Мирный камень: наследница пяти стихий

68.

*****

На выходе из овражка торчал «шалашик» из трех обрубков дуба, с каменной плиткой внутри, выпирающей из него, словно порожек или язычок — место платы дани. Что положишь туда, возьмут из другой пирамидки в лесной стране. Граница непроходима и невидима для обычных людей, но место добровольных жертв и платы за охоту и хворост всегда открыто! Обычно такие «домики-алтари» строят из трех каменных плиток. Но иногда бывает природная очень удобная расщелина в дереве или камне. Эти места все узнают.

Это Рогодол вполголоса объяснял Мальте, показывая особенности защиты укрытия.

— А как просят убежища в лесу? Если границу не пройти, а в такой крошечный треугольник не пролезть? Кричат туда? Пишут прошение лесному государю?

— Зачем тебе, красавица? Хочешь сбежать на ту сторону? Там вечные весна и лето, весёлая жизнь, но не для всех. Цена может оказаться… — Рогодол махнул кистью перед лицом, отметая паутинку или грустную мысль. — Просят убежища? Во-первых, граница невидима, но почти каждую ночь, а иногда и днем, можно услышать лесную песнь и следовать за ней. Сама не заметишь, как окажешься в лесу. Во-вторых, можно бежать всё дальше в чащу и звать на помощь. Стражи леса видят и слышат всех, кто приходит… может быть, пожалеют и укроют. А может, и нет. Зависит от многих обстоятельств.

— То есть, когда дети пропадают в лесу или на них нападают дикие звери, эти стражи всегда видят и знают? И просто смотрят? Или они вмешиваются? — возмутилась Мальта.

— Хищники никогда первыми не нападают на детей, — хмуро ответил Тибо. — Может случиться то, что называют в суде «смерть по неосторожности», если напугать зверя, столкнуться с ним внезапно или угрожать его жизни. Насчет пропажи… всякое бывает. Иногда вмешиваются. Изредка помогают, чаще — сами же и заманивают детей в лес.

— Зачем?!

— Мало ли причин, — неохотно откликнулся Тибо. Но раз уж Мальта соизволила говорить с ним, молчать не мог. — Лес — очень сложный запутанный клубок тысячи скрытых связей и подводных камней на каждое событие. Со стороны его почти невозможно понять.

— Но ты в нем разбираешься, — больше утверждал, чем спрашивал Рогодол.

— Я жил там. Точнее, я там вырос. И вам обоим это известно, так что не притворяйтесь, — Дикий Кот раздраженно оттолкнул тянущиеся к нему ветки кустарника и вышел на поляну. — Здесь можно развести костер. Хоть поедим нормально. Считаешь, мы тут в безопасности?

Рогодол красноречиво пожал плечами:

— Насколько это возможно в лесу и в розыске. Неплохо бы ходить по очереди к дороге, наблюдать. Но если я по-прежнему не пользуюсь доверием, отпускать меня одного и оставлять наедине с сестрой ты не захочешь. Так что, да, считай в безопасности.

— Вот и славно. Здесь должна быть рядом вода. Мальта, поищи, пожалуйста, а мы разведем костер.