Мирный камень: наследница пяти стихий

114.

*****

Тихо-тихо Рогодол крался по стеночке к покоям Мальты. Он смутно слышал голоса внизу, и понял, что семейка ещё не расходится. Тенью проскользнул в гостиную, где на круглом столе всё так же стояла чаша со свежими фруктами, а на стене поблескивал шёлком гобелен с кроной дерева. Возле дивана, подушкой с которого в него запустила Мальта, на маленьком столике для лампы, стояла гладкая шкатулочка черного дерева с инкрустацией перламутром. В нее Мальта положила залог — перстень наследника Дубовой Дюжины. Рогодол сам отговорил Мальту брать вражеский трофей с собой на обряд. Если с ними что случится, вдруг придется подавать в суд государю, кольцо-залог — указание преступника, понадобится коннору, чтобы спасать их. Сейчас Рогодол сам тихо вытащил перстень из шкатулки и сунул в потайной кармашек на поясе.

Замер, снова прислушиваясь к голосам внизу, неслышным шагам слуг, прерывистому дыханию Тибо за стенкой. Глаурру явно снилось что-то жуткое — последствия лихорадки и прочих «радостей» последних дней. Мальта не отпускала Дикого Кота дальше «комнаты для камеристки», считая, что отдельные покои для него слишком жирно. Ночью может быть кризис, понадобится помощь, в общем, пусть будет поближе, так спокойнее.

Рогодол невесело усмехнулся, выскользнул из покоев лесной принцессы через окно, выходящее в сад. По некоторым соображениям ему не улыбалось столкнуться с дворцовой охраной. В лесу второй-третий этаж — сплошное удовольствие для вора. Если стены не сплетены из веток, по ним непременно вьётся крепкая лиана или лоза. Нет дикой лозы, значит, ветки деревьев подходят так близко, что перелезть с них на окно и обратно — детская игра.

Вор легко соскользнул по стволу старой лесной яблони, раскидистой, высокой, стволом и кроной больше похожей на вяз. Услышал над головой чавканье, заметил в свете луны несколько серебристо-пушистых силуэтов медвежьих белок. Рядом с ними бесшумно мелькнула на мягких крыльях сплюшка-фруктовница — единственная сова не хищница. Тоже обносит княжеский сад.

Рогодол незамеченным пробрался к краю долины. Ориентируясь по арке ветроворота, нашел начало тропы наверх. На белом фоне меловых отвалов при яркой луне спрятаться нелегко. Но, словно подыгрывая вору, луну поминутно закрывали мохнатые быстрые тучки. От ступенчатых ярусов раскопок, каменных и меловых глыб ложились глубокие тени. Рогодол петлял по теням, дожидался туч, чтобы перебежать открытое пространство и довольно легко выбрался на верхний край долины. Хмель испарился от такой прогулки и ночного холода, остатки выдуло ветром под аркой наверху, с ее противным ультразвуком, режущим уши ритмера. Стряхнуть облако мела было необходимо, чтобы не мелькать в темноте леса белым призраком.

Вор пробирался краем долины на границу, на тот пятачок, где стояла беседка с прекрасным обзором и раскинулось лесное озеро. Обычно оно охотно пускало к себе поплавать луну и пело ей серенады лягушачьими голосами, под недовольные крики ночных птиц и тихий танец водяных лилий. Сегодня возле озера было жутко темно и пусто. Всё дело в облаках и общей тревоге, заставившей всех обитателей леса попрятаться или хотя бы замолчать, высматривая и выжидая, что принесет чужой ветер.

Пройдя от беседки через полянку мимо края озера, поднявшись на пригорок, Рогодол посмотрел вверх. Лунная нить блеснула наискосок между ветками, указывая выход за границу. Вор двинулся туда, в темную арку двух буков. На одном из шагов лес изменился, вместо стены деревьев открылась поляна и деревянный стол, составленный из срезанных пней огромных дубов метрового диаметра.

— Я пришел. Что вам нужно?