Мистер Призрак, влюбись или исчезни!

Глава 31. Повсюду

... тебя искал. Эту короткую, но такую ёмкую и проникновенную фразу выдохнули ей в затылок, вслед за чем Сафро крепко прижали к себе, отрезав путь к бегству. Так или иначе, далеко она бы не убежала. Потёмки свалились на город практически в разгар дня. Мрак – хоть глаза выколи. Но если бы кто видел сейчас ее лицо, решил бы, что она подумывает грохнуться в обморок.

Проникновенная фраза пахла лесом, океаном и вересковой пустошью. Мистер Тай Фун, чтоб у вас шпангоут треснул! Пугать-то зачем?!

– Раз уж мы так удачно встретились, самое время затронуть тему вечности. Куда ты вечно убегаешь? – промурлыкал он ей на ухо, щекоча дыханием кожу.

– У меня, – сказала она, – было неотложное дело. – И попробовала расцепить его руки.

Похоже, была затронута не только тема вечности, но и кое-какие нервные окончания. Вот объясните на милость, почему от его прикосновений у Сафро всё тело горит?!

Высвободиться из объятий ей не дали.

– Не о том думаешь, – сказал Тай Фун. – Мы только что стали свидетелями утечки заката.

– А разве не солнечного затмения? – возразила та.

– Город кишит паранормальными загадками. Одна из них – исчезновение закатов. Или ваш директор не посвятил вас в суть дела?

Сафро содрогнулась, ощутив, как рождаются у него в груди низкие вибрации голоса. Экваториальное, высохшее до ядра лето словно перещелкнуло в ней тумблер на отметку «повышенная чувствительность». И противиться этому не было ни сил, ни желания.

Тьма отрезала их от мира. Тёплый черничный ветер ласково ворошил волосы, потаенные надежды и воспоминания. И в ложбинке у сердца тихонько ворочалось счастье. Хорошо там, где есть ты.

– Ну что, так и будем стоять? Дорогу дайте! – рявкнула тьма у Тай Фуна за спиной. Пришлось ему посторониться. И Сафро за собой увлечь.

– Не гуляй в одиночку, если не жаждешь оказаться в поминальной речи, – строго сказал он. – Видела объявления?

– Что, и тут Усатый Супостат завелся? – попыталась пошутить та.

– Если бы. Всё серьезно. Разыскивается маньяк по прозвищу «Кинжал». Говорят, за неделю двоих заколол. Причем обе жертвы – женщины.

Сафро поёжилась. А что, если маму того мальчика... Ох, нет, о таком лучше не думать. Она просто ушла за покупками. Или засиделась у подруги. Или временно сбежала на край света, чтобы отдохнуть от забот.

Жаль, что у обычных людей нет ментальной лаборатории, которая стояла бы на страже их безопасности. Хотя никакая лаборатория не защитит, если убийца ловок и быстр.

Вдруг он бродит сейчас где-нибудь в кромешной темноте, выискивая для своего кинжала очередную мишень? Как всё-таки не вовремя пропали закаты!

Только Сафро начала сокрушаться на этот счет, как во мраке практически перед ее носом зажглись огни небывалой красоты. Робкие и бледные поначалу, они вобрали в себя весь сок южной радуги и засияли так ярко, что расцветилось даже брюхо дирижабля, петляющего высоко между скал.

Огни манили, как маячки глубоководной рыбы-удильщика. Приковывали взоры и не терпели возражений.

Люди со всего городка, словно послушные овечки, сбредались к шатру Иллюзий, держа на весу масляные лампы. Лампы покачивались и поскрипывали, притворяясь живыми.

Сафро сразу почуяла: что-то здесь нечисто. Почему во всем городе такая темень, а шатер переполнен иллюминацией? Она уже собралась поделиться подозрениями с Тай Фуном, как вдруг из ниоткуда вынырнул уже знакомый кудлатый старикашка.

Пискнув, Сафро на чистом рефлексе отскочила в сторону.

– Приветствую, мастер Белый Паладин! – высокопарно произнес Тай Фун и снова отвесил полупоклон. Сафро присмотрелась: нет, старикашка решительно не тянул ни на Белого, ни тем более на Паладина. Сухонький, сморщенный. Сколько сморчок шампиньоном ни зови, волшебного преображения не произойдет.

– Ага, это я, – глубокомысленно произнес он. И осклабился золотым зубом.

– Мастер преподавал у нас в академии «атомную физику на грани», – пояснил Тай Фун. – Теперь отошел от дел и поселился в лесу Найлинь. Поднимает с колен культуру древнего народа.

– Переквалифицировался, так сказать, – желчно усмехнулся старик. – А вы здесь по какой причине? Туристы?

– Что-то вроде того, – поспешно соврала Сафро. И внутренне напряглась, чтобы не прозевать момент, когда понадобится удирать сквозь слои мироздания. Улыбчивый дед доверия не внушал. Его взгляд – острый, цепкий, как колючка, – словно бы говорил: «Я давно держу вас на прицеле. Знаю, что у вас на уме. Берегитесь!»

– Туристы, значит, – протянул он. – Тогда вы просто обязаны увидеть моё представление. – И старик кивком указал на шатёр. – Настоящая феерия красок!

Он резво засеменил прочь, и Сафро подняла взгляд на Тай Фуна. На лице у него застыло выражение крайнего скепсиса.

Где-то среди гор пробовала голос ночная птица-телепень.

«Кра-кра-кри-и-ио!» – передразнивало ее зловещее эхо.

Луна ухмылялась так, будто она единственная была в курсе, что за мистическая жуть творится в городе. И даже не думайте выпытывать у нее информацию. Нипочем не расколется.