Мирный камень: наследница пяти стихий

139.

Игрис поспешно загасил огонек о стену, Мальта набросила полу плаща на яркий камень. По знаку Тибо они подкрались ближе, чтобы глянуть из-за его плеча.

Пещерный ход впереди изгибался и сильно расширялся до целого зала. Заглянув туда, все увидели две новинки, какие им прежде не встречались в недрах гор. Во-первых, свод пещеры был проломлен и туда проникал рассеянный свет солнца. А во-вторых, при этом свете слишком явно шевелились камни! Огромные длинные валуны, похожие на тела тюленей, только в чешуйчатой броне, спали или лениво переползали под стенами, выбирая местечко получше. Большие круглые глаза отсвечивали в полумраке белым, так же ярко, как светил мирный камень, чуя их впереди. Чешуйчатые брюха и кривые когти шуршали по камням.

— Держи, — Тибо снова осторожно передал нитку Мальте, сам взял тяжелый кусок базальта, приложил к нему мирный камень, тот вспыхнул, чуть повернулся, примагнитился к каменной поверхности… Но действует ли он на подземных тварей, заранее понять не удавалось. Они всё так же флегматично ползали, ворчали и шуршали.

— Другого пути нет, — напомнил Рогодол, поскольку все стояли, не решаясь перейти зал с чудовищами.

— Для верности вы с Игрисом снова сыграйте, — попросила Мальта. — Мелодию путеводной нити. Я пойду впереди. Раз клубок затащил нас сюда, другого пути точно нет. — Она тихо-тихо двинулась, не оставляя следов на камнях, как и положено лесной принцессе. И почти шепотом пела: — Нить путеводная тянется, лучик луны сквозь песок… Путь безопасный укажет нам тонкий лесной волосок…

Игрис сразу передвинул ремень на груди, взяв струнную подругу и поддержав мелодию. Рогодол достал из кармана и зажал в кулаке круглый бубенчик. Он глухо звенел, но всё же подчеркивал ритм. Тибо двумя руками нёс сцепленные камни. Они казались намного тяжелее, чем каждый по отдельности. Дикий Кот беспокоился, что это сейчас его единственное оружие. Если чудовища всё-таки полезут, первый удар придется нанести именно глыбой базальта. Как бы мирный камень не отлетел и не треснул…

Удивительно, как прочный с виду кусок магического мрамора способен влипать в рискованные приключения. То его норовят украсть, то потерять, то утопить или разбить. И за него слишком многие готовы кому угодно перегрызть глотку. Самое мирное влияние!

Впереди, несомненно, его ждет знакомство с огненной лавой. В огнедышащем краю без этого не обойтись. Если, конечно, удастся вынести камень снова к солнцу…

Песня тянулась, и нить, чуть поблескивая, тянулась через весь зал. Живые камни не проявляли интереса к людям. Но в середине пути возникло препятствие. Нить уходила прямо под брюхо одной из чешуйчатых тяжелых туш. Мальта остановилась, перестав петь и сматывать нить. Не знала, как вытащить ее и не хотела оставлять. А зверюга, похоже, мирно спала.

— Не обращай внимания, обходи, — шепнул Игрис. — Продолжай мотать нитку, как будто твари нет.

Подавив холодное онемение в ногах и в пальцах, держащих нить, Мальта заставила себя двигаться дальше, хотя каждый шаг давался с трудом, ноги и руки ее не слушались, хотели бросить всё, подогнуться и рухнуть на каменный пол.

Рогодол поддержал ее, приобняв за плечи, и повёл мимо спящего каменного моржа. Неизвестно, что за твари это были, но из пастей у них действительно торчали длинные клыки, как у моржей и сивучей.

Широкий зал наконец перешел в уже привычный темный узкий коридор. Ни одна тварь на них не напала, хотя некоторые с любопытством поползли следом и ещё долго не отставали. Теперь свет от мирника был яркий, Тибо так и держал два камня вместе, боясь отменить их влияние. Около получаса пещерный ход ещё петлял в толще горы, но наконец вывел их наружу. Светлая арка выхода появилась впереди, Тибо сразу прикрыл яркий камень плащом, и они осторожно вышли на склон вулкана, высоко над рекой.

В долину вилась узкая тропка. Внизу бурлила река. Далеко позади обнаружилась вытащенная на зеленый берег знакомая ладья. Половину правого борта снесло и лодка, видно, здорово нахлебалась воды, пока добралась до суши. Вокруг нее суетились люди, не только двое братьев, целая команда помощников. На зеленом берегу повыше паслись овцы, дальше виднелись дома, поля и сады, горные перевалы, а впереди вдоль берега темнели длинные лодочные сараи и временные дома работников горных артелей.

Мирная картина солнечного летнего дня, если не оглядываться. Ведь позади путешественников полого поднимался склон огромной горы с вершиной окутанной черным дымом — один из Стражей.