Миссия "Тёмного Пламени": Предыстория

Неожиданная идея

-...Ну почему ты такая? Что произошло? Почему ты с нами тогда не осталась?
Мои сокурсницы продолжали напоминать мне об этом событии даже спустя год. Я ответила одной из них - очень красивой девушке с внешностью, в которой переплелись намертво черты южноиндийского народа, китайского и русского:
- Я бы не сумела не потерять лицо. Слишком много эмоций. Наверное, там и так некоторые заметили, как я пялилась на этого типа, а он мне еще и отвечал взглядом.
Она опустилась на табурет (дело происходило в библиотеке, где, кроме квантово-магнитно-электронной системы, воспроизводящей тексты загруженных в базу книг и статей путем их таинственного ресинтеза из заархивированного "ничего", хранились также электронно-магнитные карточные и чиповые носители с архивными текстами, инфотриггеры, давно уже устаревшие "катушки", с видеофильмами и даже бумажные книги старинного образца) и вытаращила глаза. Разговор наш происходил между делом, пока я распечатывала на листы многоразовой наномезобумаги (которая не портилась после очистки от уже ненужного текста в специальном растворе) внушительный текст о зверствах, царивших в Темные века в Европе. Я писала академическую работу, раскрывающую социокультурные аспекты деятельности "святой" Инквизиции в древней Испании, используя для этого архивные записи и исторические документы и опираясь на древний текст "Молота ведьм". И, честно говоря, выбранная тема (из предложенных моим научным руководителем) мне не очень нравилась. Предыдущие удачно защищенные мной работы по антропологии и социолингвистике с присвоением соответствующих квалификаций устраивали меня куда больше.
- Как ты можешь, Чеди... называть его ТИПОМ!.. Знаешь, кто он такой?
Я повернулась к ней.
- Расскажи.
И она мне поведала. Очень известная личность... инженер-конструктор... квантовый физик... межзвездный путешественник... член Совета Звездоплавания... Галактический связист... и так далее.
- Ого! И он связан в своей работе с той женщиной-историком?
- Да. Они часто работают вместе и путешествуют по мирам. Она изучает историю цивилизаций, а он... Если бы ты тогда осталась побеседовать с ними, то эти люди могли бы помочь определиться с твоей последней научной работой.
- Но ведь я уже определилась! Пытки и сожжение ведьм в Испании, их социальные и культурные причины. Основанные на невежестве, суевериях и ненависти к людям, - мрачно прибавила я.
- Да, но тебе же не нравится эта тема!
- Ты права. К тому же ты пишешь примерно то же самое, только про Францию. Я бы хотела посоветоваться с Фай Родис, может быть, она предложит что-нибудь поинтеререснее или поможет раскрыть мою тему с какой-нибудь другой стороны? Она ведь знаток Темного прошлого! Такого, в которое я до последнего момента отказывалась верить, пока не нашла исторические документы и полную запись текста "Молота ведьм"!
- Нуу... - моя подруга выпятила нижнюю губу и призадумалась. - Если кто-то тебе в этом поможет и сделает твою выпускную работу веселее, то наверняка это будет Фай Родис или ее коллеги.
- Тогда мне нужно с ней связаться! Дашь мне ее координаты в Меганете? Или номер видеосвязи?
- К сожалению, Родис не дает никому свои координаты. Такой она человек. Но ты можешь попытаться выйти с ней на связь через посредников, связавшись с ними.
- Например?
- Например, с тем инженером, который организует ее внеземные экспедиции и руководит ими. Он дал мне свою визитную карточку.
Она достала из нагрудного кармана клетчатой рубашки маленькую прозрачную карточку с почти невидимым глазу текстом.
- Брось ее на Проявитель, нажми кнопку и громко произнеси код. Он, к сожалению, редко пользуется Меганетом, предпочитая обычную видеоэлектронную связь, хотя она уже давно устарела... Но вы все равно можете поговорить.
Я взяла у нее карточку, поблагодарив подругу, но при этом внутренне усмехнувшись: я прекрасно умею пользоваться видеосвязью, поскольку ее предпочитает моя бабушка. А она дает мне инструкции, как пользоваться бабушкиными средствами связи! Очень забавно.
После обеда мы с ней прогуливались по городу.
- А знаешь, - сказала ей я, - мне в голову сейчас пришла очень неожиданная идея. Что, если мне попробовать попроситься к ней в ученицы и поучаствовать в ее работе? Напроситься на ее экспедицию и...
Моя подруга остолбенела.
- Ты шутишь?! Еще скажи, что ты не прочь отправиться с ней на Планету Страданий!
- Планета Страданий, она же Торманс - до сих пор всего лишь миф, основанный на сплетнях от неких инопланетян, - напомнила ей я. - Но она говорила на той своей прошлогодней лекции, что мечтает слетать туда сама и посмотреть. И я тоже последнее время не очень-то верю, что это просто миф.
- Ну, допустим, вы обе туда слетаете, если тебе дадут разрешение от Академии. А что потом? Ты напишешь новую выпускную работу и извинишься перед Центральной Академической Комиссией за опоздание? И потом... на эту тему нет никаких книг и ссылок на них.

Сдаваться я не собиралась.
- Я напишу эссе. А участие в экспедиции мне зачтут как специальную студенческую практику, такие примеры уже были в нашей Академии и других. Конечно, если Фай Родис одобрит, а ее напарник поможет с ней связаться.
- Сумасшедшая, - покачала головой моя подруга.
- Может быть, и сумасшедшая, - резонно заметила я. - Но не банальная.
- Это точно - не банальная, - со вздохом ответила она. - Ну хорошо, иди... можешь связаться с ним прямо сейчас.