Мирный камень: наследница пяти стихий

159.

.

ЭПИЛОГ

*****

Конец сентября в приморском краю не отличается от августа. Близость осени и сезона дорог выдают только утренние туманы. Тогда на лепестках огромных, как чайные блюдца, медовых роз оседает роса, которую легко спутать с нектаром. Ведь сбор нектара начинается ещё до рассвета, чтобы не упустить момент, когда первые лучи солнца пробуждают спящие розы. Бутоны раскрываются, а в зрелых розах рождаются сладкие слёзы.

Крошечная стеклянная нектарница с узким носиком, размером с маленькую рюмку, наполняется до краёв иногда с одной хорошо прогретой на солнце розы. Только не опоздать, чем выше поднимается солнце, тем гуще становится нектар, а ближе к полудню нектарницы остаются пустыми. Теперь до сладких слёз могут добраться только пчёлы. Но Мальта не хотела делить работу с пчелами и купила плантацию только ручного сбора.

Двенадцать девушек, выпускниц разных приютов, в том числе из крепости Семистен, пришли сюда разными дорожками, но Мальта нашла и приняла каждую. Они вставали очень рано и наполняли нектарницы, стряхивая драгоценные капли в огромные бутыли, где нектар густел на солнце до первой стадии. Дальше, при чуткой заботе он превращался в самый лёгкий, но чуть пьянящий напиток.

Плантацию окружала низкая каменная стена, по колено. Вдоль нее густо росли кусты шиповника и тёрна — откуп пчелам, чтобы не лезли к медовым розам. Лесная принцесса сумела с ними договориться. Поверх кустов виднелся высокий обрыв с лазурным морем внизу, уходящим в бескрайнюю даль горизонта. Мальте нравилось знать, что четкая линия, где небо смыкается с морем, на самом деле такой же огромный простор. Это похоже на карман в пространстве.

С полудня и до самого вечернего сбора работы на плантации нет, община занималась другим. Девушки бегали купаться к морю, на собственный дикий пляж, или занимались чем-то по дому. Летний особняк из белого камня мог принять намного больше жильцов и гостей.

«Приданого» не просто хватило на такую роскошь, остались ещё деньги, чтобы завести полезные связи на рынке нектара, нанять мастеров и управляющих на два месяца. За это время Мальта и ее помощницы сами разобрались в искусстве сбора нектара и управлении плантацией. Принцесса могла смело оставить свою общину на любую из сестёр. Но пока не торопилась уходить отсюда.

Совсем недавно среди роз мелькали рыжие кудри Якорины. Недавно… месяц назад. После совета братства, она вернулась домой, получив свободу от связи с лесом. Если не считать покровительства одной лесной принцессы, с которым расставаться не хотела. И обещала вернуться сюда очень скоро.

Мальта обходила свои владения. Солнце стояло уже высоко, над вечноцветущем шиповником жужжали пчелы. Розы сладко нежились на солнце, как на пляже, и томно кланялись хозяйке, когда она проходила мимо.

Низкую стену со стороны дома, в единственном кусочке без кустов бесшумно перешагнул смуглый широкоплечий мужчина. Пару минут он молча следил за Мальтой, не решаясь окликнуть ее, чтобы не напугать своим внезапным приходом. Но, оглянувшись, и увидев его улыбку, она не испугалась, потому что давно ждала.

— Здравствуйте, рыцарь. Как прошло посвящение?

— Как полагается, принцесса. Теперь у меня есть меч, чтобы защитить вас. Скорее, чтоб самому защититься от вашей родни. И я теперь умею не хуже тебя сокращаться расстояния. Правда, не где попало и без ниточки. Но если ты доверишься мне, — Тибо протянул открытую ладонь, предложив руку принцессе. — Ты помнишь, здесь не бывает бала. На Юге нельзя понять, что подступают холода. А уже скоро середина осени. Ты не передумала?

— Я соглашусь хотя бы для того, чтобы ты перестал спрашивать об этом каждый раз, как видишь меня! — Мальта подала ему руку. Дикий Кот довольно засмеялся.

— Что ж, тогда в путь. Нас ждут осенние колокола! Давай потренируемся, ты скажешь дедушке, что любишь меня?

— Я подожду до бала, — с достоинством ответила Мальта и ушла к дому, собираться и писать записку «сестрам». — Об этом слишком рано говорить.

— И поцелуй прекрасной дамы рыцарю — слишком рано? — Тибо пытался поймать ее и сорвать поцелуй на ходу, пока Мальта поднималась по лестнице своего «нектарного дворца».

— Поцелуй можно… только не на ступеньках! Это опасно для жизни.

— Боже мой! По сравнению со всем остальным, что мы пережили… Согласен, это крайне опасно. Разве что так… — Тибо подхватил ее на руки, лишая всякой возможности споткнуться и упасть, нёс по ступенькам и целовал на каждом шагу.

Мальта смеялась, крепче прижимаясь к его твердой, как теплый камень груди, и за его плечом ей было видно море.

А впереди ждал лес. Осенний бал, корона из алых гроздьев рябины для невесты, плащ и венец из золотых кленовых звёзд для жениха, и долгая счастливая жизнь. Потому что время в лесной стране может идти, как хочешь. Сто лет могут пролететь за час, и час может длиться целый век.

.

P.S. Другие книги на моей странице из серии Двенадцатая стихия, где подобный мир и присутствует Братство Дороги: Мерцающий остров, серия Счастливчик Финт - бродяга-джентльмен, сага-фэнтези Рыцарь Ордена Панголин (9 книг), и другие, которые возможно скоро появятся на сайте. Боком примыкает (не) Подарок рыжей феи (серия Флермонд), но там не мир Города, его история и география ближе к здешней реальности. Но это тоже Свободные миры. Если вам откликнулась история о Мальте, не забудьте дать знать автору - поставив "нравится" на книге или кинув награду. Желаю приятного чтения!