Миссия некроманта: отбери принцессу!

Глава 2

Восстановив душевное равновесие и поверив в собственные силы... ну ладно, в силы Эрика, я вернулась домой. И как раз вовремя. Стоило мне выйти из уборной, куда я и направила кристалл переноса, как столкнулась с перепуганной горничной Леттой.

— Ваше высочество! Вас все ищут! — выпалила она.

— Так уж все? — усомнилась я. — Я никого не встретила.

— Его величество отдал приказ страже обыскать сад, после чего они должны будут прочесать лес.

— Как неловко получилось, — пробормотала я, хотя наружу рвались иные слова, совсем не приличествующие особе королевской крови. — А где папенька сейчас?

— В тронном зале.

Из моей груди вырвался тяжкий вздох. В тронном зале король всегда принимал гостей. В иное время зал пустовал, и отец мог туда пойти лишь для того, чтобы провести с кем-то важный и чрезвычайно неприятный разговор, недвусмысленно подчеркивая, что власть в его руках. Разумеется, такие беседы проходили не со слугами. В лучшем случае с опальными герцогами... Но чаще, увы, со мной.

— Сильно зол? — не удержалась я от вопроса, хотя ответ и так был очевиден.

Да по тому, как Летта выпучила глаза и побледнела еще больше, ответ и не требовался. Сплетничать о короле, да еще с принцессой, кто ж рискнет? Нет, папеньку тираном не назвать, на плаху не отправит... Но тепленького местечка во дворце лишит, если узнает.

— Будь добра, передай кому-нибудь из стражников, что я нашлась и вот-вот явлюсь пред добрые и справедливые очи нашего короля, — вздохнула я, понимая, что времени на то, чтобы привести себя в порядок, у меня нет.

Попав в коридор, по которому носились такие же перепуганные слуги, я поняла, что можно было и не просить горничную кому-то что-то передавать. А еще возникло желание поторопиться, ибо, судя по всеобщей панике, отец не просто зол, он в бешенстве.

Остаток пути я преодолела быстрым шагом, практически переходящим в бег. Вслед мне несся полный облегчения шепот из каждого угла: «Нашлась». Стоит ли удивляться, что в момент, когда я переступила порог зала, уровень внутреннего напряжения достиг пика?

— Отец, что происходит? — воскликнула я, пылая праведным негодованием.

— Это я хотел бы узнать у тебя, дочь моя, — произнес он тоном, не предвещавшим ничего доброго, сердито раздувая ноздри.

Стражники, изваяниями застывшие у двери и позади трона, выпрямились еще больше, усиленно пытаясь походить на статуи. Ой-ой, король, стража, и маменькин трон пустует — плохой знак!

Некстати вспомнилось, как во время нашего утреннего скандала отец поставил точку в разговоре ультиматумом. Либо я отправляюсь на отбор, где демонстрирую все свои таланты, либо в монастырь Святой Патрисии до момента, когда мой младший брат станет совершеннолетним. Я, не справившись с эмоциями, просто покинула столовую, не слушая увещеваний мамы, так и не дав ответа. А там уже в своих покоях схватила телепорт и перенеслась на земли Эрика... Плохо, очень плохо.

— У меня? Что ж. Пока я переосмысливала свое будущее, внутренне готовилась к тому, что совсем скоро стану женой, а заодно пыталась осознать, какие мои таланты помогут победить в отборе, ты тут устроил... — Я горько вздохнула, прервавшись посреди фразы, и безнадежно махнула рукой. Мысли в голове скакали перепуганными зайцами, от моих слов сейчас зависело очень многое. А поскольку актриса из меня так себе и на вранье я вполне могу погореть, придется балансировать на полуправде.

— И где же ты его переосмысливала? Да еще так долго? Тебя не было ни в твоих покоях, ни в саду, ни в общих залах, — процедил отец, но уже не таким стальным тоном. Его голос потеплел примерно до той температуры, при которой лед еще полностью не тает, но и вода уже не замерзает.

И теперь у меня был выбор: либо я сознаюсь о связи мерзким некромантом, за что меня ждет все тот же монастырь, а то и похуже, либо…

— Не знаю я. Выбежала из зала и неслась по ступенькам вниз, не видя ничего от слез. Забилась в какую-то старую гардеробную, дала волю эмоциям, жалуясь богам на несправедливость жизни принцессы, — честно принялась пересказывать я все, как было. В конце концов, не в своих же покоях хранить кристалл переноса. Эрик, правда, не божество, но я бы и им пожаловалась, особенно если бы они пообещали мне помочь. — Пока успокоилась, пока смирилась с ситуацией... Вернулась в свои покои, чтобы привести себя в порядок и затем сообщить тебе о своем согласии, и тут узнала, что ты меня объявил преступницей и ищешь едва ли не с собаками!

Вот обвиняющие нотки получились что надо, да и скрывать обиду я не стала, позволив ей отразиться на лице.

— Так ты согласна выйти замуж? — несколько растерянно переспросил отец, избавляясь от маски сурового владетеля, для которого собственные дети такие же подданные, как и остальные.

— А ты разве оставил мне выбор? — упрямо вскинула я подбородок, закусив нижнюю губу.

В глазах заблестели предательские слезы, которых я не планировала. Да и фраза должна была прозвучать спокойно, на крайний случай устало, а не тонко и плаксиво. Что скрывать, мне в самом деле было жутко обидно, что отец пошел на поводу у общественности и решил отправить меня на отбор. Не сам же он придумал? Ибо если сам, то это еще обиднее.

— Все вон! — властно прозвучал голос отца, отчего и я невольно дернулась в сторону выхода. Но там уже толпились стражники, спешащие покинуть тронный зал. Отец же быстро спустился с трона ко мне и по-отечески тепло обнял.

— Я волновался. Возникла мысль, что ты сбежала, — тихо произнес он, ласково потянув за собой и усадив на маменькин трон.

— Будто мне есть куда, — проворчала я, радуясь, что буря миновала и теперь можно спокойно поговорить, не рискуя принять постриг. Вряд ли отец в самом деле заточил бы меня на годы в монастырь, но, учитывая его тяжелый нрав, лучше не проверять. Организовать недельку-две запоминающегося «отдыха» вполне в его духе.

— Почему я вообще должна участвовать в отборе? Нам не объявляли войну, королевство не в упадке, чтобы искать союзников в других королевствах через династический брак. И я не кронпринцесса, чтобы переживать, что некому будет унаследовать королевство. И уж тем более не старая дева. Зачем тогда этот отбор?