Мирный камень: наследница пяти стихий

78.

.

Рогодол медленно вёл Мальту по краю поляны мимо прилавков обычной ярмарки. Там торговали прохладительными напитками, нектаром, пирожными из лепестков роз и фиалок, полупрозрачными переливчатыми тканями, с меняющимся на свету оттенком, точно на крыльях бабочек и птичьих «зеркальцах». Прилавки с оружием и драгоценностями, пара обошла стороной.

Дальше, на самом большом открытом пространстве устроили веревочные карусели и танцы.

Звенели невидимые струны, мелодичные голоса, точно птичьи трели, весело перекликались. Казалось, основной цвет одежды молодых девушек здесь белый шёлк, все они были прекрасны с развевающимися длинными волосами, украшенными живыми цветами. Все юноши были гибкими и стройными, одетые в разные оттенки зеленого и коричневого, иногда в переливчатых плащах. Особенный, хрустально звенящий смех, называемый в народе «лесной колокольчик», перекатывался над группками молодых. Все выглядели счастливыми, беззаботными, богатыми и похожими друг на дружку… Только привыкший к праздничной суете глаз через некоторое время различал, что не все похожи, не все смеются, не всем хочется танцевать, не у всех поголовно волосы сверкают красным или белым золотом, а полно самых разных людей, как везде.

Рогодола этот общий блеск не обманывал. Он легко лавировал в толпе и старательно вёл Мальту через поляну к стоящей в ряд «гусенице» из одинаковых широких пней, составляющих вместе длинный стол. За ним на резных тронах, скромных, но иначе не скажешь, размещались высокие гости, которые вели светские или деловые беседы под легкую закуску и серьезную выпивку. Вокруг стола постоянно порхали те самые стройные и прекрасные юноши и девушки с кубками и кувшинами. Эти «принцы и принцессы» были всего лишь слугами для знатных граждан леса.

Рогодол высматривал высоких гостей. Только он мог отличить их от местной знати, Мальта даже не пыталась гадать, кто есть кто. До ее слуха рассеяно доносились мелодичные трели, по косым взглядам и хихиканью она отлично понимала, что это самые обычные сплетни. Феечки шушукаются обсуждая чужаков:

— Что за бродяжка к нам пожаловала? Хорошенькая! Что-то никак не пойму, какого цвета у нее глазки? Стальные? Нет, мышино-серые? Серо-голубые? Мда, голубым у нас такой цвет не называют. Зато щечки по-настоящему лилейные — ни следа розы! Может быть, в нынешних городах это модно, но в таком платье… А, нет, всё-таки глядите-ка, белый шиповник доцветает до алого! Нет, не доцветёт... Что ж, самый обычный, дикий, тоже неплохо. Но волосы… по вашему это лунно-пепельный или лунно-песочный? По-моему, просто бело-песочный, речной. Какой-то пыльный шёлк… может, она просто седая? Бедняжка! Сколько пережила, пока добралась до нас!

— Зато парень, взгляните, похож на нашего! Только похож… с принцем не спутать. Тощий, нет настоящего изящества… А я тебе говорю, он маг! Взгляни, какие пальцы! А какой взгляд! О! Этот себе на уме, берегитесь, девочки! Интересно, насколько они близки? На кровных родственников совсем не похожи… ну, мало ли?..

Мальта умела не обращать внимания на косые взгляды, нужно только смотреть в землю или поверх голов. Сейчас требовалось второе.

— Ты понимаешь их язык? Что они говорят? — тихо спросила она у Рогодола.

— Насмешничают, обсуждая нашу внешность. Но это зависть, и мы их интригуем. Не могут понять, кто мы. А это хорошо. Так, видишь высокого бородатого красавца с кудрями до плеч? В багряном плаще и светлой мантии до земли, косит под старинного короля. И тоже с барышней под ручку.

— Брюнетка в красно-золотом?

— Да. Важные шишки, я тебя им представлю… идём. На абордаж!

— Откуда ты знаешь, что это не те местные власти, которых нам стоит избегать? — Мальта рефлекторно снова вцепилась в спутника, но вспомнила о правильной осанке и опять представляла перстень на руке. Только изо всех сил замедляла шаг, чтобы выиграть пару лишних секунд до знакомства.

— У мужика везде в эмблемах и венце кленовые листья. Не дубовые! Соображаешь? Подруга одета в тон с ним, но даже если это местная королева, пусть оправдывается, оно и к лучшему… Простите, господа, — вор окликнул важных персон и преувеличенно низко поклонился. Мальта оценила, как красиво совпал их удивленный поворот голов и его поклон с росчерком кисти. — Не подскажете, какая награда ждет того, кто доставит на родину одну из пропавших лесных принцесс? Я очень интересуюсь драгоценными камнями в обмен на ту редчайшую жемчужину, которой, вне всяких сомнений, является моя спутница.

Мальта хотела бы его здорово ущипнуть или другим путем заставить молчать, но Рогодол отпустил ее руку перед поклоном и сделал шаг вперед. Он был недосягаем для ее мести.

— Речь о лесной принцессе? — надменно удивилась дама в багряном, даже не глянув на Мальту, пока испепеляя недоверием просителя. — Из какого рода? Можешь назвать ее родителей?

— Если бы мог, отправился бы прямиком к ним или к родне, не правда ли? — светски улыбнулся чужак. — Моей госпоже требуется покровительство ее первых шагов в лесу. Полагаю, ей грозит опасность.

— Опасность какого рода? — густой величественный баритон бородача в кленовом венце влился в беседу. — Кто посмеет причинить зло лесной принцессе? Мы даже самозванку не обидим. Разоблачение и позор — худшее наказание. Полагаю, ты хлопочешь о судьбе этой милой девушки?

Некто, не ниже лесного короля или удельного князя, обратил суровый испытывающий взгляд мимо вора на его спутницу. Первый взгляд она выдержала. Венценосный красавец смягчил свой тон и дружелюбно поинтересовался: