Мирный камень: наследница пяти стихий

142.

*****

Когда Тибо и Мальта ушли, игриск и вор остались на склоне. Игрис смотрел на долину с высоты, старался охватить её взглядом от края до края, но самый дальний восточный край скрывался в дымке. Река там поворачивала петлёй, а выступ гор закрывал ее берега.

Пока их взгляды были прикованы именно туда, где от них что-то скрывалось, до слуха долетела череда глухих взрывов. Склон дрогнул под ногами. Первая мысль — вулкан! Куда бежать? Но скоро они сообразили, что это горные работы, люди прогрызают новые галереи или взрывают завалы.

Посмотрев вверх, исследователи убедились, что над вулканом висит всё то же облако. Чёрное изнутри, но расползающееся широким сизым кольцом. Время от времени чёрная сердцевина подсвечивалась сполохами огненных зарниц.

— Корона Стража, — оценил Игрис.

— Видишь арку над нами, точно под короной? — указал Рогодол. — Не похожа на остальные норы. Форма не та. Заглянем?

Они поднимались по склону, по застывшим черным рекам старой лавы, по серым камням, по складкам и морщинам «одеяния» Стража. Довольно скоро вышли на тропинку, прорубленную в склоне и обложенную острыми камушками по краю. Она вела точно к той арке, которую высмотрел Рогодол. Поднявшись до «порога», оказалось, что вход до половины завален камнями, «порог» оказался высоким. Не поймешь, тут была стена, которую выбили изнутри или пробивали снаружи? Камни вокруг не давали подсказки. Если они вылетели из арки, то давно раскатились по склону.

— Полезем? — спросил вор.

— Может, есть другой вход? Тропка идёт и дальше.

— Был бы другой, зачем ломиться в этот? Ладно, посмотрим дальше.

Они обошли выступ и обнаружили такую же заострённую арку, но метра на три выше тропы. Влезть в нее по отвесной стене без веревки невозможно.

— Если то — дверь, это окошко, — пошутил Игрис. — Вернёмся к двери.

Они легко перебрались через насыпь, прошли коротким коридором и вышли в просторный круглый зал. К счастью, каменные твари не устроили в нём лежбища, зал пустовал. В отличие от храма, тут не было дыры в потолке, солнце заглядывало только в арку-окно. Хоть по размеру она была такой же, как «дверь» и не поднималась над полом. «Окно» выходило строго на юг, на реку. Из него был прекрасный обзор, но всё равно не удавалось увидеть всю долину. По центру пещеры торчал камень, похожий на пенёк, расколотый и опалённый в центре словно ударом молнии. Он лежал в круге очага. Ровный слой золы от старых углей, низкие каменные бортики… Нельзя сразу понять, это алтарь или печка? Или то и другое, священный очаг?

Игриск и вор изучали стены, надеясь найти подсказку, и нашли приросшую дверь, а рядом на стене строчки про ключ. Всё говорило о том, что не один век назад тут было найдено что-то значительное и страшное. И с тех пор охранялось запечатанной дверью и, возможно, обрядами, в которых принимал участие очаг и камень в нём.

Побывал ли здесь кто-то не так давно?

Открыл сознательно или случайно запретную дверь, если сумел сыграть мелодию-ключ?

Связаны ли вспышки ярости в Огнедышащих горах с этой пещерой?

Ответить на все вопросы исследователей было некому. Можно только попробовать сыграть закрывающую мелодию и посмотреть, что будет?

Взяв кефалиру, Игрис шагнул на край южной арки…

Его пальцы пробежали по струнам, играя вступление, в котором нечего было менять. Потом, ещё не совсем уверенно, мысленно заменяя флажки в старинной нотной записи, он проиграл первую фразу, зацепляя кончиками пальцев струны и прижимая лады, вместо свободных ударов. «Вот ключ, что открывает тёмную дверь…»

«Унгаа-ри апри-локк эн-ном, маора вара-таа…» — разнеслось с горы и отразилось под сводом пещеры.

В ответ в недрах вулкана, словно под полом пещеры был пустой котёл, отлично резонирующий звук, что-то гулко вздохнуло. Рогодолу показалось, он стоит на деке огромного музыкального инструмента. Игрис на пороге, возможно, не чувствовал этого.

В горе что-то пророкотало. И это были уже не взрывы горняков.

— Игрис!

«Эн-ном маора вара-таа, унга-ри локк эн-но-ом…» — пропел игриск и оглянулся.

Вор показывал на расколотый камень. Из его трещины, как из трубы поднималась струйка дыма. Второй толчок в пол пещеры напомнил нападение на лодку и сбивал с ног. Оба исследователя успели схватиться один за стену, другой — за край арки, чтобы не упасть.

Оплавленная дверь заскрежетала и сдвинулась. Рогодол уже не успел заметить, открывалась она или закрылась плотнее. Стены и свод потрескались, стали осыпаться, ход на запад, откуда они пришли, был отрезан. Вор кинулся к единственному открытому проёму. Отвесная стена над тропинкой не стала ниже, если смотреть на нее сверху.

— Скорее, прыгаем!

— Что за день сегодня такой! — проворчал Игрис. Они повисли на руках и по очереди спрыгнули на тропинку. Мелкие камни осыпались под ногами, а сверху рушились более крупные глыбы. Недра Стража вздыхали и клокотали. Сизое облако над вершиной почернело, «корона» вспыхивала ярче.

— Кажется, им не понравилась песенка! — нервно посмеялись исследователи, бегом скатываясь по тропинке-серпантину.