Миссия "Тёмного Пламени": Предыстория

Весьма информативные памятники

Как мы и договаривались, наша встреча состоялась в сквере, около памятника двоим великим ученым минувшей эры. Мой новый знакомый стоял на одной из монументальных ступеней из серого камня и ждал. Не спеша приблизившись, я вежливо поприветствовала его.
- Я вижу, вы очень обязательны и пунктуальны, - с легким сарказмом сказал Гриф Рифт, указав на огромный светящийся циферблат по другую сторону площади. - Опоздали на целых десять минут.
- Простите...
Опоздала я потому, что меня пытался задержать однокурсник, пытавшийся выведать, куда я иду и с кем встречаюсь. Он-то хотел позвать меня сам посмотреть на его новую коллекцию картин, нарисованных на досуге.
- Ничего, - простодушным тоном ответил новый знакомый. - Вы ведь пришли по делу, это в ваших интересах. Пойдемте, присядем.
Мы отошли вглубь сквера и уселись на скамейку с резной спинкой. Над нами шелестели кроны деревьев, в которых дружно щебетала добрая сотня птиц, и мои мысли в один миг унеслись куда-то далеко-далеко.
- Рассказывайте, - донесся до меня требовательный мужской голос.
Я выпала из транса и вкратце рассказала ему, зачем пришла.
- Только за этим? Чтобы я подсказал вам, какую пройти практику и о чем можно написать, если вы не хотите заниматься социологическим анализом Темного мракобесия в Испании и сравнивать с другими странами Европы? Это очень интересная тема!
- Но мне она совсем неинтересна! И я отдала все свои черновики моей подруге, она пишет о том же самом, только во Франции. Я бы хотела взять что-нибудь...
- Более экстремальное? Или более близкое к нашему времени?
Он посмотрел на меня так, что у меня по всему телу забегали мурашки, и сжал мое плечо длинными пальцами. В ответ я покраснела и смущенно отодвинулась немного подальше, осторожно сбросив его руку.
- Может быть... не столь экстремальное, но что-нибудь более близкое. Что-нибудь такое, происходящее в наше время, чтобы можно было на это посмотреть и пообщаться с людьми. Мы ведь живем не в идеальном обществе, верно?
- Верно, - согласился мой собеседник. - Но наше общество по сравнению с тем прошлым - просто нереально прекрасное и благополучное. Такое, в которое верили лишь сумасшедшие оптимисты... точнее, их за это считали иногда сумасшедшими или наивно верящими в утопии. О чем вы хотите писать? Может быть, о социальных предпосылках дальнейшего научного или духовного прогресса, составить прогноз на будущее?
Я мотнула головой.
- Нет? Тогда о чем же?
- Я бы хотела связаться с вашей подругой-историком и поговорить с ней об этом.
Он немного помолчал, внимательно разглядывая меня.
- А, значит, все-таки интересуетесь историей...
- Да нет же! - чуть ли не сердито ответила я. - Я хотела расспросить ее о том мире, куда она собирается. О Планете Страданий или как ее там иначе называют...
Повисла тишина, прерываемая несмолкаемым гомоном птиц и негромкой классической музыкой, доносившейся из высокочастотного электромагнитного динамика.
- Так вот о чем вы думаете... Я не против вашего желания и жажды познаний о том странном мире, но для этого нужно разрешение от Фай Родис. Она ведь организует экспедицию и набирает команду исследователей, а не я.
- Но вы могли бы поговорить с ней об этом?
- Конечно. Она сейчас работает в Южной Америке над раскопками, найденными в древних лабиринтах под озером Титикака. Но я могу связаться с ней на дистанции и спросить, каково будет ее решение. У вас есть видеоснимок?
- Я его сделаю, - пообещала я.
- Сделайте и пришлите. И напишите подробную автобиографию. В случае согласия вам пришлют инструкции, что делать, но в любом случае это будут специальные тесты, инструктаж и программа тренировок. Ведь вряд ли вы сейчас находитесь в готовности для полетов на сверхскоростном звездолете, да и вообще на любом. И даже не можете представлять себе, что вас может ожидать в том чужом мире. Этого даже Фай себе не представляет, да и я тоже. Она планирует отправиться на Торманс через полгода, за это время можно успеть подготовиться.
- Через полгода мне предстоит сдавать выпускной тест в Академии и читать доклад по написанной работе... от которой я отказалась ради своей новой идеи. Значит, придется сдать позже, написав эссе...
- Вы очень амбициозны, Чеди. Но почему при этом выглядите как маленькая испуганная птичка, а не как будущий исследователь неизведанных миров и парламентер Галактического Коммунизма?
Этим он меня, конечно, задел. Я вспыхнула и тут же выпрямилась, приняв наиболее достойный, с моей точки зрения, вид.
- Простите. Я...
- Я все понимаю. Я тоже испытываю некоторое смущение, но...
- Искусно его прячете?
- Вроде того.
Неожиданно мой взгляд упал на высокий монумент из темной бронзы, изображавший двоих стоявших рядом мужчин. Один - высокого роста, широк в плечах, с курчавыми волосами и чертами лица представителя африканской расы, другой - значительно меньше ростом, на вид довольно щуплый, с торчащими в разные стороны волосами и не слишком выразительными чертами лица, на котором красовались веснушки в виде пятнышек из более темного металла, чем его лицо. Он держался за руку своего товарища, как будто опираясь на него. Оба стояли на возвышении, имитирующем лишенную всякой растительности вершину горного пика.
- Интересно, почему этим людям поставили памятник? Это ведь они... про которых говорят, что они убили нескольких человек, проводя свои эксперименты, а этого худощавого соскребали с земли по частям и потом сшивали, так он и выжил.
- Это верно. Но эти двое внесли такой вклад в развитие науки, что им все было прощено. Что бы было сейчас, если бы не их открытие Мгновенной Квантовой Связи?
И снова мои мысли куда-то унеслись. Я очень долго и внимательно смотрела в глаза своего собеседника и, наконец, коснулась правой ладонью его груди, там, где билось сердце.
- Вы... напомнили мне... связь... о, да... однажды мне приснился один человек, а потом я как будто вспомнила, что получила от него сообщение. Погодите-ка....
Я порылась в сумке, достала оттуда свернутый в трубку лист плотной бумаги, карандаш и быстро набросала портрет мужчины средних лет.
- Вот... так примерно я его видела. Он был.... чем-то похож на вас, но у него были более темные, чуть волнистые волосы и не было шрама. Мне привиделось или как... что мы были знакомы, перебрасывались сообщениями по Галактической Связи... а потом я получила от него приглашение посетить мир, где он живет с недавних пор со своей семьей и друзьями, но... прибыв туда, обнаружила, что он уже умер и на его могиле выросло большое дерево. Я была не той, что сейчас, какой-то другой, и жила не на Земле. Я не старела и не умирала многие тысячелетия, а он оказался смертным. Что это было?
Гриф Рифт выхватил у меня из рук листок и внимательно изучил, вертя его так и эдак.
- Неплохо, неплохо... Вы знаете, кто это?
- Нет.
- Пойдемте, я покажу. Где-то здесь неподалеку есть еще один монумент. Сейчас увидите.
Он встал со скамьи, довольно бесцеремонно схватил меня за руку и повел куда-то в другую сторону от сквера. Мы шли довольно долго, по дороге созерцая чудеса архитектуры большого города с пышными висячими садами, тенистыми аллеями, парками, рощами и скверами, пока не оказались у каменной стены высокого здания Управления Космической Видеосвязи, в котором также находился Галактарий. Стена была выложена разноцветной стеклянной мозаикой, изображавшей пламя, и в его центре - корпус звездолета модели примерно трехсотлетней давности с высеченными на его фоне двумя рельефными фигурами мужчины и женщины. Мужчина был высокого роста, с комплекцией примерно как у моего нового друга, и не очень молодой, с зачесанными назад слегка волнистыми темными волосами, подернутыми сединой. И рядом с ним, слева - тонкая, как тростинка, невысокая молодая девушка с копной огненно-рыжих с золотым отливом волос, чуть вздернутым носом и немного раскосыми глазами золотисто-карего цвета. Взгляд, улыбка и вообще весь внешний вид этой девушки показалисл мне довольно дерзкими. Она держалась за плечо своего спутника и торжествующе улыбалась, обнажив ряд идеально ровных верхних зубов.
"Самая настоящая ведьма, каких сжигали в Европе в Темные века!" - мелькнуло у меня в голове.
Затем я перевела взгляд на мужчину. Его улыбка при этом была довольно сдержанной. Одной рукой он обнимал свою подругу за талию, а другой махал, по всей видимости, публике, которую то ли приветствовал, то ли прощался с ней, отправляясь в далекий путь к звездам. Я покосилась на свое художество, которое вновь оказалось в моих руках. Сходство было почти стопроцентным.
- Видите? Вы его нарисовали. Возможно, видели раньше, живя здесь, в этом городе, а потом вам приснился сон?
- Да нет же, нет! Я родом издалека, здесь только учусь в Академии и видела тут далеко не все. Кто были эти люди и почему их высекли из камня на этой стене?
- Странно, что вы ничего не знаете. Эти люди жили в то же время, что и те двое, чей памятник стоит в сквере. Честно говоря, это легенды, изображения которых я видел в нескольких городах, и не только в виде таких монументов. Человек, которого ты изобразила - это Эрг Ноор, один из тех, кто первым открыл нам путь в очень далекие миры, годные для жизни и процветания.
- А она? Кто она? - спросила я, указывая на изображение рыжеволосой бестии.
- Низа Крит, верная спутница Эрга Ноора в дальних путешествиях и жизни в новом освоенном мире, - объяснил он.
Я почувствовала странный укол ревности, но не подала виду и отогнала внезапно возникшие не менее странные мысли.
- Кажется, я об этом слышала. Но не знала, что они выглядели именно так. И потом...
Я вновь пристально посмотрела на Грифа, затем на нарисованный портрет человека из прошлого, потом вновь на него...
- Он похож на вас, только немного другой... как будто другой...
- Верно, - усмехнулся мой друг, забирая у меня лист с портретом и сворачивая в трубку. - Это и есть другой человек, живший почти триста лет тому назад. Но все же мне иногда кажется, что это мог быть я. В древности многие люди верили в реинкарнацию, и порой я думаю, что не на пустом месте. Пойдемте.
Было уже почти совсем темно. Мой спутник не спеша отвел меня к зданию общежития Академии. Мы попрощались, договорившись встретиться снова, если придет разрешение от Фай Родис на мое участие в ее исследовательском проекте. Но теперь я думала не только о том, как оказаться счастливицей и попасть в команду самого знаменитого историка нашего времени, но и о том, что поведали два памятника великим людям не столь далекого прошлого, установленных в этом городе. И о своем загадочном сновидении.