Миссия "Тёмного Пламени": Предыстория

Судьбоносный диалог

На пятый день в пять часов утра раздался сигнал дистанционной связи по Меганету. Наскоро набросив на себя легкую атласную тунику и расчесав волосы (за все это время сигнал пропел три раза), я включила телевизиофон и напялила на голову электронный ободок с разноцветными лампочками - для лучшего восприятия информации.
Огромный экран засветился, и передо мной возникли очертания просторного помещения с довольно узкими окнами и старинными картинами на стене, изображавшими сцены битв. Передо мной за примерно таким же узким и длинным столом, как и у меня в комнате, сидела та самая женщина, которую я видела на нашей конференции в прошлом году и слушала ее доклад. И с которой я так отчаянно хотела побеседовать.
Теперь я разглядела ее куда лучше. Это действительно была довольно крупная, высокая, но при этом стройная женщинатс выразительными зелеными глазами, черными как смоль волосами немного ниже плеч, прямым "римским" носом, небольшим ртом, решительным и твердым выражением лица, казавшегося бледноватым. Светящийся ободок на ее голове смотрелся, скорее, как драгоценная диадема на челе какой-нибудь императрицы в далекой древности. Она была совсем непохожа на меня, голубоглазую пепельно-светло-русую блондинку среднего роста, во всем обличье которой было гораздо больше нежности и романтики, чем решимости и железной выдержки, которая отражалась в облике моей собеседницы по ту сторону видеосвязи. Казалось, более уверенных в себе, закаленных и знающих себе цену людей, чем она, я никогда прежде не встречала. Разве что ее ассистента со старым бороздообразным шрамом на лбу в тот момент, когда он показывал мне высеченных из стенного камня людей и рассказывал о том, кто это такие и чем занимались в своей жизни.
Секунд двадцать эта дама внимательно разглядывала меня, после чего слегка улыбнулась и произнесла официальное приветствие, назвав меня по имени.
- Да, это я и есть, - преодолевая возникшее чувство неловкости, ответила я.
- Мы прочитали ваше резюме и ознакомились с вашими данными. Что ж... на мой взгляд, вы еще совсем молодая. Готовы ли вы пережить те испытания, которые могут вас ожидать в неведомом мире, о котором говорят столько страшных вещей? Ведь мы с Грифом сами еще не знаем, что может там нас ожидать. Скажите мне, Чеди, что движет вашим желанием посетить далекий и, быть может, опасный для нас мир?
Я призадумалась. Сказать, что желаю написать лучшее эссе среди своих сверстников? Нет, не пойдет. За это меня уже назвали амбициозной. Сказать, что желаю восполнить пробел в своих познаниях о проблемных цивилизациях и пополнить свой багаж знаний? Тоже не пойдет. Прославиться и стать известной? Совсем не то. Моя мотивация не должна быть эгоистической.
Наконец, меня осенило.
- Вы ведь говорили, что это мир страданий, нуждающийся в помощи, где люди не могут помочь сами себе? Вам это рассказывали?
Моя величавая собеседница согласно кивнула.
- Значит... стоит отправиться туда, чтобы пообщаться с местными жителями и, может быть, как-нибудь им помочь? Они же живут муках! Они страдают! А мы - нет, мы должны им помочь!
Эти слова, казалось, хлынули потоком из недр моей души, когда я вообразила себе худший мир, какой только можно было себе представить, что-то вроде Западной Европы в Темные века. Я едва не расплакалась. Хотя у меня до сих пор не укладывалось в голове, что вся эта европейская история была правдивой - просто упорно не хотелось верить в такие ужасы.
- Девочка моя, - вздохнув, ответила Родис. - Я увидела и услышала сейчас то, чего вы действительно хотите. Вы не разочаровали меня, как сделали это многие, кто до вас хотел присоединиться последним к нашей команде. Понимаете ли, они хотели больше узнать, стать знаменитыми, и прочее, и прочее. Я искала именно такого человека, как вы, похожего на тех, с кем уже пришлось работать. Ожидайте моего сигнала после того, как я поговорю с коллегами, и мы вышлем вам приглашение в наш Центр подготовки кадров. Вам нужно будет приехать к нам, пройти медицинские тесты и курс тренировки, после чего сдать повторные тесты и испытания перед включением вас в нашу команду.
Она дала еще несколько инструкций и наставлений, но я уже почти ее не слушала, погрузившись в ощущение радости и предвкушение таких приключений, которые моим друзьям и подругам даже не снились. Наконец, черноволосая женщина-историк попрощалась со мной и экран телевизиофона погас. Я встала с кресла и принялась кружить по комнате, исполняя всевозможные танцевальные па. Все это время с моего лица не сходила радостная улыбка. К счастью, сегодня был выходной день, и можно было сколько угодно кружиться и плясать, а потом наверстать упущенное время сна, прежде чем отправлюсь на прогулку с двумя моими неразлучными подругами.
Я намеревалась показать им Покорителей звезд.