Мирный камень: наследница пяти стихий

134.

*****

Лодкой правили два брата. Старший на носу — лоцманом, младший на корме у руля. Оба суровые, с густыми бровями, низко надвинутыми шапками и фаталистичным взглядом на свою работу.

— Мы-то не первый день здесь ходим, всякое повидали, — говорил старший тем, кто уже занял места на поперечных скамейках с проходом по центру. Младший в это время пропускал остальных пассажиров, по списку. — А для сотен душ этот путь оказался в один конец. Не вышли они из ущелья, а многие даже до него не добрались.

— Ладно стращать! — махнул рукой небогатый торговец, видно, отчаянный ловец удачи, которому терять почти нечего. — Каждый день, небось, ходите туда-сюда, и живы! Даже не скажешь, что похудели от забот!

— Не каждый день ходим. Сменяются команды, у кого правильные лодки есть. В очередь ходим. Раз в неделю — мы с братом. И этого нам по завязку хватает. Глянь, — старший снял шапку, словно приветствовал смелых пассажиров. Все увидели множество неровных седых прядей в его волосах. Как будто календарь страшных встреч, к которым не привыкнуть.

Мальта стояла на носу лодки, рассматривая заднюю часть форштевня высоко вскинувшегося над их головами резным морским коньком. Между бортами это был обычный брус, но с вделанным в него серым треугольником гранита.

— Этот камень здесь нужен для веса? — решилась спросить Мальта лоцмана.

— Видишь ли, барышня, есть давнее поверье, что сквозь Врата Тумана проходят только каменные лодки! А камни, сама понимаешь, плыть не могут. Но по обычаю мы делаем донный груз в наших лодках из камня, а не свинца. Да вот и на носу и на корме камушки добавляем. Так оно кажется надежнее.

— Спасибо. А вы встречали в плавании ядовитый туман?

— Тот, что опаляет головы жаждой убийства? Случалось… — сурово кивнул кормчий. — У нас с братом убереги есть. Но ежели пассажиров накрывает, мы прыгаем за борт. Пока удавалось спастись, слава Всевышнему. Каждый раз по самому краю ходим, такая работа.

— Почему не сделать такие убереги всем пассажирам? Только на время рейса? — удивилась Мальта.

— Дорого это, барышня. У нас всего два есть, да у отца один — он в горы ходит. От огня и обвалов его уберегает. А для всех где найти? Это же слёзы Стражей — редкость, — он достал из кармана половинку черного шара, похожую на расколотое чугунное ядро, только маленькое, размером с дикое яблоко или томмигрид. Но это оказался не чугун, а круглый камень, в сердце которого по кругу сверкали кристаллики дымчатого горного хрусталя. — У брата половинка. Найти такой шар — удача большая. Много их внутри лавы, да находятся редко, в толще застывшего туфа прячутся. Как добыть, как учуять, ежели ты не монт? В чёрном песке тоже бывают, возле реки. Команды перевозчиков себе и то не все такие камушки сумели добыть. Купить нельзя, самому найти надо.

— Такая штука называется секретка или геода[1], — небрежно заметил Тибо. — Земляная ягода. Я много их находил… С хрусталём, с аметистом, с раухтопазом, как эта. Счастливые способности секреток сильно преувеличивают.

— Ты ври, да знай меру, — обиженно спрятал своё сокровище во внутренний карман возле сердца лоцман. — Они нам жизнь не первый раз спасают!

— Посмотрим, помогут ли на этот раз, — насмешливо прищурился Дикий Кот.

— Зачем ты его дразнишь? — шепотом спросил Игрис, сидящий рядом с Тибо.

— В лодку встроен кусок камня. Если что, безумие мы прекратим в два счета, — ответил ему на ухо Тибо. — Только придумай, как сделать, чтобы никто не понял…

— Ясно, — Игрис подал пример, его спутники отхлебнули из фляги мирной воды, и странствующий артист о чем-то шептался с лоцманом, пока кормчий убрал трап, скомандовал грузчикам оттолкнуть их от пристани длинными шестами и сел на руле. Течение подхватило тяжелую лодку и потащило, постепенно заворачивая к горам. Никакого прохода в горы издали видно не было. Туман застилал путь. Но братья уверено вели свою ладью на каменную стену.

.

[1] В геологии других миров — «секреция» или жеода.