Мирный камень: наследница пяти стихий

91.

Мне казалось, я ждал бесконечно долго, но в то же время расстался с Эсти только вчера-позавчера. Я мог чувствовать лишь, что она жива. И тысячу раз на дню обещал себе выбраться и найти ее, но впадал в тяжелый полусон и забывал о времени. И вот однажды засов железной двери лязгнул, охранники — такие же внешние наёмники, не из леса, вытащили меня на свет. Я был уверен, пришло время для казни. Но нет, когда я окончательно проснулся и смог смотреть на солнце, я понял — поздно. Уже всё кончено. Моя казнь состоялась. Эсти больше нет. Я ощутил эту пустоту вместо сердца, и всё понял. Никто мне ничего не говорил. Я готов был драться один со всеми, хотя бы отомстить, забыться и погибнуть вместе с ней, но… Мои глаза закрыла черная повязка, я почувствовал жало, как осиный укус, и в кровь попал парализующий болотный яд.

Очнулся в незнакомой части леса, у небольшого озера, похожего на это. Один.

Мне ничего не оставалось, как найти родник, выпить воды, чтобы немного уменьшить горечь яда, и обратиться за ответом к водяному зеркалу. Но Эсти действительно не было на свете. А место моего заточения показывалось так же, как я и сам его видел, без новых подсказок. Обычно на тюремных камерах стоит защита от далеких взглядов. Я вернулся домой, и узнал, что прошел уже год. И понял, что раз я выжил, от нее осталось дитя.

Но поиски начались раньше, чем я вернулся. Их начал мой отец. На удивление, он искал не только меня, но и нелюбимую невестку. А потом приложил все силы, чтобы найти тебя. Я знал, он искренне желает продолжения рода и никогда не бросит внука или внучку, но между нами всё равно легла тень и не растаяла до сих пор. Надеюсь, что сейчас…

Ты скажешь, в какой крепости мы искали, но не нашли?

— Крепость Семистен. Приют у Серых Ткачих.

— На Юго-Западе, вблизи столицы, — задумчиво кивнул Зорьмил. — Минимум трижды мы шерстили ее хроники, но детей, рожденных от преступниц, там слишком старательно скрывают. Найти, в ком есть лесная кровь, не удалось. На всякий случай, я искал и сына, по всем приютам за пределами крепостей.

— А вы… со своим отцом обращались за помощью к Братству Дороги? — с усилием спросила Мальта.

— Естественно! Но безымянная тайна не открылась и им. Слишком многие подходили по приметам, но ни одна не оказалась Эсти. Через год многое уже нельзя было проверить. А ты, дитя, пыталась найти родителей?

Мальта смотрела вниз, пряча лицо, и крутила на пальце перстень наследницы. Поворачивала его всякий раз, как на него капала слеза. Печально помотала головой.

— Я даже боялась проверить свою кровь. Глупо, ужасно глупо! Но теперь мы сможем узнать точно, что было с Эсти. У меня есть друг в братстве, он обещал помочь. Правда, сейчас ему самому требуется помощь… — Мальта глубоко вздохнула. — Я для того и пришла сюда. Искать покровителя. Я тоже столкнулась с похищением… Бандитский у вас лес! — она пыталась пошутить, но вместо смеха всхлипнула, выдав себя.

— Так-так… бедняжка плачет! — услышали они внезапно насмешливый скрипучий голос. Мальта вскочила, Зорьмил инстинктивно заслонил ее, встав навстречу нежданным гостям. — Я говорил, мой сынок доведет её до слёз!

Мальта увидела Рогодола в сопровождении незнакомого властного седого господина в голубой мантии и венце. Прерывисто выдохнула, увидев вора, поняв, что опасности нет. Секундой позже, расслышав обращение «сынок» к Зорьмилу, сообразила, кто перед ними.

— Отец, ты знаешь, что бывает за такие шутки? — грозно спросил Зорьмил. — Граница под охранным заклятьем, ты рисковал жизнью! Если бы я…

— Это моя граница, — надменно напомнил коннор сыну. — Я знаю, как она работает! Вот, Рогодол, дружище, позволь тебе представить моего сынка… Зорьмил. Но ближе к делу. Дитя, ты мне сразу понравилась, и кажешься разумной. К тому же, ты от страха не кричала, как всякие чувствительные барышни — терпеть их не могу! Я твой дед, Бергроин, государев князь Мелового. Граница — не граница, нам пора убираться в более надежное местечко, где ты — моё сокровище, и твоё сокровище, которому нет цены, будут в безопасности. Там можно держать совет. Скажи, тот самый камень при тебе? — старик просверлил Мальту испытывающим взглядом. Ему хотелось видеть ее реакцию, а не сразу узнать ответ.

— Он… как это сказать? В кармане пространства. Я могу достать его в любой момент, если захочу, но у меня его нет.

— Отлично! Лучше, чем я ожидал, — одобрил коннор. — Ты не пыталась врать мне, не боялась, и не рискуешь понапрасну большой ценностью. Уберемся отсюда, где мы открыты всем мелким шпикам.

— Отец, что происходит? — возмутился Зорьмил.

— Вот мы и разберемся. За мной, в малый дворец! — старик коннор повел всех к выходу с поляны — границе своих владений. Бергроин и Зорьмил подали руку тем, кто не умел переноситься самостоятельно. Невидимую черту они перешагнули вместе и сразу очутились внутри небольшого зала с камином, как в старинном замке.