Мисс детектив. Картина маслом.

Глава 2.1.

Пока мачеха не пришла в себя окончательно мы вновь берем ее под руки и сажаем в карету велев кучеру помочь ей выбраться дома и сдать на руки нашему управляющему. Мы же с Хью должны вернуться в зал. Церемония еще не закончилась.

Когда мы проходим по длинному сырому коридору мне становится не по себе, хочется развернуться и тут же бежать обратно на улицу. Теперь я замечаю портреты, висящие по обеим сторонам. Из-за полумрака людей на них нельзя полностью рассмотреть и от этого они кажутся размытыми духами с нечеткими чертами лица.

Хватаю Хью за руку, так мне становится немного спокойнее.

— Это просто волнение, — сама не знаю кому говорю это.

Себе чтобы успокоиться или Хью чтобы оправдаться.

Когда мы наконец-то возвращаемся в зал, то видим, как к гробу выстроилась длинная очередь желающих попрощаться. После этого гроб заколотят, и мы с названным братом отправимся на кладбище и пробудем там пока могилу не закопают. Конечно это целое испытание для нас, но заменить самых близких родственников некем.

Кажется, воздух стал посвежее и мне уже не хочется упасть в обморок, но я все равно на всякий случай не отпускаю руку Хью. Только когда подходит его очередь прощаться я разжимаю пальцы и подталкиваю его в спину. С этим он должен справиться в одиночку. Так же, как и я.

Мы остаемся в зале вдвоем, лишь у двери топчутся работники, нанятые чтобы вынести гроб и отвезти его к семейному склепу на кладбище и завершить процедуру похорон. Хью что-то горячо шепчет, наклонившись к отцу. Я же ограничиваюсь молчанием и простояв несколько минут делаю знак что мы закончили.

Слез нет, но я знаю, что они придут позже, когда я окажусь одна в своей комнате. А сейчас ради Хью я не могу позволить себе этого, бедный юноша и так еле держится.

На кладбище мы и вовсе остаемся с ним вдвоем после того как рабочие закончили и отправились восвояси. Постояв несколько минут, я тяну Хью к экипажу. Начинает накрапывать осенний дождь.

Мы бредем по широкой аллее вдоль которой находятся фамильные склепы. Зрелище с одной стороны завораживающее, а с другой пугающее.

Я редко бывала здесь. Всего несколько раз. Но тоску, что навевают подобные места хорошо запомнила. На одном из памятников мелькает светлый бок, снова сорока. Почему-то я решила, что это та самая птица, что преследовала меня раньше.

Поэтому я ускоряю шаг вынуждая Хью тоже поторопиться. И только оказавшись в стенах дома меня отпускает это иррациональное чувство тревоги к небольшой птичке.

Шарлотта к нашему удивлению все еще не оправилась от случившегося с ней приступа и лежит в спальне. Я немедленно поднимаюсь к ней лишь сбросив перчатки и шляпку.

Она укрыта до самого подбородка, а на лбу у нее был влажный компресс. Одна из служанок сидит на стуле рядом с ней.

Шторы плотно задернуты и горит всего одна свеча. Стоит сладковатый запах ее любимых духов и еще пахнет воском.

Я жестам отправляю служанку из спальни.

И сев на ее место беру мачеху за руку.

—- Его похоронили? — она проскрипела это таким хриплым голосом, что я даже не сразу поняла, что это на самом деле говорит она.

— Да, с соблюдением всех правил. Как вы и хотели.

— Вчера мы были на аукционе, он проходил в доме с подвесным мостом. А когда мы ехали назад я видела светящийся скелет в тумане на реке. Я сразу поняла, что это не приведет ни к чему хорошему. Его забрали эти духи, и я боюсь, что сегодня они придут и за мной, — крепче сжимая мою руку произносит Шарлотта.

Ладонь ее ледяная, а ногти почти вспарывают мою кожу.

Об этих светящихся скелетах на реке во время тумана говорили многое в последнее время. Но я старалась не обращать внимания на досужую болтовню. А о доме с подвесным мостом и вовсе бояться говорить так как он считается проклятым. Главное, чтобы Хью не услышал ничего подобного.

Хотя и Шарлотта никогда не была подвержена суевериям и не особенно верила в такие сплетни.

Поэтому у меня от ее слов даже мурашки побежали по спине и кажется, что в окно кто-то стукнул.

— Вот, они уже пришли за мной. Прошу не открывай штор. Я боюсь, — она сбрасывает компресс со лба.

В сумраке ее темные зрачки кажутся провалами в бездну, словно у нее дыры вместо глаз. Я же пытаюсь выдернуть у нее свою руку. Но она держит меня так, словно десять человек.

Вскакиваю со стула нечаянно задев и уронив его. С жутким грохотом он приземляется на пол. Служанка тут же вбегает внутрь.

— Мисс, миссис, у вас все в порядке? — лепечет она испуганно.

Шарлотта в ту же секунду выпускает мою кисть и падает на подушки закрыв лицо руками. Она хрипло дышит.

—- Беги за доктором Эдвардом. С миссис Шарлоттой что-то неладное.

— Да как же потерять супруга, горе-то какое, —- через миг я вижу мелькнувшие в дверном проеме юбки и торопливо удаляющуюся фигуру.

Надеюсь она скоро приведет врача. Странно видеть мачеху такой.

К счастью до самого прихода врача Шарлотта не произносит больше ни слова. А вскоре и вовсе засыпает.