Миссия "Тёмного Пламени": Предыстория

Переезд

В другой раз, также под утро, я увидела очень странный сон. Будто я гуляла по ставшему таким уже привычным городу Науделле. Знойное солнце Индии щедро одаривало своими лучами высокие дома, сооружения, сады, фонтаны и лужайки, а величественное каменное здание филиала Академии с множеством окон с цветными стеклами, террас, витражей, висячих садов и наружных лифтов выглядело поистине неземным. Некоторые здания и фонтаны не были похожи на те, что были здесь наяву, но меня не особо это волновало: я направлялась в сторону от Академии, к еще более огромному и величественному зданию, находящемуся в распоряжении другой Академии.
Приблизившись к уже знакомой стене с окруженными цветной мозаикой в форме пламени рельефными изображениями двоих людей на фоне мрачноватого корпуса старинного космического корабля (чуть более новой модели, чем знаменитые "космические дротики" из не столь далекого прошлого, но все же еще не способной развивать сверхсветовую скорость), я смотрела ни них довольно долго, собираясь с мыслями, затем обратилась к неподвижно застывшей фигуре знаменитого астронавта со словами:
- Почему, почему, почему мы не встретились тогда снова? Почему ты не послушал меня и не прилетел к нам? Почему ты стал старым и умер?..
Я все продолжала задавать вопросы каменной глыбе, которой, казалось, нечего было ответить, а стоявшая рядом молодая женщина, выгравированная из того же куска каменной плиты, смотрела на меня с немым укором - улыбка исчезла с ее лица. Мои глаза застилала пелена слез, вокруг было все как в тумане. И вдруг тот, к кому я обращалась, задвигался на месте, опустил руки, принял вид живого человека, произнеся довольно отчетливую фразу, и сошел со стены, направившись прямиком ко мне. Мои ноги словно приросли к месту. Я не знала, что предпринять, уставившись на оживший кусок камня и расширив глаза от ужаса.
- Всегда можно попытаться снова, - повторил оживший Покоритель звёзд с улыбкой, кладя руки мне на плечи и принимая вид инженера Рифта, с которым мы с недавних пор были знакомы наяву.
В ответ я долго и ошарашенно смотрела в его серо-стальные глаза, силясь что-то сказать сквозь нарастающий вибрирующий гул.
И тут я проснулась, постаравшись убедить себя в том, что это был просто сон, навеянный событиями и впечатлениями нескольких минувших дней.
Гул исходил, оказывается, из настенного приемника сообщений, расположенного права от большого экрана телевизиофона. Беспрерывно мигали по очереди красная, зеленая и синяя лампочки, нетерпеливо дожидаясь, когда же я, наконец, подойду. Из нижнего паза, подобно кончику высунутого языка, торчал конец маленькой плоской карточки из гибкого нанопластика, на вид совершенно чистой, за исключением ряда цифр в левом верхнем углу, и прозрачной, как стекло.
Я отключила сигнал быстрым нажатием кнопки, быстро вынула загруженную пока что неизвестным мне содержимым карточку и вставила в приемник стоявшего рядом на столике считывателя. Небольшой плоский экран загорелся ярко-голубым, и на нем появился довольно подробный текст письма.
Меня приглашали в городок, располагавшийся где-то посредине Уральских гор. Именно там, по описанию, располагался целый комплекс подготовки астронавтов, а неподалеку от него находилось хорошо оборудованное, защищенное место, где проходили пробные испытания космических летательных аппаратов нового поколения.
Недолго думая, я собрала и упаковала свои вещи, навела порядок в комнате, сдав ключ-карту заведующей общежитием, и последний раз уведомила по видеосвязи руководство Академического учебного корпуса о своем отъезде. После чего отправилась на транспортную станцию и вызвала себе скоростную реактивную капсулу, чтобы добраться до Уральского Космического городка всего за двадцать минут. Я была не особой любительницей реактивных гонок, но мне хотелось прибыть в нужное место как можно скорее.
Ориентируясь по электронной навигационной схеме, подключенной к Меганету, я без особого труда добралась до медицинского корпуса, куда мне предстояло наведаться в первую очередь. У входа в величественное здание из камня и неразбиваемого стекла, напоминавшего, скорее, высокую башню со свисающими с вершины густыми зарослями плюща, меня встретили пятеро молодых людей в серебристых балахонах и шапочках на резинке. Это были медики. Одна из женщин, высокая, стройная и удивительно грациозная, с большими, несколько раскосыми глазами редкого золотистого-зеленовато-карего цвета и выбивавшимися из-под шапочки волнистыми темно-рыжими прядями, жестом пригласила меня следовать за ней, одарив приветственной улыбкой. Я пошла следом, озадаченно глядя ей вслед (в моей голове вновь начали всплывать мысли о том, не является ли реинкарнация действительным, но еще не изученным явлением), а остальные четверо врачей замыкали процессию.