Мирный камень: наследница пяти стихий

156.

.

Но когда они втроём, дав Игрису возможность отоспаться после выступления до утра, с опаской спускались по лестнице в обеденный зал, стоило им увидеть склонённую фигуру за столом, как Мальта запрыгала через две ступеньки, торопясь скорее встретиться с посетителем.

— Дедушка! Здравствуй! Откуда ты? Как нашел нас?

— Дитя моё, — путешественник с волнистыми седыми волосами, без привычного венца и в обычном дорожном костюме-хамелеоне, крепко обнял ее. Потом Бергроин сбросил перчатки зеленой замши, без которых не рисковал прикасаться к здешней мебели и посуде (а до прихода Мальты он держал кружку), и обнял внучку ещё раз, погладив ее по волосам. И от души пожал руки старым знакомым, Рогодолу и Глаурру.

— Я вовремя? — хитро спросил коннор Мелового. — Вы покончили со своими важными делами? А вот я ещё не приступил к государевой службе, ради которой прибыл. Пока у нас свобода, перекинемся парой слов, обменяемся новостями?

— Вы более чем вовремя, Бергроин, — обрадовался Рогодол. — Мне совершенно необходима практика в шулерстве! Видите, что с руками? А кроме вас достойного партнера я не знаю.

— Кто не убьёт тебя, если уронишь карты? — засмеялся старик и потянулся рукой к груди давнего приятеля. Там, на черном шнурке висел новый блестящий круглый «пакколь». — Что это? Официально записался в шуты? Ах ты плут…

— Да, многое изменилось со времени нашей недавней встречи.

— А как булавка? Не жмёт? Рассыпалась в труху? — напрямик спросил коннор. Рогодол вскинул брови:

— Откуда знаете?

— Да видел… Но не пойму, как это получилось. Присядьте, я заказал завтрак. В этой дыре прилично готовят? Моя девочка не голодает?

— Угощения нам здесь точно хватает, дедушка! А где ты видел булавку? В зеркале?

— В руках держал, — похвастался коннор. — Видишь ли, дружок, мне не понравилось, что гадёныш держит тебя на привязи. И я всё думал, как вытащить у него эту булавку?

— Он при себе её не держал, — заметил Рогодол. — Я не смог подобраться.

— Ну, а я, всё-таки старый маг, и знаю такую штуку, как поисковый магнит. На железо — нет ничего проще, так что я улучил момент, пока сынка Эль-Фраллера вызвали на разборки внутри своего клана, — Бергроин показал «коготь». — Как только он отвлёкся, я вытащил булавку сквозь пространство. Она была жутко горячей, я уж боялся, что опоздал, но волосок ещё был на ней. Значит, связь цела и ты — жив. Хотел изучить и обезвредить стальную занозу, да не успел, она рассыпалась ржавчиной прямо у меня в руках. Что вы придумали?

— Не мы, — покачал головой вор. — Это наш друг, игриск. Я перед ним в вечном долгу…

— Так это его влияние? — дед Мальты многозначительно щелкнул по колокольчику на груди Рогодола. — Буду рад познакомиться. Выходит, ты теперь играешь не только в кости?

— Всегда он играл на нервах, это не изменилось, — буркнул Тибо. — Теперь только громче стало.

Они вкратце наперебой рассказали коннору, что успели вчера остановить пробуждение одного из Стражей и вырастить «мирник» на склоне горы. Он «расцвёл» в руке у девы, как было предсказано. Теперь камень никому не достать.

А что в лесу? Как там Зорьмил? Что Серпоросы? И о какой службе упоминал государев князь?

— Так ведь нам объявили войну, — невозмутимо рассказал Бергроин. — Точнее, угрожают войной, выставили ультиматум. Новости в лесу летают слишком быстро, и не всегда это на пользу. Даже за границу проник слух, что в несчастье народа в Огнедышащих горах замешаны конкретные граждане леса.

Заоблачный огненный круг считает себя самым пострадавшим. Не только его дети стали гонимы, многие полегли. Но репутация тореллингов, вера в их силы расшаталась. Вот они выкатили иск государю леса. За свой моральный и прочий ущерб. И государь начал расследование.

Тут Серпоросы забегали… и «паучиха», отлично зная, куда приведёт след, решила опередить всех. И объявила, что её клан, рискуя жизнью, не щадя сил, добыл для леса уникальную возможность надолго избежать войн. У них в руках был мирный камень! Но злоумышленники и предатели похитили сокровище, вот результат! Война на пороге.

— И кто же назван похитителем? — с живейшим интересом спросил Рогодол.

— Естественно, весь род из Мелового. И я, и внученька, и сын, и наши слуги, и друзья — сообщники. Вот мне и поручили уладить дело с тореллингами и подписать новый мирный договор. Если смогу, буду прощён. А нет… они рассчитывают, что в таком случае я не вернусь живым с Заоблачных гор. Но у меня-то не один туз в рукаве, — Бергроин подмигнул. — Скажите, кто, рискуя жизнью, вернул долине Стражей безопасность и долгожданный мир? Моя любимая единственная внученька, не так ли? — старик хитро усмехнулся.

— Вы знаете, насколько буквально Мальта рисковала жизнью? — сухо спросил Рогодол.

— Знаю. Я постоянно мог слышать ее сердце. Но потом что-то случилось, её жизнь повисла на волоске… потом снова окрепла. Скажешь, что это было? Не отводи глаза, плут! Не бойся, я всё знаю. Мальте мало что угрожало, я в этом не обманываюсь, но чуть не потерял сына…

Узнав, что круг огня обвиняет лес во вмешательстве в свои внутренние дела, в открытии врат бездны… а это правда! И все узнали бы… Осьтилия дальновидно решила отдать им своего наследничка Фрина — самого младшего по мужской линии, но самого бездарного с точки зрения лунной жницы. Если не удалось бы отвертеться, и государь потребовал виновных, Сама уже списала царевича Дубовой Дюжины на дрова. Он слишком долго и нагло уверял всех, что у него в горах всё под контролем. Что жизнь хранительницы в его руке… Прабабке это надоело.