Мирный камень: наследница пяти стихий

94.

*****

— Вы очень вовремя! — обрадовался их приходу коннор. — Готово! Сможете отличить, где настоящий?

Он откинул полу своей голубой мантии, сложенной на столе — старик снял ее для полной свободы действий, оставшись в обычном сером с серебром костюме, таком, как у Зорьмила, но темнее. Мальта и Рогодол увидели два абсолютно похожих мирных камня, лежащих рядом.

Мальта испуганно протянула руку, и камни замерцали, ощутив тревогу хранительницы.

— Ах ты, горе… — пробормотал Бергроин. — Ты что ж молчал, сынок? Разве не видишь?

— Вижу. Но я вообще не знал о камне. Это твоя разведка отец, знает больше! Но не донесла, что моя дочь — хранительница!

— Это правда, дитя? — сочувственно спросил Бергроин.

— Да, дедушка. А что в этом плохого?

— Даже копия не пойдет на обмен к шантажистам без твоего участия. А стоит тебе отойти достаточно далеко, как она — фюьить, и больше не найдешь. У них скопированы все свойства, значит и связь с хранителем. Я-то рассчитывал, обман продержится подольше! Ну ладно, хоть проверь работу. Сможешь узнать, который камень — твой?

Мальта долго крутила-вертела два камня, взвешивала их, искала отличия с закрытыми глазами по ощущению в руке. Но оба одинаково покалывали кристаллическими зёрнами, одинаково прошивали мозг иголками холодной соли, пульсировали мягким светом.

— Не знаю, — наконец сдалась хранительница. — Они умеют оба показывать опасность и умиротворять злость? В чем тогда разница? Почему каждый, кому нужно, не сделает себе такой же камень?

— Иллюзия, пусть самая лучшая, пусть на основе настоящего куска мрамора, недолговечна, — с грустью ответил Зорьмил. — Пока два камня рядом, копия не слабеет, она всё время впитывает свойства настоящего камня. Но стоит спрятать настоящий, унести его за много миль, или вынести за границу леса, копия неизбежно начнет слабеть… Сначала потускнеет ее свет и свойство мирника, в скоро и форма станет туманной, приблизительной, и камень более легким. И за несколько дней от нее ничего не останется.

— Останется кусок мрамора, подходящего размера! — возразил Бергроин. — Я вырастил обманку на совесть. За сутки неотличимого действия ручаюсь! Но Зорьмил прав, хоть он зануда. Продержит свойства этот камушек дня три, в лучшем случае. Но если он исчезнет следом за хранительницей… улик не будет. В этом что-то есть! — оживился старый хитрец. И снова самодовольно прищурился, обращаясь к Рогодолу. — А ты, маэстро мошенник, что скажешь? Есть изъян? Ищи! Попробуй угадать!

— Я не угадываю, — спокойно ответил Рогодол, пристально глядя на два камня. — Вот этот — настоящий.

— Как ты узнал? — коннор хищно подался вперед через угол стола, став похожим на ворона при виде добычи.

— Трудно объяснить… Они мигают несинхронно. Вот этот на долю секунды отстаёт. А значит, один посылает сигналы, а другой только их повторяет. Так что это оригинал, а это копия. Я прав?

— Мда, этого мы не учли, — насмешливо покачал головой дед Мальты. — Ты — ритмер! Я всегда подозревал. Врал ведь, что в тебе способностей «счётчика» процентов тридцать, а остальное — дэйкский коктейль!

Рогодол рассмеялся.

— Бергроин, вы всегда знали, что я — дэйк. И мошенник. Вы сели бы играть в кости и прочее с чистокровным «счётчиком»? А, может, всё-таки надеялись его переиграть? В таком случае, кто больше врал? Вы — сами себе, подозревая правду, или я — вам?

— Вот плут! И возразить-то нечего! Люблю тебя за наглость. И, всё-таки, надеюсь, второго ритмера рядом у них не найдется. Иначе конец нашему плану!

— Почему? — не понял Зорьмил. — Они ведь не увидят рядом оригинал и копию?

— Это ритм ее сердца, — Бергроин оглянулся на Мальту. — Специалист всегда мог бы сравнить и догадаться… Чем настоящий камень будет дальше, тем больше расхождение.

— А копия пройдет проверку расплавленной смолой? — поинтересовалась Мальта.

— Ого, а внученька, не так проста! — восхитился Бергроин. — Вопрос, достойный камневеда! Откуда знаешь?

— Мы проверяли камень у специалиста. Тибо взял клятву, так что тот камневед не проболтался. За камнем следили от самого выхода из Рахтара, так считал… Глаурр.

— Наверное, он прав. Пройдет… Смола не страшна, пока свойства у копии свеженькие.

— Нужно придумать, что делать дальше, — вмешался Зорьмил. — Липовый камень есть, но план не готов. А времени немного!

— А что тут думать, — коннор снова набросил мантию, застегнул пряжки на плечах и величественно выпрямился. — Нас ждет торжественный обед! Я желаю представить свою внучку сперва узкому кругу, а в перспективе — завтра-послезавтра, государю и Большому лесу.

— Я не отказываюсь быть рядом, пока камень-обманка держит свойства, чтобы похитители ничего не заподозрили раньше времени, — уловила суть плана Мальта. — Но у Тибо времени нет! Сегодня…

— Успокойся. Красивые слова про жертву ничего не значат, они должны только пугать тебя. Практически осуществить их невозможно, — отмахнулся коннор.

— Почему, князь? — живо заинтересовался Рогодол. — Для жертвы лесу нужно участие правителя, а не наследника?