Мирный камень: наследница пяти стихий

147.

*****

Как только они вышли в долину и отдалились от «Гнезда орлицы» метров на сто, послышался угрожающий рокот. Невольно все обернулись и подняли головы, глянув на вершину первого Стража. Но его «корона» была не ярче, чем обычно и облако наполовину скрывало кратер. Второй Страж угадывался только по множеству струек дыма или пара идущих из трещин на склонах. Его чёрная вершина даже не была окутана дымом. Грохотало в дальнем конце долины, за выступом, где река изгибалась петлёй.

— Бежим вдоль реки, — позвал Игрис. — Смотрите внизу и на склонах!

— Ты уверен, что нам туда? — Мальта растеряно оглядывалась, не представляя, откуда начинать поиски вора.

— Дэйка может убить враждебная стихия. Вот бурная вода, выше есть камни, огонь… Встреча с людьми для него менее опасна, хотя и люди здесь не подарок. Но даже толпа «пустоглазых», хоть и не оставит на нём живого места, не сможет убить его до конца, если кому-то не придет в голову взять камень…

— Или в драке не будет тореллингов, — буркнул Тибо.

— Смотрите! Снизу ползет туман, и солнца не боится! — Мальта показывала на реку вдали. Русло понижалось к восточному краю долины, они стояли на холме и смотрели в яму, полную тумана.

— Мы так ничего не увидим в реке, — крикнул Игрис, далеко обогнав своих спутников. — Надеюсь, он не решил топиться!

— Почему ты уверен, что в реке можно не искать? — волновалась Мальта.

— Пословица такая есть, — зло пошутил Тибо. — Кому суждено… не тонут.

— Перестань! — она побежала догонять Игриса, Тибо немного отстал.

— Стойте! — огромными скачками Дикий Кот догнал своих спутников и быстро увлек их к самой воде, под прикрытие тумана. Мальта снова хотела возмутиться, не понимая, почему они должны прятаться и терять время. Но очень скоро сама услышала выкрики и увидела ту самую толпу «пустоглазых», с которой никому не желала встретиться. Трое замерли, вжавшись в камни.

Очень близко, за следующим пригорком разгорелась настоящая битва. Дюжина крепких горняков в серых куртках и десятка два местных жителей из селений яростно дрались не на жизнь, а насмерть. Но не стенка на стенку, а каждый против всех. В общей скалке мелькали длинные деревянные жерди и короткие дубинки. Неясные выкрики только подогревали ярость, никаких понятных претензий и даже боевых кличей слышно не было. Мужчины грызлись, кусались, выкручивали все руки, до каких могли дотянуться, лупили по всем ногам, вытаращив глаза, оскалив зубы, тянулись к горлу любого, кто окажется ближе других. Человеческий смерч крутился на месте, почти не двигаясь. Но всё же, они явно откатились от края селения, и через некоторое время скатятся к реке.

— Надо бежать, пока не поздно! — шепнул Игрис.

— Нельзя, чтобы нас заметили, — Тибо выглядывал из-за камня, прикидывая, как скоро эта лавина приблизится на опасное расстояние к ним.

— Мы не выпили перед уходом мирной воды! — вспомнила Мальта. — Фляги при вас? Пейте на всякий случай, туман ползет всё ближе…

— Дождемся его, — решил Тибо. — И под прикрытием поищем брод. До моста ещё далеко.

— На том берегу нас не увидят, — согласился Игрис. — Если сейчас не заметят наше бегство. Слышите? Прижмитесь к земле, она дрожит!

Снова зарокотало, словно в ответ на его слова. Мальта сообразила, что дрожь в пальцах — не только страх, камни действительно трясутся. Где-то впереди третий Страж плевался огнём и дымом, но кроме сполохов и наползающего низкого серого облака, они ничего видели за стеной тумана. Драка не прекращалась и не стихала. Ещё двое со стороны селений примчались, надеясь помочь «своим», их мигом затянуло в водоворот общей битвы. Шаг за шагом клубок безумной ярости откатывался ближе к реке, следуя простому понижению почвы, как съезжают под собственной тяжестью камни по склону, в один момент превращаясь в грохочущий оползень.

Мальта и ее спутники впервые близко наблюдали бессмысленную слепую ярость одурманенных людей, не имея возможности вмешаться и остановить побоище, помочь, спасти их. Мирного камня у них нет, успокаивающей воды — в обрез, даже не хватит на всю толпу. «Пустоглазые» продолжали кидаться на всех вокруг и наносить удары, не чувствуя собственных ран. И постепенно приближались. Но, несмотря на опасность впереди, зажатых между рекой и разъяренными «безумцами» путешественников сильно тянуло оглянуться и сравнить, действительно ли народ здесь ярится страшней вулкана? Постоянно казалось, что вот-вот и, пока они прячутся от людей, на них обрушится огненная гора.

Наконец белая стена, клубящаяся над рекой, приблизилась вплотную, готовая скрыть беглецов.

— Да это не туман! — еле удержал крик Игрис, первым окунувшись в горячий пар. Река словно кипела.

— Где-то впереди в воду льётся лава, — сообразил Тибо, сползая ещё ближе к воде и увлекая за собой Мальту. — Опасно идти на тот берег. Тропа узкая, можем не разминуться с огнем. Проскочим здесь!

Медленно-медленно, ступая по самой кромке воды, под прикрытием паровой завесы, трое детей дороги преодолели те полсотни метров по берегу, где круговая битва бушевала очень близко. Но постепенно толпа «безумцев» осталась позади, и трое снова укорили шаг. Они почти бежали по берегу, вниз по склону, прямо туда, где поворот реки напоминал огромный котёл с кипящим варевом.

— Мост! — показал Игрис. — Если не перейдем сейчас, потом можем не перебраться!