Миссия "Тёмного Пламени": Предыстория

Что-то неземное

Обосновавшись в одном из общежитий Комплекса, я обнаружила, что в городке проживает не так уж мало людей, но в основном это была молодежь и ее наставники. Это был своеобразный мирок, хотя вовсе не отрезанный от Большого Мира. Каждый день сюда поступали свежие новости со всех уголков Земли и космоса, молодые люди жили полной жизнью, тренировались в спортивном корпусе, устраивали танцы, прогулки в свободное от работы время и нисколько не жалели, что приехали сюда. Вечером второго дня мы с доктором Эвизой Танет и биологом Тивисой Хенако посетили местную вечеринку. Я познакомилась здесь почти с десятком парней и девушек, которые развлекались тем, что играли в электронные ролевые игры и устраивали импровизированные космические полеты в виртуальной реальности пяти- и шестимерного формата, а между этим успевали пробовать инновационные десерты от доктора Б. Н. и еще некоторых. Нашу же троицу, включая меня, называли здесь "звездами", наверняка зная о наших планах поучаствовать в грядущей экспедиции одной из самых знаменитых женщин- астронавтов нашего мира, уже лет двадцать изучающей историю разных разумных цивилизаций и земного человечества, повторяя в этом последнем подвиги своей предшественницы Веды Конг, являвшейся, ко всему прочему, еще и символом женской красоты и изящества.
После нелепого эксперимента, рассердившего мою новую подругу-азиатку, та, казалось, решила забыть обо всем, что могло портить ей настроение. Она оказалась прекрасной и интересной собеседницей, любящей местные развлечения в свободное от работы и тренировок время. Не отставала от нее и моя первая здешняя знакомая, успевшая также сообщить мне, что мой тренер прибудет послезавтра.
- Послезавтра? - переспросила я, едва не поперхнувшись сладким муссом в изящной стеклянной розетке, который подала мне улыбающаяся девушка-официант в открытом ярко-радужном наряде. - Но вчера вы сказали, вернее, ваш друг, что она приедет через неделю!
- Она? - удивилась та. - Кого вы имеете в виду?
- Я говорю о Фай Родис! Разве не она будет меня тренировать?
Теперь пришла очередь поперхнуться рыжей "звезде", и через мгновение Тивиса уже оказывала ей первую помощь.
- Разве... я это говорила? - с трудом, вытирая слезы, спросила докторша. - Что она будет вас тренировать?..
- А разве нет?
Она закашлялась снова и в этот раз сама постучала себя несколько раз ладонью по груди, едва прикрытой декольте.
- Детка... этого точно никто из нас не говорил. Я вообще не называла вам, кто это будет, потому что сама этого не знаю. Но я надеюсь, это будет человек, которого вы больше всего желаете здесь видеть.
Я пожала плечами. Уж она-то точно никак не могла знать, кого я бы хотела здесь увидеть. По крайней мере, я так думала.
И все же...
Когда тренер действительно прибыл через два дня и мне сообщили об этом, опять-таки не сказав, кто это будет, я стремглав помчалась в парадный зал тренировочного комплекса, который в данный момент был совершенно пуст, за исключением нескольких дежурных вахтеров. Я ждала минут двадцать, подкидывая и ловя на лету светящийся изнутри мяч из толстого прозрачного полимера. Когда же створки главного входа в корпус с мягким шипением разъехались в стороны, впустив весенний луч солнца в просторное полутемное помещение, мне больше всего на свете захотелось провалиться сквозь землю.
В дверях стоял человек, с которого, собственно, и началась вся эта история - суровый космический инженер Гриф Рифт.
Увидев меня, в смятении стоящую посреди зала с мячом в руках, он аккуратно поставил в угол громоздкий чемодан на колесиках и две длинные металлические палки, похожие на расширяющиеся книзу трубы, и направился прямиком ко мне.
- Вот мы и встретились снова, мой юный друг! - сказал он с торжествующей улыбкой на серьезном лице. - Почему вы не рады меня видеть?
Я покраснела еще больше.
- Я... не... простите меня... я вас приветствую...
- Что с вами?
Он посмотрел на меня очень внимательно, взяв мои руки в свои и слегка сжав их. Наши взгляды встретились, и тут же я почувствовала, что тону в его пронзительных серых глазах. У меня закружилась голова и я разорвала зрительный контакт, переведя взгляд на полуоткрытую дверь. Зал по-прежнему был пуст, лишь монотонно стрекотали устройства, координирующие снабжение всего корпуса электроэнергией, теплом и связью.
Я молчала, не двигаясь и боясь спугнуть то, что в этот момент пробудилось внутри меня. Это было непередаваемое ощущение некоего внутреннего единства, ощущения себя единым целым с этим человеком и глубокого исцеления от каких-то древних застарелых душевных ран. Но откуда они могли взяться у меня, эти раны, если в моей беззаботной до сих пор жизни еще не было ничего такого, что могло бы их нанести? Одновременно с этим я ощущала, что сама исцеляю от чего-то подобного и даже еще гораздо большего его самого. Это было что-то поистине неземное. Ощущение это усилилось, когда этот бесподобный мужчина обнял меня и прижал к себе - тогда я поняла, что он испытывает то же самое, что и я.
- Пойдемте, - наконец произнес он негромко, выпуская меня из своих объятий, но продолжая при этом держать за руку.
Мы прошли через весь корпус и вышли на широкую ступенчатую террасу с северной стороны, которая вела на широкую площадку для тренировок на свежем воздухе.
- Это значит... это вы будете тренировать меня все шесть месяцев? Готовить к серьезному путешествию? ОНА отправила вас ко мне?
- Да, я буду вас тренировать и готовить. Но никто меня к вам не отправлял - я решил это делать сам, посоветовавшись с ней. Но скажите мне честно - вы скучали по мне?
Его взгляд стал вновь внимательным, изучающим и напряженным, как будто он видел меня всю насквозь. Мои уши снова зарделись, но я не стала в этот раз отводить глаза.
- А что вы видите сами? - неожиданно спросила я.
- Что я вижу... я вижу то, чего на самом деле опасался. Вы ведь знаете, что мы с Родис...
- Да, я знаю... но чего вы опасались?
- Того, что вы скучали по мне так же, как и я по вам. Понимаете, мы с ней старые друзья и иногда больше, чем просто друзья. Я восхищаюсь ею, боготворю и преклоняю колени, и думаю о том, что однажды она сделает милость и...
- А при чем здесь я? Почему вы скучали по мне?
- Вы - это другое. Совсем другое. Моя подруга - звезда, богиня, при каждой мысли о которой мозг и сердце рождают дифирамбы. И не только у меня одного. Фай благосклонна ко мне, но так же может оказаться благосклонной к кому угодно, хотя она понимает, что мы с ней не чужие и любовь к ней - самое дорогое, что есть у меня сейчас. Другое дело - вы, Чеди. Вы совсем не такая.
- Какая же я, по-вашему?
- Вы - робкая, нежная, застенчивая и такая... родная. Вы гораздо ближе внутренне. Вас хочется прижимать к сердцу, защищать и оберегать. Я бы никуда вас не отпускал. С вами я ощущаю себя настоящим.
- И я для вас - не богиня?
- Вы не правы. Каждая женщина - богиня, также как каждый мужчина - бог. Но вы, скорее - ангел, спустившийся с небес и избавляющий от печали. Но при этом ангел нежный и уязвимый, но сильный внутри, которому нужна поддержка и защита, и тогда он сам поддержит и защитит. Меня тянет к вам, Чеди, и я ничего не могу с собой поделать.
Я вспыхнула.
- Но если я ангел, то она - богиня, перед которой вы преклоняетесь, и вы вряд ли оставите ее ради меня, верно? Как она будет жить без вашего поклонения?
- Верно. Я ей обещал. Но это не значит, что мы с вами не можем стать близкими друзьями. Она - моя любимая женщина, которой я восхищаюсь и перед которой преклоняюсь, мой идеал женщины, а вы - верный, хороший друг и... быть может...
В этот момент я трижды пожалела о том, что отказала его симпатичному голубоглазому коллеге.
- Но не волнуйтесь. В случае чего, если что-то случится с моей богиней или мы с ней расстанемся по иным причинам...
- Значит, все это время мне придется быть для вас "запасным космодромом"? - печально спросила я. - Я ведь не смогу больше полюбить никого другого, встретив вас...
Залившись слезами, я отвернулась и быстро пошла прочь. Он быстро нагнал меня, схватил под руку и развернул лицом к себе.
- Не уходите! Всегда можно что-нибудь придумать. Я буду очень сожалеть, если вы откажетесь от моего наставничества и уедете. И вы, наверное, тоже. Это ведь такой шанс воплотить наши мечты!
Я не знала, что ответить. Уйти, значит, я не могла. А вся эта история теперь казалась мне интрижкой, задуманной им для того, чтобы надо мной позабавиться.
- Пожалуй, лучше было бы мне вообще сюда не приезжать. Завтра я уеду. И вы никогда меня больше не увидите, жестокий ловелас Гриф Рифт!
Ответом этим словам, брошенным сгоряча, было напряженное молчание.
- Послушайте! - неожиданно довольно резким тоном произнес мой будущий тренер, слегка меня встряхнув. - Мы здесь не играем в игрушки. Вы выразили намерение поучаствовать в нашей экспедиции и все для этого делаете, не так ли? Это ваша будущая профессиональная деятельность, ваше эссе, завершение вашего обучения и, быть может, интересное приключение, новые друзья... Тогда с какой стати вы делаете трагикомедию из ничего? Я и та женщина - это одно, а я и вы - другое. Пусть жизнь сама расставит все по своим местам. А вы будете делать то, что я скажу, и никто никуда не уедет. С завтрашнего дня мы займемся тренировками, для начала я еще проверю сам, на что вы способны.
Выражение его лица при этом стало жестким, глаза полыхнули гневом. И тогда у меня отпала вся охота возражать будущему тренеру, поскольку теперь я его боялась.
Он отпустил меня, развернулся и пошел прочь, оставив меня одну на террасе. Солнце клонилось к закату. Я смотрела на медленно темнеющее небо и плакала. Он больше так и не подошел ко мне за весь сегодняшний вечер. Но то, что он не отказался тренировать меня перед звездной экспедицией - обнадеживало.
"Всегда можно попытаться снова, - вспомнила я. - А не его ли это были слова в том моем сне?"