дошел до белого режущего глаза света. — Это прихожая, само логово дальше. Там нет места для костра, дым — враг контрабандистов. Если есть какая-то еда, то упакована так, чтобы крысы не достали. Но у тебя же что-то было в мешке из «Вольной пристани»? Перекусим и ляжем спать. Мягкие постели гарантирую!

В следующей норке, обставленной как восточный шатер, с коврами, подушками, мягкими диванами, столиками и шелковыми занавесками с золотыми кистями можно было вести деловые переговоры или с удобством проводить время, скрываясь от облав. Стены и пол обшили досками, всё убранство защищало от земляного холода и сырости. Но крысам тоже нравится подземный дворец, честно предупредил Рогодол. Так что пусть Мальта не кричит, если увидит непрошеных гостей.

— Она крыс не боится, — хмыкнул Тибор. — Даже наоборот…

Мальта не удостоила его взглядом. И всё ещё сердилась на поведение своего «братца» в крепости, хоть вор и уверял, что у них всё было под контролем, а равнодушие Тибо к судьбе сестры всего лишь маска. Чтобы не давать лишнего козыря подставным следователям.