Мистер Призрак, влюбись или исчезни!

Глава 26. Никаких удобств

… Только драная палатка посреди насаждений – и всё. Ну, травка. Цветочки. Корзины, доверху набитые фруктами. Парочка вялых фламинго в пруду под палящим солнцем. Кусачая муха с гуманными наклонностями. Робот для борьбы с вредителями, который не справляется со своими обязанностями, и всевозможные аппараты для выжимания сока как из плодов, так и из их собственницы.

Таков, пожалуй, набросок цитрусовой плантации в представлении дилетанта.

Выслушав историю Сафро, Каролина прониклась к ней глубоким чувством жалости и понимания, поэтому решила провести экскурсию, продемонстрировав плантацию изнутри. Так сказать, с изнанки.

Изнанка оказалась многогранной и загадочной. Под какую ветку ни загляни, обязательно угодишь в пространственный карман.

– А здесь у меня ювелирная мастерская, – говорила Каролина, подныривая под крону лимонного дерева.

Молоточки, щипчики, горы тюбиков с клеем и зубчатые колеса станков приветственно поблёскивали в медном свете ламп. На столах громоздились многоэтажные подставки для драгоценностей. Шкатулки ломились от самоцветов. Тут же, на гвоздиках и крючках, висели выпуклые окуляры, перчатки, увеличительные стёкла.

– Я делаю украшения, призванные защищать своих владельцев, – стала перечислять Каролина. – Амулеты-союзники, кулоны-успокоительные. Перстни-передатчики и кольца с системой отслеживания.

– Значит, и это колечко вы сделали? – спросила Сафро, вытянув руку, где красовался перстень Тай Фуна.

– Знакомая работа, – усмехнулась та. И сделалась вдруг хитрой-хитрой. – Так вот, кому мистер Стихийное Бедствие дарит мои побрякушки! Значит, он по-настоящему тобой дорожит, – подмигнула она.

Сафро покраснела до кончиков ушей и потупилась. А потупившись, увидала енота. Он деловито прошмыгнул мимо столов с наработками и, не рассчитав траекторию (а может, нарочно), опрокинул стеллаж.

Молоточки сыплются, стекло звенит, металл грохочет: «Беги и прячься, пока цел!»

Каролина рыдает, сгибаясь от хохота.

– А-ха-ха! Ничего себе, занесло на вираже! Эй! Куда улепетываешь, мелкий пакостник?! Мы с тобой еще сразимся. Не на жизнь, а на смерть!.. От смеха-ха-ха!

***

Арсений праздно шатался по плантации, пока не спугнул в пруду двух фламинго. Они взмыли в воздух розовым вихрем крыльев, клювов и хвостов и недовольно ухлопали прочь. Поверхность воды выровнялась. И появилось подвижное изображение Вельмиры.

– Госпожа Фея! – воскликнул Арсений и тотчас зажал руками рот. Не хватало еще опростоволоситься и выдать тайну. К тайне положено проявлять уважение. Тем более если тебе поручили ее оберегать. – Извините, госпожа Фея, – прошептал он, склонившись над прудом. – Я был неосторожен. Да и вы… Напрасно вы здесь всплыли. Нас могут раскрыть.

– Я всего на пару минуточек, – взволнованно шепнула Вельмира. – Приведи Сафро ко мне как можно скорее. Я наконец нашла ту, кого так долго искала. Прошу, не задерживайтесь. А теперь прощай.

Белизна платья сменилась буроватой мутью. Померкли глаза с вишнёвой радужкой. Там, где только что цвели вишневые губы, вынырнул головастик – и мигом ринулся на дно. Водомерки затеяли игру «Догони или сам дурак».

Парень с трудом отлип от пруда и понуро побрёл в заросли. Журчал фонтан. С оглушительной беспечностью щебетали птички.

«Нашла ту, кого долго искала? – криво ухмыльнулся Тай Фун. Он подслушивал за деревьями в обнимку с новообретенной виолончелью и буравил взглядом спину Арсения. – Неужели до Вельмиры наконец дошло, чей дар надо похитить, чтобы завладеть миром? Слабовато для роковой злодейки. А кого она выбрала себе в приспешники? Увальня, который и шагу ступить не может без того, чтобы не опозориться? Смех – да и только».

Вечерело. У-Ворюга смекнул, что от него требуется, и выслеживал прожорливых гусениц с упорством опытного следопыта. В ветвях буйствовала макака. Робот – не иначе продукт компании «Руки-крюки» – гонялся за Каролиной, спутав ее с садовым вредителем. Тай Фун пристроился под деревом со смычком и, картинно хмурясь, выжимал из виолончели слезоточивый минор.

А Сафро с шефом ходили вокруг да около, бомбардируя гипотезами загадку медной перфокарты, которую всучил им Ранэль.

– Нет-нет, – многозначительно качал головой Арсений и морщил лоб, изображая усиленный мыслительный процесс.

– А если… – робко допускала Сафро.

– Да быть того не может! – авторитетно отвергал «великий ум».

Потом Каролина куда-то делась. И Тай Фун делся вместе с ней, бросив виолончель на произвол судьбы.

В Арсения вселился донжуан.

– Пойдем, что-то покажу, – вкрадчиво предложил он и взял помощницу под локоток. Помощница не была дурой – вывернулась. От приторности его тона у нее задергался глаз.

– Фигушки! – заявила она, отбегая на безопасное расстояние. – Я сама себе злобный экскурсовод! – И скрылась в неведомом направлении.

Арсений постоял-постоял, попытался вмазать себе же в глаз, но промахнулся.

– Вот я дубина стоеросовая! – выругался он. – Отвести к Вельмире и то не вышло. Как же я ей в чувствах-то признаваться буду?