Мирный камень: наследница пяти стихий

73.

*****

— Вы не оправдываете наших надежд, маэстро!

— За что тебе платят, мошенник!

— Поясните свои претензии. Я делаю всё, как договаривались. — Рогодол не вырывался из рук двух стражей леса, его внимание больше занимала беседа с заказчиками. Те же двое в серых плащах-хамелеонах очень некстати поджидали его в лощинке. И не одни, а с охраной.

— Просили сразу не брать товар, войти в доверие, путешествовать вместе с ними, я так и делаю! Что за безумная истерика с нашей поимкой в Молбурене? Я и так далеко от вас не уйду… куда бы ни шёл, — он скрипнул зубами, подавляя возмущение. Его разрывало от внутренней несвободы, вор чувствовал, что прикован толстенной цепью к этим неизвестным личностям с неясными намерениями.

— Воспользовались случаем, хотели сблизить вас с объектами, — примирительно пояснил высокий, деловой. — Думали устроить им побег из крепости с вашей помощью, чтобы усилить доверие к вам. Но вы своей не менее безумной импровизацией опередили нас… Что произошло?

Оба заказчика даже с закрытыми лицами излучали любопытство.

— Да уж сами справились, — хмуро ответил Рогодол. Он отметил, что «объекты» внезапно стали упоминаться во множественном числе, а не только Тибо, владелец камня. И задавался вопросом, что изменилось и чего эти типы хотят от Мальты? — Нам предложили бежать другие. Мы согласились. Камень у вас?

— Разве он не вернулся к вам? — подозрительно спросил «грубиян».

— Ещё нет, — невозмутимо соврал вор. — А должен вернуться? Вообще-то, он остался в Рыбной крепости. Я думал… — его здорово встряхнули и заломили руки, чуть не вывернув плечевые суставы. Темно-серая рубашка затрещала. Вор зашипел от боли.

— Не вертись угрём, гад! — предупредил «грубиян». — Хуже будет! Ты знаешь, что камень привязан к хранителю!

— Откуда я должен это знать? — сквозь зубы, стараясь говорить спокойно, спросил Рогодол. — Камень до сих пор не терялся!

— Маэстро, но вы достаточно вошли в доверие к своим спутникам. Они вас отпускают без слежки, мы это заметили. Разве вам не сказали о хранителе, предупредив, чтобы не повторяли попыток украсть камень? — «Вежливый» делал вид, что удивляется или верит вору. Но Рогодол ощущал жестокую игру кошки с мышью, где ласковый тон всего лишь маска хищника.

— Со мной не откровенничают, — отрезал он. — И я вами не стану, если не уберёте руки!

Мимолетный знак кистью — и стража отпустила вора, отступив на шаг.

— Не горячись, — буркнул «грубиян», можно сказать, примирительно. — Или хочешь почувствовать булавку? Стоит чуть повернуть ее, и петля затянется туже, чем хватка этих весьма вежливых господ. Спрячь свои жалкие шипы. У нас проблема.

— С этого бы и начали. В чем дело?

— Это связано с хранителем, — в совещание снова вступил вежливый заказчик. — Мы получили камень в крепости, но он исчез. Так подтвердились подозрения о связи с объектом. Но вот объект у нас, а камня нет… Как вы это объясните, маэстро?

— У вас?.. — не скрыл удивления Рогодол.

— Не стоило ему в одиночку бродить по лесу, — хмыкнул «грубиян». — Когда вы разделились, я решил не дожидаться лучшего момента… Дикий Кот в клетке! Но камня при нем нет. И при перемещении объекта далеко за границу леса неверный мирный камень что-то не торопится за хозяином! А должен бы!

— Может быть, это не та связь, что вы думаете, возможно, охранное заклятье?.. — пробормотал вор. «Грубиян» резко шагнул к нему, собираясь ударить или вцепиться в горло, но сдержался. Искаженное гневом красное лицо неясно мелькнуло в тени капюшона.

— Думаешь, мы не проверили? У нас есть специалисты, которые сразу бы оборвали все нитки, если бы могли! Такой бывает только связь с хранителем! Он не провёл тебя? Может, ты чего не заметил?

— Антимагическая капсула могла скрыть камень, — задумчиво признал вежливый заказчик. — Если столь драгоценного птенца заключить в подходящее яйцо, его оттуда никаким молотом не выцарапаешь. Но оболочки, как будто, у ваших спутников пока нет? Ведь если бы была, осталась в крепости? Кому знать, как не вам, как повела бы себя капсула при полицейской просветке? Или появилась только вчера ночью? Вы ничего не упустили, маэстро?

— Я уже говорил, полного доверия нет, и ваши фокусы ему не поспособствовали! — раздраженно ответил Рогодол. — Если камень явился ночью и его скрыли от меня… Не знаю. Объект навещал ночью кабачок братства «Вольная пристань» и взял там много полезных вещей. Возможно… Хотите, чтобы я принес его вещи?

— Нет. Мы хотим выйти на переговоры с его подружкой, — усмехнулся «грубиян», потирая руки. — Наши условия: камень в обмен на жизнь Гл… объекта. А ты поможешь ей принять это быстрее, без лишних воплей. Передашь записку. Ты должен остаться вне подозрений, этого разговора не было, записку «найдешь» на стоянке, когда она достаточно изведется, устав ждать возвращения дружка из разведки.

— Гм… тут можно просчитаться, — Рогодол задумчиво пригладил бровь. — Они мало знакомы. Это его временная «сестра», сиротка из Города. Дикий Кот покровительствует ей в поисках родителей. И если он исчезнет, а у нее на руках останется большая ценность… Даже не знаю, девчонка может отнести камень в братство или оставит себе с надеждой продать, но спасать того, на чью помощь сама рассчитывала… Она не справится одна. И не рискнет. Мне предлагать свои услуги? Неубедительно. Она сообщит в Братство Дороги о судьбе своего спутника и будет считать свой долг исполненным.