Мирный камень: наследница пяти стихий

137.

*****

Рогодол дождался, чтоб прыгнул Игрис, сам ухватился за самый край цепи. Те свисали фестонами метра по три, и не всем удавалось схватить ту же цепь, что их родные. Но вход в боковую пещеру был точно под цепью, так что тем, кто не рассчитал, было очень трудно перебраться из одной дыры, по отвесной стене над водой к своим.

Игрис первым заскочил в боковой ход, затаскивал за руку остальных, другой рукой беспокойно ощупывая бок с кефалирой и приглушенно ругаясь, что струнная подруга облилась волной и зацепилась о камни.

— Не разбилась ведь, — успокоил Тибо.

— Ещё не хватало! Это твоя была идея с лодкой, Глаурр!

— Ты знал другой путь? — устало спросил Тибо. — Чего ж молчал?

Игрис обреченно махнул рукой. Сел на пол на самом краю бокового хода, над бушующей рекой, прислонился к стене, чтобы отдышаться. Река наклонно уходила вниз. Не водопад, но крутой спуск с бурными перекатами. Грузовой ладьи уже не было ни видно, ни слышно. Рыбообразные твари умчались догонять ее. По обе стороны от бурлящей воды скулили спасшиеся пассажиры. Кого-то, вероятно унесло, кто-то неудачно приложился об стену, кого задело бортом бьющейся о камни лодки. Но тем, кто ещё жив, что делать?

Далеко впереди светлело, словно им оставили фонарь. И сумрак был не густой, а размытый, все различали воду, стены и свод туннеля. Выход близко, и всё же недосягаем. Течение разобьет пловцов о камни, закрутит и утащит под воду. И ещё немало тварей осталось здесь, вдогонку за ладьёй ушли не все. В каждой выбитой в стене норе выброшенные за борт пассажиры решали, дожидаться вечернего тумана и возвращения лодки? Или пытаться пройти старыми штольнями и найти выход к солнцу? Риск разбудить чудовищ был в любом случае.

Силач, который прыгнул с правого борта и оказался напротив компании Тибо, решил по-своему. Цепляясь за цепь, он перебирался от норы к норе и дальше по стене, надеясь, что цепи натянуты до самого выхода. А там уж он как-то доплывет в более спокойной воде. Иногда он соскальзывал, ноги срывались с мокрых камней, сапоги черпали воду, но руками держался крепко. Повисал, переводил дух и полз дальше. Вскоре и он исчез с глаз. Двое молодых сильных горняков последовали его примеру, тоже полезли по цепям, но остальные не могли решиться. Кому-то не хватало сил, кому-то смелости, кто не желал расстаться с ценным багажом, а с кем-то были женщины и дети. Тибо кинул оценивающий взгляд на Мальту, но промолчал.

— На самом деле, это возможно, — угадал его мысль Рогодол. — Будь у нас очень крепкая веревка. Но увы…

— Эти штольни вырублены руками, — негромко сказал Игрис. — Куда-нибудь да выведут? На поворотах нужно забирать вправо и вниз, если хотим выйти по ту сторону туманных врат. Чудовищ я не так боюсь, как риска утопить кефалиру. Мне приходилось уже плыть, держа ее над головой, но даже в намного более спокойной воде это было нелегко. Я за пещеры.

— Я тоже, — кивнула Мальта. — Уверена, я бы и в лодке смогла усмирить тварей, если бы вы помогли, но… Ладно, что теперь. Идёмте.

— Я пойду впереди, — сказал Рогодол, — разведаю путь.

— Пойдешь последним, — спокойно возразил Тибор, не давая никакой возможности спорить. — Будешь следить, не тащится ли кто за нами. Впереди пойду я, и Мальта, — он обернулся к спутнице: — Доставай путеводный клубок и камень, они сейчас нужны. Игрис, у тебя есть чем светить? Камня недостаточно, достань фонарь.

— Слушаюсь, командир, — проворчал игриск, чиркая кремниевым фонариком о стену. Головка загорелась синим пламенем, как маленький факел. Но не чадила, не плавилась и горела намного дольше, чем обычная свечка.

Мальта достала из кармана мирный камень и отдала Тибо. Сама бросила вперед клубок, удерживая кончик нити, чтобы весь клубок размотался и указал, куда идти. Сматывая нитку и тихонько напевая путеводную песню, она шла впереди. Тибо — рядом, охраняя ее и проверяя сигнал опасности. В синем свете мирный камень сильно искрился, как покрытый инеем. Он горел довольно ярко, но освещал только ладонь Тибо, на подземную галерею его света не хватало.

Довольно уверенно четверка пробиралась вперед, думая, что им ещё повезло намного больше других. При встрече с чудовищами есть шанс усыпить их. Приложить камень к стене пещеры никак нельзя, иначе его потом не оторвёшь, но найдутся же по пути какие-то отдельные осколки, размером поменьше, чем гора? Они подойдут для временной связи.