Миссия

Глава 12. Пустошь

Шум окружающего леса стал настолько привычен, что Айл перестал обращать на него внимание. А потому он не заметил, как что-то в окружающем пространстве изменилось.

Его не насторожили чуть приглушенные звуки и усилившийся шорох листвы. И в тумане, окутавшем мир, он не замечал темное гибкое тело, скользящее между стволов по веткам. Пока не стало поздно.

Пожалуй, Айла спасло исключительно чудо. Он оступился, зацепившись за корень, и отступил на шаг, пытаясь сохранить равновесие. С хищником он разминулся буквально на считанные сантиметры: серая тень приземлилась туда, где он должен был оказаться, если бы не эта короткая заминка.

Хищник сориентировался быстрее, чем Айл, стремительно развернулся, опрокидывая жертву немалой массой своего тела, и занес лапу с длинными когтями, чтобы располосовать Айла.

Но на счастье парня, Лиски оказалась быстрее хищника. Выстрел прозвучал неожиданно глухо, словно туман поглотил громкий звук. Зверь даже взвизгнуть не успел, завалившись на бок с простреленной головой.

Тяжелая туша придавила ноги Айла, но парень даже не думал жаловаться. Он пытался отдышаться, в очередной раз избежав жуткой участи быть растерзанным недружелюбной фауной поверхности. Но на этот раз это было действительно близко.

- Айл? – встревоженная, Лиски подбежала к нему.

- Я жив, - выдохнул он. – Спасибо, Лиски. Снова ты меня спасаешь.

- Умеешь же ты привлекать хищников, - она рассмеялась от облегчения.

- Когда не надо, - он улыбнулся в ответ.

- Не ранен? – в ее голосе послышалось беспокойство.

- Нет, - он позволил себе на миг расслабиться, а затем попытался подняться: - Сейчас, только подвину тушу.

Он повернул голову, чтобы поспросить Торана помочь, все же зверь оказался крупным и слишком тяжелым, чтобы Лиски могла его сдвинуть. И на миг замер, заметив, как смотрит на него проводник.

В янтарных глазах мужчины не было ни намека на беспокойство, словно его ничуть не встревожило нападение, едва не закончившееся для Айла гибелью. А ведь они несколько недель провели бок о бок, помогая друг другу, и Торан никогда не отличался невозмутимостью, всегда живо реагируя на любые происшествия.

Это было странно. Но сейчас у Айла было более насущное дело, чем размышлять о странностях спутника.

Может, у того просто шок…

- Торан? – позвал он. – Поможешь?

- А? Да, разумеется, - мужчина приблизился, с силой сталкивая тушу хищника с Айла.

Выбравшись из-под зверя, Айл с трудом поднялся, убеждаясь, что ничего себе не повредил, и принужденно улыбнулся Торану:

- Спасибо. А ты сильный.

И это тоже было подозрительно. Впрочем, за совместное путешествие Айлу не представилась возможность узнать, насколько силен их проводник. Возможно, тягать тяжести весом в центнер для него в порядке вещей.

- Что есть, то есть, - улыбнулся Торан и словно бы спохватился: - Ты сам-то как? В порядке?

Айл мысленно укорил себя за лишние подозрения. Похоже, все-таки шок, и за спутника Торан испугался неожиданно сильно – потому и стоял, как истукан.

- Да, кажется. Это было близко… Я-то думал, здесь никого нет.

- Туша вполне реальная, - Лиски стукнула в бок убитого зверя носком ботинка. – Возможно, на запах крови и другие хищники прибегут. Айл, идти можешь?

Вопрос не был лишним – под таким весом легко было схлопотать какую-нибудь травму. Но защитный костюм сумел скомпенсировать чрезмерное давление, и Айл кивнул:

- Да. Уходим.

- Уходим, - задумчиво повторил Торан и окинул мертвого зверя долгим нечитаемым взглядом.

Лиски не обратила на это никакого внимания и бодро зашагала вперед, ведомая своим чувством направления. Мысленно охая, Айл последовал за ней, понимая, что совсем без последствий его встреча с неведомым хищником не прошла. Впрочем, жаловаться и просить передышку он не стал, ушибы болели, но не настолько сильно, чтобы его замедлить.

Торан присоединился к ним, чуть замешкавшись. На что он отвлекся, Айл не увидел, слишком сосредоточенный на собственном самочувствии, но допытываться не стал.

Туша зверя осталась далеко позади, когда Лиски вдруг остановилась:

- Я решила, что этот лес – иллюзия, - тихо сказала она. – Что ничто здесь не может причинить нам вред. Айл, прости. Я непозволительно расслабилась. И ты едва не пострадал.

- Лиски, мы все так решили, - утешил он девушку. – Я тоже не ожидал, что здесь водятся настоящие хищники. Ты все равно молодец и вовремя отреагировала. Теперь просто будем внимательнее.

Она тяжело вздохнула и кривовато улыбнулась:

- Великодушный ты человек, Айл.

- В целом, он прав, - вмешался Торан. – Мы были к такому не готовы.

- А должны бы, - она отвернулась. – Сам ведь говорил, что пустоши опасны. А значит, нельзя расслабляться и надеяться, что пронесет.

- Ну, пока никакой опасности не видно, - пожал тот плечами.

- Здесь как минимум водятся хищники, - возразил Айл. – Лиски, ты узнала зверя?