Мирный камень: наследница пяти стихий

72.

*****

Мальта перекидывала из ладони в ладонь мирный камень. Он пульсировал всё ярче, предупреждая о неизвестной опасности. Когда они только вышли на холм, Мальта заметила камень в развилке корней серебристого бука. И толкнула локтем Тибо. На глазах у вора камень должен был найти он. Дикий Кот с победным урчанием кинулся вперед, схватил камень, и довольный показал его своим спутникам, прежде, чем упрятать в мешок. Бархатного чехла и зеркального ларчика для защиты мирника больше не было.

— Постой, он не слишком ярко горит? — с беспокойством спросила Мальта.

— Ерунда, просто рад снова быть у нас!

— Вовсе не ерунда. Светит при таком солнце! Хорошо, если впереди волки или ещё какой зверь. А если что-нибудь хуже?

— Я согласен с красавицей принцессой, — присоединился Рогодол. — Нужно осмотреться и переждать.

— Камень просто блестит на солнце, — равнодушно возразил Тибо. — В лесу всюду опасно. Мы не можем сравнить, не горел ли он ярче при выходе из Лисьей норы, потому что его с нами не было.

— Но теперь есть! — настаивала Мальта. — И он призывает нас быть осторожнее.

— Ты хотела осмотреться — смотри. С холма виден лес на две мили вокруг. Особых опасностей в ближайшем часе пути я не вижу. Если они прячутся за границей лесной страны, мы их и не увидим, пока не будем уже слишком поздно. Хочешь нести камень открыто, как компас? Не советую. Он действительно виден издалека, так блестит.

— Но сходить на разведку мы можем, бык, — вмешался Рогодол. — Не нервируй барышню. Выбирай, куда тебе — на север, на юг?

— Сюда, — Тибо показал на еле заметную тропку, как след большой змеи. После бурных дождей и снегопадов, тут бежал ручеек, но сейчас склон был сухим. — Спрячься, Мальта. Вон те камни хорошее место для укрытия. А куда пойдешь ты, Рогди?

— Видите внизу снова что-то вроде оврага. Отличное место для засады. Постараюсь посмотреть, что там? Какой условный сигнал тревоги? Свист привлечет внимание.

— Если палкой постучать по коре, как дятел, никто не догадается, — сказал Тибо. — Только нужна бешеная частота. Но ты ритмер, справишься. Три раскатистых стука — и мы с Мальтой поймем, что нужно прятаться. Если только один… значит, ты влип. Постараюсь прийти на помощь.

— У тебя такой же сигнал? Ладно, удачи, — Рогодол прижался к темно-серому стволу граба, скользнул вниз с холма, и пропал. Мальта его больше не видела, хотя вор отошел всего на пару шагов. Дикий Кот тоже ловко прятался за деревьями, но за ним удалось проследить чуть дольше. В итоге, он тоже пропал с глаз. Мальта осталась в обществе мирного камня, и пыталась понять, с какой стороны надвигается опасность. Хотя бы, чей путь опаснее, Тибо или вора? По свечению камня она ничего угадать не могла. Получалось — везде опасно. Послушав совета, Мальта скрылась среди каменных глыб, торчащих тесной группкой, словно совещались о чем-то. Это было похоже на дорожный знак или крупный алтарь, но раз Тибо сказал, что между камнями можно спрятаться, Мальта не боялась попасть в заколдованный круг.

И всё-таки, камни что-то делали. Они словно успокаивали, навевали дремоту. Мирный камень тянулся к ним. Позже Мальта поняла, что потеряла счет времени, словно надолго уснула. И тревога притихла. Ничто вокруг не нарушало лесной покой. Только мирный камень, когда она снова глянула на него, горел всё ярче. Не мирно.