Миссия К.А.I.

Безрассудный капитан

Наутро Чен появился в баре как раз вовремя, чтобы застать своих новых знакомых. Здесь уже подавали завтрак: синтетическую пищу с привкусом мяса и яиц и чай, похожий на тормозную жидкость.

Кай и Мин не выглядели так, словно выпивали вчера. Вполне бодрые и даже серьезные, они деловито кивнули инженеру и пригласили за свой стол.

— Мы подумали над твоим предложением, — начал говорить Кай, которого Мин вчера назвал капитаном. — Не то чтобы мы нуждались в деньгах и ценностях, мы в общем-то не бедствуем. Но у нас таких просьб ещё не было. Обычно просят найти и привезти редкую безделушку, а вот чтобы человек сам захотел поучаствовать, это новенькое. Поэтому мы согласны из спортивного интереса. Но за плату.

— Это хорошие новости для меня, — обрадовался Чен. — Тогда, давайте обговорим детали.

— Ты заплатишь нам деньгами за сопровождение и охрану, — Кай нацарапал на старом железном столе сумму, которая устроила инженера, и он согласно кивнул.

— Если будут нападения с риском для жизни, то ещё вот столько за каждое, — он снова нацарапал сумму, и Чен опять согласился. — Но если мы поможем тебе найти искомое, ты поделишься этим с нами.

— Подел… Но я не думаю, что вам это будет интересно.

— А давай мы сами решим, когда увидим? — темный взгляд Кая на серьезном сейчас лице немного пугал. Чен не стал испытывать судьбу. Всегда можно отдать какую-нибудь ерунду, если он найдет несколько предметов.

— Ну… ладно. Пусть так. Я согласен. Когда отправляемся? Мне надо заправить свой космолёт.

— Оставь его здесь на охране, полетишь с нами на нашем.

— Но… я не могу. Я его в долг взял и должен вернуть.

— Вот поэтому оставь. Если полетим двумя кораблями, их сложнее защитить и чинить, тем более на черных рынках. Да и расходы на топливо, парковку и прочее, сам понимаешь. А если он сломается в местах, где нечем будет починить, ты и вовсе его потеряешь.

— Логично звучит.

— Уж поверь моему опыту, — хмыкнул Кай.

— Ладно, хорошо. Тогда мне надо позаботиться об этом.

— Сперва поедим, голодными в путь не дело отправляться.

Чен только кивнул, ему нечего было возразить. Сон накануне долго не шёл, спал он вообще беспокойно, отчего проголодался сильнее обычного. Быстро заглотив невкусный завтрак, он отправился к владельцу отеля, договорился об охране своего космолёта, сразу оплатил стоянку. Затем вернулся в бар, где двое парней ждали его, уже надев скафандры. Чен тоже был в скафандре, в руках держал сумку с личными вещами.

— Когда отправляемся? — спросил он, стараясь скрыть, насколько ему в самом деле страшно доверяться им в таком деле. Но выбора не было. В конце концов, если они давно занимаются этим и живы, даже руки — ноги у них свои, значит, опытные и ему пропасть не дадут.

Космолёт контрабандистов оказался в два раза больше его собственного, в нем даже имелся сан-отсек, где можно было привести себя в порядок полностью, а не только в туалет сходить. Чен позавидовал.

Парни зря времени не теряли, точно знали, куда им надо и уже через несколько часов Чен впервые в жизни лицезрел черный рынок. Он расположился на медленном и относительно спокойном астероиде. Из космоса его не заметишь, внутри была естественная пещера. Там создали стену с дверью, оборудовали получившееся помещение, установили кислородное и гравитационное оборудование, подготовили столы для товара. Находиться внутри можно было без шлема, но парни его предупредили, что ситуация в любой момент может поменяться, так что нужно быть наготове.

Пройдя несколько рядов, Чен только успевал ахать от того, как много здесь было предметов самой разной ценности. Кай и Мин следовали за ним с оружием наготове и следили за каждым его действием. Чен же осматривал всё подряд, ища нужные ему символы, но пока ничего не попалось.

В самом конце пещеры располагалось нечто странное, раздавались незнакомые ему звуки и запахи. Чен направился туда, а через пару минут потёр глаза, не веря своим глазам. Здесь торговали живыми птицами. Вглядываясь в пёстрые расцветки тех, кого он прежде видел только на картинках и видео, инженер не мог поверить глазам. Птицы двигались, издавали звуки и клевали какие-то странные шарики, видимо служившие им кормом.

— Ты правда животных никогда не видел? — раздался справа голос Мина, заметившего искренне удивление на лице инженера.

— Правда, — выдохнул Чен.

— С какой ты станции вообще? — за левым плечом стоял Кай.

— KJCA, — ответил Чен, подразумевая аббревиатуру Кореи, Японии, Китая и Австралии. Когда-то эти были огромные страны с кучей населения, и их станция в космосе была одной из самых крупных, но из-за этого и самой проблемной. Удерживать её в рабочем состоянии стоило неимоверных усилий. Сейчас это были просто буквы в названии, за которым стояла лишь головная боль для инженера. На станции выращивали исключительно растительную и синтетическую пищу и совсем не содержали животных.

Кай с Мином снова переглянулись, ничего не ответив. Чен всё ещё рассматривал птиц. Вдруг у одной из них что-то отделилось от тела и упало на дно клетки. Чен, не задумываясь, снял перчатку, просунул пальцы сквозь прутья и достал яркую вещь. Она оказалось невесомой и очень мягкой.

— Что это?

— Вас что, не обучают там что ли? Не изучал никогда птиц и животных?

— А зачем? У нас на станции их нет, и пользы от изучения никакой, только показывали как-то раз для общего развития, — не растерялся инженер.

— Это пух, он мягче и тоньше перьев. Перья это то, что покрывает их тела, оперенье то есть, а это под ними, как нижнее бельё, — пояснил Мин с лёгкой улыбкой.

— Пух… — прошептал Чен, разглядывая диковинку, — так вот, что он имел ввиду.

— Кто имел ввиду? — переспросил Кай.

— Да так, не важно. Я могу это оставить себе или надо купить?

— Оставь, только не показывай никому, иначе меня пристрелят, — ответил ему владелец птиц с насмешкой.

За их спинами раздалось какое-то шуршание, за ним трескучий скрежет и вой сирен.