Мишель

Глава 1.

  Стоял тихий летний день. Солнце едва проступало в кухню из-за полузакрытых жалюзи. До конца работы оставалось всего несколько часов, а лёгкая музыка, доносящаяся из динамиков нашего мини-магнитофона, ласкала слух и заряжала энергией. 
- Как у тебя получаются такие идеальные цветы? - снова спросила Луиза, недовольно поглядывая на вершину торта, который начала украшать. 
- Магия. 
- Ну конечно, - хмыкнула девушка, пытаясь исправить лепестки у бледно-красной розы. Её недовольное лицо всегда поднимало мне настроение: в основном потому, что Луиза не умела злиться.
  Подавив смешок, я поджала губы, чтобы в меня не полетели ложки, вилки и ножи. В общем, всё, что было в опасной близости от её рук. 
  Я всегда любила нудную кропотливую работу, поэтому быть кондитером было, наверное, истинным моим призванием. Я поняла это пару месяцев назад, увидев за стеклом чудного магазинчика нечто прекрасное и безумно вкусное. Хозяин этого милого места не раздумывал, когда предлагал мне стать его сотрудником. Если честно, то я так и не поняла, почему он взял меня без расспросов и должного собеседования. Правда, было у меня два предположения: либо я понравилась ему как девушка, что было, в принципе, ожидаемо, либо ему пришлась по душе моя наглость, когда я без спроса добавила несколько ярких штрихов торту, выполненному в чёрно-белых оттенках. Что я хочу сказать в своё оправдание? Нуу, я думала будто делаю правильно. Да и молодожёны были довольны, хотя невеста, конечно, сначала истерику устроила.. Но, успокоившись, ей очень даже понравилось, тем более что других вариантов у неё всё равно не было. В общем, именно так и началась моя карьера в магазине тортов мистера Стинга. 
  Сегодняшний вечер был обречён стать катастрофой с самого начала, потому что я должна была пойти на свидание со своим новым "ухажёром", который нагонял на меня тоску, рассказывая о том, как прекрасно находиться высоко-высоко в небе. Парень был пилотом и любил свою работу настолько сильно, что я начала ненавидеть самолёты и всё, что с ними связано. Я пыталась отказать, но Стив был слишком болтлив, чтобы дать мне вставить хоть слово. Я даже попыталась уговорить мистера Стинга поставить мне ещё и ночную смену, коих сроду в этом магазине не было, но не вышло: ценил меня, наверное. 
  Я уже и не надеялась на какую-нибудь отмазку, но, к моему счастью или великому сожалению, спасение пришло оттуда, откуда никто не ждал. 
  Сначала двери распахнула обеспокоенная белокурая Диана, которая работала на кассе, принимая заказы и продавая готовые торты. Ничего не успев сказать, она встала рядом с нами. Следом за ней вошёл хмурый мистер Стинг, а затем четверо парней из ФБР, дверь за которыми закрыла рыжеволосая и длинноногая детектив со значком в руках. 
- Мы из ФБР, - объявила девушка таким серьёзным рабочим тоном, что я чуть не рассмеялась. Она хотела показать, кто из них доминирует, но сделала себя самым слабым звеном в их дружной цепочке, потому что нельзя входить в помещение в сопровождении парней в фирменной форме и, выходя вперёд, тыкать своим значком в лица незнакомцев. Так демонстрируют слабость, но никак не силу. - Здесь все? 
- Да, - коротко ответил мистер Стинг, осмотрев наш маленький коллектив. - Теперь вы расскажете что вас привело к нам?
- Конечно, - улыбнулась детектив, выставляя на показ идеально ровные белые зубы.
  Переглянувшись с Луизой, я снова чуть не рассмеялась. Сегодня я была прямо-таки преисполнена весельем! Жаль только, что никто больше не разделял моего настроения..
- Сегодня утром была убита одна из самых разыскиваемых и опасных людей криминального мира - Мишель Паипер. Её тело нашла горничная, пришедшая убрать дом после вечеринки.
- Вы меня извините, но я спрошу ещё раз: что вас привело к нам? - выражая всеобщее недоумение, более настойчиво спросил мистер Стинг. 
- Теперь уже не так весело, да? - шепотом спросила Луиза, ударив меня локтем. 
- Мг. 
- А привело нас к вам вот это, - детектив протянула фотографию с изображением белого одноярусного торта, украшенного бледно-розовыми пионами, бутоны которых едва начинали раскрываться. Эта прелесть стояла сбоку от мёртвого тела девушки с длинными чёрными волосами. - Мы бы не обратились к вам, если бы это было первым убийством, но это уже второй раз, когда такой же торт стоит нетронутым рядом с жертвой. Мы выяснили, что его приобрели в вашем магазине. Кто из вас..
- Я, - признавшись, мои глаза продолжили осматривать детали на снимке. - Такие торты делаю только я. 
- Вы помните кто.. 
- Нет, - я снова не дала детективу договорить и выражение недовольства на её лице никоим образом меня не беспокоило. - Кто был первым? 
- Я не имею права разгла..
- Кто был первым? Я должна знать, в чьём убийстве вы можете меня обвинить.
  Я всё ещё не могла оторваться от фотографии. Точнее от лица девушки, повёрнутого в сторону торта, и от ободранного красного маникюра на протянутой руке.
- Мы ни в чём вас не обвиняем, - нервно покрутив карандаш между пальцев, произнесла она и снова сделала пометку в блокноте. 
- Ну конечно, - улыбнулась я и подняла на неё глаза. Они были голубыми и.. Холодными. Как ни крути, но работа оставляет свой отпечаток на тех, кого эксплуатирует. - Так кто был первым?
- Майкл Грик. Вы должны были о нём слышать.
  О пташке под легендарным номером тринадцать в списке самых разыскиваемых говорили в новостях, вот только ни о каком торте и речи не шло. Небось не обратили на него должного внимания и съели, а ведь каждый из них стоил для покупателя несколько сотен баксов, а мне целого дня трудной ювелирной работы: не так то просто, знаете ли, вымыть цветы, не нарушив их целостности и красоты, а затем не проткнуть стеблями бисквит. - Мистер Стинг, мы вынуждены оставить машину с наблюдением за магазином. Мы делаем это на тот случай, если кто-то снова купит один из тех тортов, что мы видели по ту сторону двери за стеклом. 
- Как будет угодно, - пробормотал хозяин. - А теперь, если вы не возражаете, моим девочкам нужно закончить работу, иначе завтра несколько невест не захочет выйти замуж. 
  Улыбнувшись, детектив-рыжуля послала мне странный обвинительный взгляд, который выглядел слишком нелепо, и скрылась за дверью. Привлекательные тестостероновые парни вышли вслед за ней, оставив нашу маленькую команду в одиночестве. 
- Вы не виноваты в том, что какой-то псих убивает людей. Просто продолжайте работать. 
  Развернувшись, мистер Стинг вместе с Дианой покинул кухню, чтобы мы с Луизой спокойно продолжили заниматься оформлением верхних ярусов.  
- Что ты об этом думаешь? - спросила полумексиканка, пристально наблюдая за мной со стороны своего стола. 
- Я думаю, что мои торты, пропитанные вишнёвым сиропом, оценили по достоинству.
- Да ну тебя! - закатив глаза, девушка вернулась к своим цветам из мускарина. Её руки подрагивали сильнее, чем обычно. Луиза была слишком внушаемой и слабой, поэтому такая реакция меня не удивила. Я же, напротив, быстро доукрашала свадебный трёхъярусный торт и принялась рыскать в поисках вишнёвого сиропа, чтобы напитать им коржи и бесплатно насытить организм сахаром, списав использованные продукты задним числом.