Мирный камень: наследница пяти стихий

131.

Только она свернула туда и поспешила подняться в тот переулок, отделенный стеной от бочки, как тонкая женская фигурка в плаще мелькнула впереди вполне ясно. Но исчезла за грудой ящиков. Мальта поспешила туда. Там был ещё один «перекресток» и выход в другую улочку — всё как во сне! Серый плащ уплывал вниз, к пристани.

Мальта ринулась за ним, поскорее, почти не прячась, но где-то в густой тени серый силуэт пропал, словно привидение просочилось сквозь стену. Впереди был тёмный тупик, это Мальта видела ясно. Осторожно шла, заглядывая за каждый выступ, куда можно было спрятаться.

За одной башней из ящиков открылась глубокая щель, ведущая в следующий ряд. Там стояла фигура в сером плаще. Мальта отшатнулась, заметив ее. Призрак шагнул навстречу.

— Ты преследуешь меня? — спросил тихий голос. — Зачем?

— Не бойся, не убегай! Храни лес и он не выдаст тебя, — вспомнила лесной пароль Мальта. Она видела перед собой обычную девушку в дорожном крапивном платье под плащом. Капюшон не закрывал ее симпатичное лицо с задорным носиком, сейчас бледное и нерадостное. Но смотрела она остро, с каким-то знакомым прищуром.

— Ты попалась на мой плащ, — без всякого удивления поняла беглянка. — У тебя похожий, только потеплее. Я не из леса, — она опустила глаза, вспомнив что-то печальное. — Я теперь ниоткуда… Что ты искала?

— Ты пела, — смущенно пробормотала Мальта.

— Я случайно. Привычка. Путеводная песенка помогает держать направление.

— Почему ты здесь бродишь одна? Здесь опасно для девушки.

— А ты? — задиристо спросила она и чуть улыбнулась одной стороной рта. — Я здесь живу. Неподалеку. Нет другого короткого пути на пристань, кроме грузовых лабиринтов.

— Ты хотела уплыть? Или кого-то встречаешь? Я задерживаю тебя? — забеспокоилась Мальта, почему-то не желая отпускать юную незнакомку. Не такую уж незнакомку — ее лицо Мальта точно где-то видела и не хотела расстаться, пока не вспомнит, где.

— Мне сказали прийти вечером на пристань, встречать, — бесцветно проговорила девушка в сером плаще. — Но, похоже, я опоздала. Ты уже здесь. Ты лесная принцесса?

— Как ты узнала? — Мальта не чувствовала страха, только любопытство.

— Но ты в Братстве Дороги, — девушка в плаще не спрашивала, она знала. — Значит, это и правда ты. Тогда… — она резко качнулась вперед и схватила Мальту за руку, в которой всё ещё была зажата путеводная нить. — Беги отсюда скорее! — горячо зашептала нелесная девушка. — Ни к кому так больше не подходи! Никому не говори, что видела меня! И ни в коем случае не ходи на пристань! Спрячься! — она втащила Мальту за собой в щель, и они прижались к ребристой стене из ящиков.

— Кого ты боишься? — тихо-тихо спросила Мальта, незаметно спрятав клубок в карман.

— Уже никого. Сейчас я боюсь за тебя. Кажется, я приманка. Если за мной следят…

— Я не видела никого, пока ловила тебя.

— Они могут быть невидимыми, могут быть везде, — прошептала «приманка». — Но, надеюсь, они ждали тебя и меня внизу, у реки. Мы случайно встретились раньше.

— Ты считаешь, нашу встречу подстроили? Кто?

Девушка внимательно посмотрела на соседку, их лица были близко, в темноте широко раскрытые глаза казались серыми, но Мальта вдруг вспомнила их настоящий цвет.

— Ты зачем пришла? — спросила «приманка». — Потому что слышала «зов»?

— Я слышала только «нить путеводная тянется…»

— Нет, раньше! Как ты оказалась здесь?

— Пришла, потому что… — Мальта поняла — сон! — Кажется, ты мне снилась. По крайней мере, это место я точно видела во сне. Так меня сюда кто-то звал? Ты?

— Не я. Тот, кто владеет магией леса. Зов — это как лесная песнь, слышала?

— Нет. Забавно, я столько времени провела там, а знаменитых песен, которые всех сводят с ума, не слышала.

— Ну, понятно, ты была внутри границ, а лесная песнь тянет людей искать вход в лес. Внутри ее слышно только на гуляниях. Ты ходила на танцы вокруг костров?

— Как-то были совсем другие заботы, — тихонько хмыкнула Мальта. — Ты жила там?

— Полгода по внешнему времени. Вообще-то, быть пленницей — не совсем жизнь.

— Да, ты права… Сними капюшон. Если у тебя рыжие волосы, я знаю, кто ты!

Девушка в сером плаще вздрогнула, но сбросила капюшон, открыв вьющиеся мелкими колечками волосы чуть ниже до плеч. В сумраке нельзя было разобрать их оттенок, не совсем светлый и не темный. Но Мальта уже видела ее черно-белый образ.

— Тебя зовут Якорина? Расскажи, что случилось. Тебя все ищут. Я знаю, где ты жила в Городе, а дальше? Ищейки?

— Они устроили ловушку. Я держала убежище, они не знали. Но хотели поймать всех из братства в Городе. Выманили нас ложной просьбой о помощи. Устроили спектакль с облавой. Как будто попался кто-то из наших. А другой сбежал. Приметы на каждом столбе… а уже подошли холода. Кто из наших встретил бы этого, подставного, видя, как он прячется от патрулей, конечно, предложил бы помощь и защиту. По крайней мере, я так попалась.

Это оказался налётчик из городской банды. Его обещали отпустить за помощь гвардии. Я сразу поняла, по первым словам, по взгляду, но поздно — я уже выдала себя. А патруль ждал в засаде.