Мирный камень: наследница пяти стихий

140.

.

— Ну вот, мы на месте, — негромко сказал Тибо, словно не верил сам себе. Мирный камень оттягивал ему руки, с усилием удалось оторвать его от обломка скалы. Кусок базальта упал и сразу раскрошился, словно из него вытащили всю твёрдость.

— Мне кажется, или с каждой временной связью, его всё труднее отрывать? — спросила Мальта.

— Мне тоже показалось, — кивнул Дикий Кот. — Похоже, он скучает по прочному корню, не хочет отпускать то, к чему прикипел. Нужно скорей найти ему постоянное местечко.

— А в чем задержка? — с напускной легкостью спросил Рогодол. — Вот Огнедышащие горы, вокруг нас, разве есть особое место, куда нужно отнести камень? Чем не подходит, допустим, этот склон?

— Пока мы не знаем, где «сердце» этой долины, рискуем не накрыть весь край. А если в оставшемся немирном уголке будет источник ярости? И он в агонии начнет бороться с мирным камнем, выплескивая вдесятеро, в сто раз больше яда, от которого люди сходят с ума. И, как мы знаем, сперва жжёт горло, потом краснеют глаза, людей душит кашель… Да, этот туман больше всего похож на горький дым, вкус на языке и я чувствовал. Откуда он ползёт?

— Я тоже чувствовал, — признался Игрис. — Ядовитый дым смешивается с туманом, но сам он не родился над водой. Ты проверял воду реки вчера?

— Здесь разная вода, — возразил Тибор. — Вчера я видел, как крысы и собаки пили из реки у пристани, даже бездомный зачерпнул этой водицы и не сошел с ума. Но в момент наваждения, мы были уже близко от этой гряды, отравленная вода могла бурлить под горой, или дым мог идти из трещин в камнях.

— Чем бы оно ни было, но наши спутники на лодке выпили мирной водицы, а на тех тварей, что кидались на лодку, дым мог подействовать, — предположил Рогодол.

— Могло быть так, — кивнул Тибо. — Или те рыбки проснулись от солнца, как говорил наш лоцман, и они просто кровожадны. Тогда отрава не в воде.

— Что ждёт всех, кто плыл вместе с нами? — в тревоге спросила Мальта. — Мы-то выбрались, а они?..

— Кому как повезет, — тоном фаталиста отозвался Рогодол. — Многие из них заражены безумием. И если действия одного глотка воды недостаточно, чтобы его излечить… Представь, что нас тут не было. Они бы все перевернулись и, вероятнее всего, нормальные пассажиры погибли бы. Несколько «пустоглазых» выбрались бы на берег в разных местах, не успев утопить друг друга. Ярость придала бы им сил… Дальше ты представляешь. Сейчас частично уцелела лодка и люди. У них своя судьба, но чем скорее исчезнет источник бешенства, тем лучше для всех. Если это в наших силах, стоит поторопиться.

— Врата Тумана были опасны во все годы, без ядовитого дыма, — напомнил Игрис. — Вопрос в другом — здесь ли главный источник? Или он где-то в долине? Или, скорее, здесь, в этой гряде? Мы сами видели возле туннеля десятки заброшенных штолен, а сколько ещё всевозможных пещер? Источник может быть в любой! Я думаю, для камня главный знак — горная дева. Что это может быть? Местная жительница из общины горных людей? Название чего-то в этой долине?

— Скорее, форма скалы, — неожиданно для себя угадал вор. — Горы часто на что-нибудь похожи. Если хорошенько поискать, может найтись и дева.

— Отлично! — хмыкнул Тибо. — Осталось только обойти всю долину, проще простого!

— Гряда Стражей всего одна, изгибается полумесяцем, — заметила Мальта. — Мы спустимся и посмотрим, нет ли чего похожего на деву из предсказания. Это всё-таки легче, чем облазить все пещеры, гадая, не дымится ли где-нибудь ход в бездну?

— Меня смущает ещё один момент, — напомнил странствующий артист. — Древний напев. Если у этой долины есть «сердце», найти его не сложно. Во-первых, оно должно быть приметно издали, а во-вторых, местные должны знать о нем. Расспросим, если сами не увидим. Но, вероятно, для создания прочнейшей связи мирному камню необходимо не только особенное место, но и напутствие в песне, что-то вроде заклинания.

— «…и эхо древнего напева туман развеет над рекой», — процитировала Мальта. — При чём здесь камень? Похоже, этот напев закрывает источник ядовитого дыма. Как нам его узнать?

— Всё древнее оставляет заметные следы, — Игрис задумчиво обводил взглядом горы. — Пожалуй, лучше разделиться. Тибо и Мальта ищут деву, а мы, раз уж музыка наша общая стихия, пойдем по ее следу. Где встретимся?

— Тот берег гуще населен и ночевать мы будем там, — Тибо кивнул за реку. — Значит, нам нужен мост. Возле него и встретимся. Первый мост, после первого Стража. Не хлипкая переправа пастухов или брод горняков, а самый настоящий мост. Я не бывал здесь, но, думаю, он есть. Проверим.

— Поосторожнее со встречными в горах, — предупредила Мальта. — Любой здесь может кинуться на вас. А как они любят пить водичку и успокаиваться, вы видели в «Горном приюте». Сперва плесните им в лицо, только потом…

— Да не волнуйтесь. Удачи в поисках!

Тибо и Мальта начали спуск в долину. Игрис и Рогодол махнули им вслед, сами собираясь обследовать пещеры на склоне вулкана.