Мирный камень: наследница пяти стихий

130.

*****

Спутники Мальты не возразили против того, чтобы уйти до ужина. Казалось, уже глубокий вечер, но до невидимого заката оставалось ещё часов шесть, не меньше.

Хозяин «Горного приюта» указал им тропку, ведущую в скалы, и о чем-то на прощанье договорился с Игрисом. Артист больше всех не хотел уходить, но не из-за каких-то особых соображений, просто он ждал известия. Но решил, что получит его в другом месте.

Им не пришлось карабкаться по скалам или подниматься круто в гору. Если знать тропу, скалы легко расступались. Да, тропа была очень узкой, каменистой, петляла, терялась, но четверо пеших ловких путешественников прошли по ней без задержек. И всего через час оказались за стеной, на склоне долины. Крутой спуск был сложнее, чем сам проход, но не возникало сомнений в том, что этим ходом в долину пользуются постоянно, многие тысячи уже прошли здесь. Пройдут и они, четверо. Игрис только беспокоился, чтобы не ударить струнную подругу о скалистую стенку, но, как всегда в странствиях, прикрыл ее плащом и придерживал на боку.

Внизу в ущелье широко разливалась река. Через нее был перекинут не один мост, а в месте широкого разлива, виднелась пристань для плотов и лодок. Прилепившись к почти отвесной стене ущелья и скатываясь вниз, к пристани, вырос городок. Вероятно, днем там можно рассмотреть сторожевую крепость, глиняные и каменные дома, пастбища вокруг, торговую площадь внизу, вырубленные в скале галереи — несколько жилых ярусов, ведущих от крепости в стороны. Но сейчас в сером сумраке городок был сплошным пористым камнем с темными дырами — окнами или арками, и дырами с огоньками внутри.

В горном краю ветра уже почти не было, но дождь занудно моросил, и все вершины до половины скрывали темные облака. В нескольких местах тучи вспыхивали багровыми зарницами — там, где они закрывали вершины вулканов. Но грохота не было, иногда — дальний рокот. Дым, огонь и пепел кое-где вылетали из кратеров, но это не было настоящим извержением, только его предвестием или наоборот, последними вспышками. Если где-то Стражи границы плевались раскаленной лавой, отсюда их видно не было.

— Доволен? — Тибо слегка толкнул Рогодола локтем. — Спускаемся к реке, проверяем воду, ищем ночлег?

— Если у них с водой не в порядке, думаю, мы быстро узнаем, — намекнул Игрис.

Все понимали, артист прав. Но внизу пока было тихо. А все драки с участием «пустоглазых» сопровождает треск крушения всего вокруг и бессвязные вопли — рёв ярости.

На всякий случай, перед спуском все выпили из фляг мирной водицы — страховка. Изменений в своем состоянии или настроении они от воды не чувствовали, разве что меньше нервничали на спуске, но и это было трудно измерить.

— Мальта, подожди здесь, я смотаюсь, разведаю обстановку в доках, — предупредил Дикий Кот, когда они входили в трущобы возле пристани. — Опасно лезть туда всей толпой, да ещё с барышней.

— Я тоже посмотрю, что и как, — подхватил Рогодол.

— Только, я вас умоляю, не как в прошлый раз! — напомнила Мальта.

— Постараемся не попасться. Или хотя бы свистнем, чтобы вы прятались!

— Игрис, сестру охранять тебе.

— Пожалуйста, я уж точно не тороплюсь заблудиться в этих лабиринтах! Может, мы пока поищем ночлег выше по берегу?

— Нет, ждите здесь. Возле той бочки, — Тибо указал ориентир для встречи. Они с вором мигом пропали с глаз, словно растворились, шагнув в тень.

У Мальты не шло из головы слово «лабиринт». Если приглядеться, нагромождения тяжелых ящиков и брёвен вокруг, стены складов и наполовину уходящие под землю входы в ремонтные доки, были точь-в-точь, как в ее сне. Но, чтобы всё сошлось, нужно пройти дальше, в узкие улочки с досками под ногами, заставленные разными грузами. Подступы к пристани казались Мальте очень знакомыми, она видела их во сне.

— Игрис, мы вернемся к бочке, но сначала мне нужно проверить кое-что там, впереди.

— Имей в виду, у меня нет оружия. Не хватало нарваться на тёмных портовых личностей, пьяных гуляк, не говорю уж о буйных. Я сумею защитить нас, но скольких смогу уложить голыми руками? Троих? А если их больше? Нам придется бежать, и потом неизвестно где долго разыскивать наших друзей. Лучше посидим здесь, сестрёнка, завернемся в плащи. Нас и не заметят, даже если пройдут в двух шагах.

Мальта признала, что разумнее дождаться разведчиков, но желания исследовать «лабиринты» не оставила. Они спрятались в тени бочки. Сидя на ящиках, присматривались и прислушивались, слышали, как вдали одни работают на погрузке или разгрузке плотов и барж, другие компании гуляют и орут песни, но в их закоулок никто не сворачивал.

Мальте показалось, Игрис уснул, так неподвижно он сидел, словно растворился в тени. Или что-то вокруг сместилось, как в лесу, и время растянулось, когда стоит сделать шаг, и ты — совсем в другом мире, в центре вихря, а для остальных всё замерло.

Что-то изнутри толкнуло Мальту вытащить из кармана путеводную нить. Да, песенка! Кто-то здесь недалеко за стеной напевал эту мелодию! Но это же невозможно?

Она потихоньку встала, прислушиваясь. Клубок выскользнул из рук, побежал вперед, точно в сказке. Но он просто укатился, пользуясь небольшим уклоном досок. Все дорожки тут спускались в сторону пристани. Пришлось его догонять. Крошечный невесомый клубочек, поблескивая вплетенным в него лунным бликом, закатился в угол между ящиками. Мальта быстренько схватила его. И увидела сквозь щель в неплотно сложенных грузах, как мелькнул серый шелковый плащ. Лесной хамелеон, точно! Ей смертельно захотелось узнать, что за фея там бродит? Что ее занесло так далеко от леса?