Мирный камень: наследница пяти стихий

99.

.

— Итак, господа Серпоросы и прочие, что вы решили? Поможете мне в честь восстановленного между нами мира? — коннор нарочно подчеркнул слово «мир», пристально глядя на реакцию гостей.

Вздрогнул, точно наткнулся на преграду, только Логъяр. Но и он не подал виду.

Вернувшись в зал вместе с внучкой, Бергроин был готов выслушать решение: как поступить с шантажистами? Как их найти? Как выманить из логова?

Мальта, Зорьмил и Рогодол никак не вмешивались в беседу. Остальные бурно спорили.

— Вы намекаете, что мой сын?.. — горячился Эль-Фраллер.

— Будь принц Фраллерин здесь, мы бы охотно послушали, что он ответит на обвинения, но его нет! — припечатал Логъяр. — Нам остаются лишь предположения!

— Я думаю, вам, как отцу и дяде, есть смысл вызвать сюда принца и потолковать с ним, — заметил Унгар.

— Не лезь не в своё дело, Красноклён! — процедил Логъяр. — Фраллерин не твой наследник!

— Но и не твой! А здесь задета честь моей жены. Ее снова подозревают в каком-то заговоре!

— Скорее уж, меня подозревают! — трагично произнесла царица Круна. — И моего сына! Уверена, что Фрин всего лишь предпочел развлечения с друзьями нашим скучным церемонным застольям. Откуда же он знал, что здесь будет так «весело»! Но вот присутствие советника Аграста нам бы сейчас совсем не помешало. Не сомневаюсь, советник рассказал бы много интересного!

— Замолчи, дура! — зло шикнул Логъяр, бешено сверкнув глазами. — Советник, разумеется, дал бы мудрый совет, но придется решать без него, — произнес он громко. — А что за камень упоминается в письме? Какой залог жизни этого… как его… приятеля вашей внучки?

— А это имеет значение, Логъяр? — спокойно спросил коннор. — Пусть это крупный алмаз, изумруд или золотой самородок, какая разница? У моей девочки он есть. Но отдавать ли его в грязные лапы?

— Смотря, насколько она ценит жизнь заложника, — буркнул Красноклён.

— Юное дитя порывисто, благородно, чувствительно. Она нерассудочно готова отдать хоть все сокровища даже за жизнь слуги, не говоря уже о друге, — проскрипел коннор. — Вопрос не в ней, а что делать нам, ее покровителям? Тебе, Унгар, мне, Зорьмилу… Эль-Фраллеру, как косвенному виновнику ее горести?

— Почему я?

— Потому что твой герб разгуливает сам собой по лесу! — отрезал Логъяр. Попадись ему сейчас Фрин!.. Принц не обрадовался бы объятьям любящего дядюшки.

— Так я не понимаю, вы не хотите отдавать ценность вымогателям? Или не хотите, чтобы погиб этот… кто он там… охранник принцессы? — спросила Круна Серпорос. — По-моему, это две разные проблемы.

— Обычно я против бабьего лепета, но тут лучше не скажешь! — одобрил коннор. — Видимо, это кровь Самой говорит в тебе. Нам нужна жизнь. Но потакать шантажистам тоже как-то не очень… Что бы сделала ты, лунная жница?

— Выманила бы их, пообещав отдать, что они хотят, а потом захватила бы! Обмен жизнь на жизнь — проще.

— А если они вышлют на обмен слугу, кого не жалко?

— Доверив ему ценность? — Круна надменно подняла бровь. — Возможно. Но тогда настоящие вымогатели будут очень близко. Вы сможете их выследить.

— Поддерживаю, — кивнул Логъяр. — Этот план кажется разумным. Главный вопрос: они назначают место обмена или вы? Как вы должны связаться с ними, принцесса?

— Ой… я… не знаю, — разыграла полную растерянность Мальта. Но ей и вправду стало неловко от прямого вопроса. — Я должна была перейти границу до вечера, и меня бы встретили… Но я отправилась в лес днем и… кажется, меня встретили не те, кто ждал, — она послала Красноклёнам извиняющийся взгляд. — Теперь не знаю, как их вызвать?

— Для начала мы все должны отправиться в Дубовую Дюжину, — Эль-Фраллер стукнул пустым кубком по столу. — След тянется оттуда. И обыскать всё хорошенько. Я соберу своих людей…

— Вы их спугнёте! — возмутился Унгар. — Шантажисты не станут ждать! Они либо сбегут, либо попробуют напасть и отнять свою ценность силой, либо избавятся от заложника, ведь он — единственный свидетель!

— Я думаю, встреча назначена в «сердце», на поляне Старого Дуба, — сказала Круна, ещё раз изучив письмо. — Здесь говорится о вечерней жертве. Место нам известно. Принцессе Мальте нужно только успеть вовремя.

Рогодол с коннором переглянулись через всю длину стола.

«Матушка с легкостью читает мысли сынка», — говорили их взгляды.

— Похоже, так и есть, — покивал Бергроин. — Вас с мужем попрошу снять охрану с «сердца» Дубовой Дюжины. Мы должны выманить преступников, внушив им, что всё идет, согласно с их требованиями. А дальше…

— Поляну оцепят наши люди, — предложил Логъяр. — Все вместе, так надежнее! Мерзавцы не уйдут!