Миры застывшего времени

Глава 1. Под водой на планетолете

– Ой, вы тоже это видите?! – пусть и не с первой попытки, но Дине удалось совладать с тугой защелкой. Она сбросила ремни безопасности, потянула на себя рукоятку вмонтированного в подлокотник джойстика. Пневматика быстро, но осторожно опустила подвижное сиденье вниз. Девушка мгновение колебалась, затем спрыгнула на прозрачную поверхность хрупкого на вид фонаря кабины. Легла, прижалась к стеклу, закрылась от света ладонями. – Да тут жизнь буквально бьет ключом!

Похоже, коллектив конструкторов разрабатывающих инновационное исследовательское судно еще не начал работу над интерьером каплеобразной рубки. Его попросту не было. Была панель управления, шесть удобных мягких кресел и диван. Все это крепилось к шаровому шарниру посредством гибких тяг, по сути, висело в воздухе. Подобная конструкция заметно снижала перегрузки, что неизбежно возникают в ходе межпланетных перелетов, к тому же позволяла свободно двигать условную мебель во все стороны. При этом желающим забраться на свое место надо было совершить небольшой подвиг. Да, чтобы устроиться в кресле, висящем на тонком «живом» подвесе нужна не только сноровка, но и недюжинная смелость…

Друзья последовали примеру не в меру эмоциональной блондинки, лишь Поиск, которого мало занимали красоты подводного мира, остался лежать на облюбованном им диване. Тот оказался единственным местом, куда без посторонней помощи могла забраться роботизированная собака. Да умный пес ничего другого и не искал. Лег, свернувшись калачиком, фальшиво зевнул и тут-таки уснул. Именно так, он спал чутким электронным сном, смотрел цифровые сны. В них электромеханический друг человека бегал с кем-то наперегонки, а то и вовсе дрался. Его лапы вздрагивали, уши-локаторы сворачивались и разворачивались, а диафрагмы глаз-камер синхронно подмигивали в такт воображаемым шагам.

– Вообще-то я думал, что первым делом вам захочется меня выслушать, – отстраненный прозвучал голос А318, – но нет, значит, нет. Позвольте улучшить вам условия для наблюдения. Сейчас освещение приглушу, а еще чуточку всплывем.

Большая часть ламп погасли, остались лишь блеклые дежурные огоньки. Тем временем яркость солнечного света, пробивающегося сквозь толщу воды, постепенно увеличивалась. Космический челнок, ставший подводным судном, неторопливо приближался к поверхности моря. Туда, где солнце, где тепло, где еще в незапамятные времена природа создала идеальные условия для возникновения жизни.

– Вот это громадина! – воскликнул Дин, глядя на подводного исполина, размеры которого превышали габариты очень даже немаленького суденышка с людьми на борту. Тот плыл параллельным курсом, величественно взмахивая огромным хвостом. – Да я его знаю! Это же кит! Не скажу, правда, какой точно, но скелет кого-то из его сородичей выставлен на открытой площадке за куполом «научного квартала». Надо же, я-то всегда думал, что внушительные размеры это лишь результат искажений, вызванных выпуклым стеклом, а оно вон как…

– Точно! Мы как-то возле него встречались. Не забыл, Алекс? – прошептала Вега. Ответа не последовало. Офицер лишь кивнул. Да, он помнил каждое свидание, но если честно, на разный там антураж особого внимания не обращал. Все-таки на фоне его избранницы меркли красоты Вселенной, что говорить о каких-то там костях… – А это акула, нет, дельфин! Они вовсе не злобные, напротив, любопытные и крайне доброжелательные!

Подтверждая правильность мнения, высказанного девушкой о его веселом племени, остроносый странник глубин подплыл к подводному судну, внимательно осмотрел защищенных стеклом людей, забавно закружился, с силой взмахнул хвостом и умчался куда-то наверх. Скорее всего, отправился подышать тем самым воздухом, что долгие годы считался отравленным.

Планетолет практически остановился. Стихли взбалтывающие воду двигатели, воцарилось спокойствие, исполненное жизнью. Почти сразу вернулся знакомый уже игривый дельфин, яркий представитель морских млекопитающих, а может, его сородич, тот принялся выписывать пируэты вокруг «воздушного пузыря» с людьми. К нему присоединились еще несколько особей, не менее забавных и энергичных, правда, скоро все они потеряли к гостям подводного мира всяческий интерес. Нет, это понятно. Вот если бы человек перестал прятаться за прозрачной преградой и присоединился к зажигательному танцу! Хотя, дело вовсе не в том, просто косяк блестящей чешуей рыбы пронесся мимо…

– То, что Земля не такая уж и необитаемая, я заметил еще тогда, в ходе спуска в подземелья под пирамидой. Тот я, который… – менторским тоном начал А318. Его голос плавно перетекал по динамикам, отчего создавалось впечатление, будто это и не корабль вовсе. Будто в тесной прозрачной аудитории вышагивает некий незримый профессор, решивший поделиться с молодежью своими познаниями. – Далее последовал вполне закономерный вывод. Да, если живые организмы встречаются на суше, то под водой их должно быть в разы больше, но я собирался рассказать вам не об этом…

Электронный помощник подготовился к докладу. Пока люди наслаждались волшебными пейзажами морских глубин, он изучал возможности, заложенные в конструкцию исследовательского корабля. Обнаружил проектор с голографическим экраном, мощную звуковую систему. Нашлась даже световая указка, правда, при полнейшем отсутствии рук у начинающего лектора это вещь совершенно бесполезная.

Ярко в полутьме вспыхнул экран. Плоский прямоугольник на нем закачался, сдвинулся, раздулся, обретая объем и быстро превратился в правильный параллелепипед с цветными геометрическими фигурами на гранях. Система подстраивала фокусировку.

Погасла настроечная таблица. На туманном полотне возникло слегка размытое изображение. Знакомая картина! Лес, хранящий следы той самой памятной катастрофы. Полянка, в центре которой, обложенный слегка тронутыми желтизной ветвями, покоился огромный металлический шар – спутник связи. Тот внезапно вздрогнул, покачнулся и вспыхнул яркой сверхновой, превратившись в сферу всепоглощающего пламени. Та же стремительно расширялась, вырывая с корнями деревья, сметая ставшее на ее пути ржавое воинство…