Миссис Райт и пряничные человечки

ГЛАВА 2.

Очень вовремя зазвонил телефон: чуть раньше, и не был бы услышан. Миссис Райт получила возможность подключить телефонную связь в дом всего несколько лет назад. До этого такое счастье было возможно только в почтовом отделении! Но прогресс не стоял на месте даже в небольшой деревушке недалеко от провинциального городка, так что телефонный кабель провели и в её дом. Не то чтобы Ханне Патрисии часто звонили, но зато всякий раз она радовалась, как ребёнок.

Сейчас она взяла трубку, гадая, кто и зачем тревожит её. Сын и дочь звонили примерно раз в месяц, редко чаще. Причём Джон обычно находил время ближе к вечеру, а Бетти с утра пораньше!

Но нет, на связи оказалась одна из двух лучших подруг, Гейл Скайлер, или просто Скай.

– Помнишь, как детектив Эрскин рассказывал небылицы про сарай? – спросила она, едва поздоровавшись. – Помнишь, он говорил, что замок сломан, а в самом сарае лежат разрезанные верёвки?

– Конечно, помню, это ведь было всего лишь позавчера, – ответила Ханна Патрисия. – Я же не настолько старая, чтобы забывать…

– Так вот, – продолжила Скай, – это следы похищения. Сегодня в больнице Арчетстера появилась молодая женщина, она утверждает, что ничего не помнит, но полагает, что её похитили. Это стало известно из газет. Полиция ищет её родню.

– А разве эта молодая женщина не может сама обо всём рассказать?

– Говорю же, она ни черта не помнит, Ханни! Думаю, её похищали инопланетяне! – радостно заявила Скай. – Я уже побывала в больнице, но меня выгнали и теперь уж больше не впустят. Ты нужна, чтобы притвориться родственницей пострадавшей и поговорить с нею.

– Но я не родственница, – сказала миссис Райт. – К тому же сама посуди, зачем инопланетянам связывать похищенную девушку и держать взаперти в сарае? Мне кажется, они бы охватили её лучом, как в кино, и втащили бы на свою летающую тарелку.

Она, разумеется, слегка подтрунивала над подругой. Когда дружишь с кем-то больше пятидесяти лет, подтрунивать разрешается автоматически!

– Если ты не приедешь сюда, то нам нипочём это не выяснить! – заявила тем временем подруга. – Скорее приезжай, будет круто!

«Круто»… Это выражение Скай позаимствовала у молодёжи.

– А если выяснится, что я не родственница? – спросила миссис Райт, которой действительно было довольно-таки интересно, что произошло с девушкой на самом деле.

– Конечно, выяснится! Но мало ли молодых женщин пропадает? Посмотришь на эту девушку, поговоришь с нею – я покажу тебе, какие вопросы лучше задавать похищенным инопланетянами, – и потом скажешь, что ошиблась и она не твоя любимая племянница. Вот и всё! Давай скорее дуй сюда, Ханни, а не то появятся спецслужбы и увезут её. Они всегда так делают, когда кого-то похищают инопланетяне. Увозят и всё засекречивают, чтобы случайно не вызвать лишних волнений…

Миссис Райт поняла, что ехать всё-таки придётся, хотя бы чтобы Скай немного успокоилась.

***

Пряники на подоконнике появились. Разумеется, не в полном объёме, но всё-таки около того! Миссис Райт не считала, сколько имбирных человечков было в первой партии, просто увидела, что их меньше. Вторая порция спокойно остывала на подносе в комнате. Но что делать с третьей? Появившаяся в дверях помощница по хозяйству, Роза Бебер, зевнула и сообщила, что выпечка не входит в её любимые занятия.

– Кухен у меня обычно или сгорай, или не пропекайся, фрау Райт. Не стоит рисковайт. Я лучше помыть пол и вытерейт пыль, этот работа больше по мне.

Что ж, пришлось завернуть тесто в полиэтиленовый пищевой мешок и убрать на холод, раз так. Сын подарил Ханне Патрисии отличный холодильник, вот как раз туда она и положила тесто. Ничего с ним не будет, полежит немножко.

– Мне придётся съездить в Арчетстер, – сказала миссис Райт профессору Патрику, который подрезал старые ветки яблоням. – Пожалуйста, не трогайте крышу и сломанную яблоню без меня! Я всё же хочу зайти в пристрой кое за чем…

– Почему бы вам просто не сказать, что оттуда вынести? И я сам зайду, – предложил ботаник, отряхивая с плотных рабочих перчаток всякий древесный сор.

– Не стоит. Это личное, – миссис Райт поджала губы, не желая признаваться, что хочет достать сундучок со своими детскими воспоминаниями.

Дневнички, секретики, записки, сердечки, открытки – всё, что было так дорого в десять-двенадцать лет!

– Ну, хорошо. А может, вас подвезти? – спросил профессор Патрик.

– Но вы же заняты, – удивилась миссис Райт. – К тому же разве у вас есть машина?

– О, – обрадовался возможности похвастаться ботаник, – я ведь вчера ещё раз наведался на осенний фестиваль. И вот, купил там у фермера отличный грузовичок. У него кузов чуть больше ящика для яблок, а в кабине пахнет козами, но он стоил столько, что я не удержался, – засмеялся профессор. – Что до занятости… одно дело посидеть просто так и поболтать и совсем другое – сопроводить даму в город. Заодно мы можем захватить немного яблок, чтобы продать их в лавке Санджая.

– План что надо, – похвалила миссис Райт. – Тогда идите за грузовичком, через десять минут жду вас возле калитки.

Пока профессор Патрик ходил за машиной, Ханна Патрисия мигом собралась в поездку. Большая сумка на всякий случай, в сумке, разумеется, кошелёк, чековая книжка и зонтик. Пара имбирных пряников – увы, без глазури, которую миссис Райт так и не нанесла.

– Роза, – позвала старушка, и помощница по хозяйству выбежала в прихожую, шлёпая своими большими жёсткими тапками. – Пожалуйста, проверьте, убрала ли я тесто, мне не хочется возвращаться на кухню в уличной обуви.

– Вы убрали, – сказала Роза своим хрипловатым, низким германским голосом. – Фрау Райт… А вы ведь уже взбиттен глазурен?

Роза Бебер у миссис Райт жила три или четыре месяца, сменив сильно прежнюю, сильно немолодую компаньонку, и была удручающе неловкой помощницей. Крупная, сильная, но увы – не слишком расторопная.

Иногда Роза вздрагивала от шума машинного мотора и втягивала голову в плечи. Но в целом она была неплохой помощницей. Во всяком случае, никогда не заигрывала с мужчинами, ни разу не брала выходной и всё своё время проводила в доме или в саду. Правда, за ограду её было прямо-таки не выставить.