Мисс Веснушка и ее угрюмый босс

Глава 1.

— Извините, девушка, но вакансия хостес была закрыта еще полчаса назад. Мы уже утвердили другую кандидатку, — администратор ресторана «Версаль», холеная женщина с безупречным каре и в идеальном черном брючном костюме, окинула меня холодным, оценивающим взглядом.

— Да и, честно говоря, ваш внешний вид… не совсем соответствует нашему премиум-стандарту. Всего доброго.

«Всего доброго». Эти слова прозвучали как окончательный смертный приговор. Последняя соломинка, за которую я пыталась ухватиться, с треском переломилась.
Я медленно пошла по роскошному залу ресторана к выходу, чувствуя, как мир вокруг меня окончательно рушится. На моих веснушчатых щеках горел румянец стыда и глубокого, злого бессилия. Пальцы до боли сжимали лямку старенького рюкзака. Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться прямо посреди этого сияющего зала.

А ведь еще утром всё казалось исправимым. Ледяной голос декана юридического факультета до сих пор эхом отзывался в моей голове: «Сто сорок тысяч рублей, Ангелина. Или приказ об отчислении ляжет на стол ректора в следующую пятницу. Устав университета строг и одинаков абсолютно для всех студентов».

Для студентки-сироты, чей бюджет всегда рассчитывался до копейки, эта сумма сейчас звучала как предложение купить межгалактический шаттл. Я ведь столько лет шла к этому диплому! Я не спала ночами, подрабатывала где только могла, учила билеты до кровавых мальчиков в глазах, отказывала себе в элементарных вещах — и всё зря?

Из-за того, что коммерческий банк, где я бережно хранила каждую заработанную копейку, в один день внезапно лишился лицензии, заморозив все счета без права на скорое возмещение?

Мой личный финансовый фонд просто сгорел за секунду, оставив меня перед угрозой отчисления прямо перед защитой диплома.

Я шла мимо панорамных окон, пытаясь сглотнуть горький ком в горле, как вдруг тишину уединенной VIP-зоны нарушил громкий, очень обиженный детский всхлип. А следом — воинственный стук пластиковой ложки о стол.
Я инстинктивно повернула голову и замерла.

За большим круглым столом у окна сидели двое мужчин в безупречных деловых костюмах. Один из них — пожилой благообразный иностранец, который увлеченно, с активной жестикуляцией листал какие-то строительные чертежи на планшете. Вторым был мужчина лет тридцати двух, и один взгляд на него заставил меня затаить дыхание.

Высокий, широкоплечий, с темными, идеально уложенными воросами и хищным, породистым профилем. Его лицо казалось высеченным из мрамора, а ледяные серые глаза смотрели в документы с такой пугающей, тяжелой концентрацией, что воздух вокруг него казался наэлектризованным. Настоящая каменная скала в костюме-тройке. На столе перед ним стояла изящная фарфоровая чашечка с ресторанным логотипом, к которой он даже не притрагивался.

Но мое внимание привлекла не эта ледяная глыба, а маленькая девочка лет трех, сидевшая на соседнем кожаном стуле. У малышки были два забавных, растрепанных хвостика с фиолетовыми резинками, а в крошечном кулачке она намертво сжимала ложку, щедро измазанную в густом, почти черном черничном джеме. Личико девочки раскраснелось от обиды и слез. Судя по всему, мужчины были так увлечены обсуждением многомиллионного контракта, что абсолютно игнорировали ребенка.
Обиженная тем, что на нее никто не обращает внимания, маленькая бунтарка шмыгнула носом, замахнулась ложкой и… прицелилась черничной массой прямо в белоснежную, безупречную рубашку иностранного инвестора. Тот ничего не замечал, продолжая что-то бурно объяснять на английском.
Мой педагогический радар сработал быстрее, чем включился страх перед охраной ресторана. Тернять мне все равно было уже нечего — моя жизнь и так катилась под откос.

Я сделала три быстрых шага вперед, ворвалась в пространство VIP-зоны и буквально в один прыжок опустилась на корточки прямо перед стулом девочки, перекрывая ей траекторию удара своим телом.

— О-о-о-го-о… — шепотом выдохнула я, округлив глаза и изобразив на лице крайнюю степень детского восторга. — Какая мощная черничная лава!
Малышка замерла. Ложка с джемом остановилась в паре сантиметров от моего фиолетового свитера. Заплаканные глазки-пуговки уставились на меня сквозь растрепанную челку с глубоким удивлением. Вместо строгих окриков взрослых, эта странная тетя увидела в бардаке… настоящий вулкан.

— Цо?.. — хрипло пискнула она, забавно наморщив носик.

— Я говорю, вулкан Горы Черники просто невероятной силы! — я серьезно, заговорщически посмотрела на малышку, а затем указала пальцем на ложку.

— Лава вот-вот потечет прямо на этот красивый белый стол. Если мы срочно не вызовем спасательную бригаду динозавров, то весь ресторан под угрозой! Капитан, у тебя есть спасательный контейнер?

На лице девочки мгновенно расплылась широкая, беззубая и безумно милая улыбка. Она звонко хохотнула, напрочь позабыв про свои слезы, и протянула мне свою чистую пластиковую чашечку, которая до этого сиротливо стояла рядом.

— Вот! Спасательный вертолет! Давай ловить лаву! — восторженно прошептала она в ответ.

— Отличная работа, капитан! — подмигнула я ей. Мы ловко переложили джем в чашку, превратив уборку в увлекательную миссию, а остатки сладких капель я аккуратно вытерла влажной салфеткой, которую выудила из кармана. Девочка тихонько хихикала, потому что ей было щекотно.