Мистерисс. Часть 1 - Синяя птица

Глава 8 - Западный экспресс. Часть 1

- Купите газеты! Урам, купите газету!

Мальчишка-негритёнок бегал между каретами, предлагая всем стоящим в утренней пробке незатейливое чтиво. Даже будучи отогнанным не раз и не два, он не терял оптимизма и энтузиазма. Решил попытать счастья среди редкий прохожих на тротуаре.

Аластор посмотрел на круглую чёрную мордочку, смотрящую на него снизу вверх. Мальчонка улыбался до ушей, и его огромные глаза лучились дружелюбием. Какая несправедливость, что это чудо по ошибке уже при рождении оказалось причисленным к худшему виду людей. Но эта улыбка! Невозможно не умилиться.

- Урам, купите газету! - мальчик поднялся на цыпочки, с надеждой заглядывая прямо в глаза.

Аластор был взволнован в то утро. Слишком уж бодр и весел, так, что чесались руки. Так и хотелось сделать хоть что-нибудь хорошее, что угодно и поскорее, только бы заглушить странное липкое беспокойство, терзающие его изнутри.

- Мне бы учиться у тебя обаянию! – он на ходу кинул негритёнку несколько лишних монет.

- Спасибо, урам, спасибо! – мальчик побежал назад, к стоящей в воздухе жёлтой пыли. Похоже, она вовсе не опускалась. Даже на редкость сильный колючий ветер, как будто прилетающий из-за жёлтых облаков, оттуда, где на горизонте с самого утра сгрудилась болезненная серость, не мог разогнать её. Даже Берта утром поглядывала на небо с подозрением. Что-то витало сегодня в воздухе, этого нельзя было отрицать. Может, какие-то новости? Лучше бы, конечно, узнать поскорее, иначе тревожная духота быстро изведёт.

Ну-с, посмотрим, на что потратились. Хотелось отвлечься на что-нибудь бесполезное. Юноша свернул в арку. Теперь он предпочитал ходить в обход. Чуть дольше, конечно, но зато никто не заподозрит тебя в ходьбе пешком. Ну и похудеть тоже можно! И вообще – точно ни с кем не столкнёшься в этих подворотнях, хоть иди и читай. Сплошная выгода, честно!

Аластор развернул измятую газетку и на первой странице прочёл: «Удивительная парижская находка. Братья по разуму говорят по-французски». Интересно! Он пробежал статейку глазами. Какая-то находка в поле под Парижем, что-то про круги и инопланетян… Ну и чужь. Оно и ясно – не «Шинтилла», по определению жёлтая пресса. Ну... зато можно что-то завернуть.

***

Четверть часа спустя Гатлинг уже поднялся на лифте и вошёл в офис, почти такой же светлый, как и тогда, в самый первый день.

- Чего грустите, мисс Коффис? – окликнул он Наташу.

Она обернулась. Её глаза стали совсем угольно-чёрными, а непослушные кудри испуганно прижались к голове. Девушка подошла к нему, молча показывая вырезку из той самой газеты. Здесь уже имелось расплывчатое фото. Какая-то чёрная куча металлолома в поле, вот и всё.

- Это что же? - Аластор пригляделся со смешливым любопытством, - Может, промышленная революция или какой-нибудь корпоративный дух?

- «Западный экспресс» - одними губами произнесла Наташа.

Юноша выхватил у неё газету и ещё раз перечитал заметку. Корабль инопланетян. Но ведь такого и впрямь не может быть! А ведь Сильвестр летел именно в Париж. Так что же? Эта неразборчивая куча – и есть «Западный экспресс»?! Тот самый, на котором ехал – выходит, неужели, летел? – синьор Шелестус? То есть, конечно, такого быть не может, но если предположить... Откуда, правда, ей знать, но... а ему откуда? Нет, можно допустить, что это что-то другое. А... что? Значит, он… Нет, не может быть! Конечно, так же просто не бывает... Ха-ха-х!

Свет потух. Пол ушёл из-под ног. Дыхание перехватилось.

- Наташа! – охнул он, подавившись смешком.

- Наташа! – раздался железный голос.

Девушка встрепенулась и заторопилась, поправив звякающую чашку на подносе.

- Да-да-с, я здесь. - присела она в реверансе, бочком протискиваясь в дверь кабинета.

Аластор фыркнул и скривился. Вот уж действительно, ноги сами не желали нести его туда, топчась и переминаясь на месте. Он Стоило совсем немного приблизиться к двери, как уже стало слышно воронье карканье и... всхлипы? Переборов себя, юноша сжал свёрнутую газету в руке, изобразил кисло-вежливую улыбку и заглянул в кабинет.

- Эти поправки никуда не годятся. - Имельда бросила на стол папку, с жестокосердным «клац» пробив её острой скобой из штапельного пресса, - Вы пропустили две орфографические ошибки - подчеркнула пером, - Здесь, - ударила острым кончиком карандаша, - требуется не запятая, а точка с запятой, вы упустили и это. «Это понятие сходно с другим»... бюрократический стиль, которому здесь не место. Так и хочется спросить, вы хоть раз видели этот текст?

- В... видела.

На табурете сидела, нерешительно вжав голову в плечи, милая блондинка в скромном синем платье, в которой Аластор далеко не сразу узнал Рубидию. Как не была она сейчас похожа она ту высокомерную кишассонь, какой он видел её вчера. Прекрасные волосы цвета пшеницы, туго завязанные, зализанные, точно поредели и потускнели, светлые глаза казались серыми. Перед ним была напуганная, едва сдерживающая слёзы девушка, бледная, явно давно не спавшая и совершенно обессиленная.

- Тем хуже. - продолжала Имельда, отбивая такт кончиком пера,- Если вы видели его, кишассонь, так что можно сказать о вашей работе? Вам доверили ответственную профессию корректора, к которой вы определённо не готовы. Статья должна быть выпущена уже завтра, но в таком виде я не могу допустить её ни к вёрстке, ни к печати.

- Я исправлю, Велде-ассонь...

- Исправите? У вас есть полчаса. - идушну, молча кивнув, взяла чашку у Наташи и поставила рядом.

- Я сделаю быстро, ассонём, обещаю!

- Нам не нужно быстро, - вздохнула Велде, потерев переносицу, - Нам нужно достойно. В лучшем виде.

Девушка тихо всхлипнула. Имельда встряхнула в руках бумаги. Она подозрительно осунулась, нижние веки обвисли, а синяки стали почти чёрными. Да уж, сегодня она явно не была «в лучшем виде».

- А здесь что? Что это здесь, будьте добры объяснить?

- К... клякса.