Мисти Арканум. Операция "Майк"

Часть 1. Глава 6

Наша миссия подходила к концу. Да, в ней не было жестоких перестрелок и умопомрачительных погонь. Все решалось с помощью анализа, рассудка и капли самопожертвования (это я про шефа говорю).

Удалось ли нам спасти население Земли от политической и экономической катастрофы? Думаю, да. Чувствуем ли мы себя в числе супергероев? Могу сказать только за себя, но словами моего шефа: «Это всего лишь наша работа. Но любая работа должна быть выполнена хорошо настолько, чтобы не пришлось сожалеть о потраченном времени и силах».

После той истории в корпорации «Грани будущего» в течение еще года проходили чистки и расследования. Несколько высокопоставленных особ были арестованы по разного рода громким обвинениям. Участвовал ли в этих расследованиях мистер Смит? Уверена, что да. Хотя он никогда об этом не рассказывал, даже когда я спрашивала.

Что же касается команды «Звездной пыли», то мистер Рамиро был оправдан судом и отпущен на все четыре стороны, а его напарнику дали двадцать лет ссылки и тяжелых работ где-то на одном из спутников Урана. Дальнейшей судьбой этих людей я больше не интересовалась.

Но зато меня до коликов в животе интересовал другой, невероятно важный для меня вопрос. И выбрав самый удобный случай, я не преминула его задать мистеру Джону.

Дело было уже на подлете к Земле. Оставшись вдвоем (Рамиро и Миено забрал полицейский катер), мы мирно беседовали о том, о сем, распивая фирменный кофе от шефа, в той же самой кают-компании.

– После этого задания меня не покидает чувство, что вы тот самый «серый кардинал», который за кулисами вершит судьбы всех жителей планеты… – проговорила я, пригубив из чашечки и искоса поглядывая на шефа.

Мистер Смит хмыкнул, чуть насмешливо улыбнулся, и в его прищуренных глазах вдруг мелькнула какая-то мальчишеская искорка. Но мое замечание осталось без ответа.

«Та-а-ак, значит не желаете поддержать мой разговор, мистер начальник… Что ж, зайду с другой стороны…»

– Можно мне спросить? – поинтересовалась я, поняв, что придется эту «крепость» брать штурмом.

– Если это не касается моих планов по управлению Землей, то спрашивай, – снова хмыкнув, ответил Смит.

– Вы и меня гипнотизировали, когда я на работу в агентство «Гусь и Ёж» устраивалась?

Я впилась в него взглядом, в надежде, если не разгадать его мысли, то хотя бы уловить малейшую мимику лица.

Шеф не спешил с ответом, а я в этот раз была терпелива. Мистер Джон сделал глоток кофе, не торопясь поставил чашечку на стол, который нас разделял и задумчиво отстучав пальцами по своему колену, проговорил:

– Я не манипулирую людьми, которым доверяю…

– Но ведь тогда вы меня не знали. А значит и доверять в полной мере не могли… – не унималась я, хоть и старалась спрятать за серьезным тоном довольную улыбку (его ответ меня очень порадовал).

– А давай-ка я расскажу тебе одну историю…

«Снова здорово! Опять он мои вопросы игнорирует! Вот уж в чем мастер, так мастер! Ну что ж, послушаем твою историю. Надеюсь, она разъяснит хоть что-нибудь…»

– …Было это очень давно. Я тогда только-только агентскую карьеру начинал. Работа мне нравилась, да и начальство меня приметило. Очень, говорили, перспективный молодой человек… Тогда-то и встретил я ее. Красивую, умную, насмешливую и задиристую… Она играла второстепенные роли в одном из провинциальных театров. Но для меня каждый ее выход на сцену был как явление величайшей звезды, решившей побаловать своим присутствием недалекую публику. Однажды, набравшись смелости, я подошел к ней и сказал, что безумно восхищен ее игрой, талантом… и... ее удивительной улыбкой…

Мистер Смит замолчал, обведя рассеянным взглядом стену за моей спиной.

«Вот те на-а-а… Да мой начальник, как я погляжу, влюблен?!»

– …Она сказала тогда, что я слишком преувеличиваю ее способности и особых талантов не имеет. Но мне было все равно. Она говорит со мной, улыбается, лукаво щурит глазками – одно это приводило меня в безумный экстаз счастья… Мы стали встречаться… Удивительно, с каким нетерпением и страстью я ждал каждой минуты и даже секунды, когда смогу побыть с ней рядом…

Я смотрела на шефа, понимая, что бесполезно скрывать свое удивление. Мне казалось – я впервые в жизни вижу и слышу этого человека. Голос его звучал с оттенком какой-то горечи и теплоты одновременно. А взгляд блуждал по каюте, словно желая проникнуть сквозь стены в то самое время, о котором сейчас говорил мистер Джон.

– …Мы были так близки тогда, – продолжал Смит, – что казалось, наше счастье продлится вечно. И по службе я стал продвигаться гигантскими шагами. Предложили мне принять в подчинение маленький секретный отдел, но для этого нужен был переезд с Земли, года на четыре. Я не хотел разлучаться с Лори (ее звали Лори Вайнер), поэтому решил сделать ей предложение и уже вместе с женой отправиться к новому месту жительства…

Мистер Джон глубоко вздохнул, потянулся за кофе, с полминуты подержал в руках чашечку, но так и не пригубив напиток, поставил обратно на стол. Не просто ему давались подобные откровения. Ой, как непросто.

– …В тот день у нее был спектакль, и я с замиранием сердца спешил прийти пораньше, чтобы прежде заглянуть к ней в гримерку и на свое предложение услышать заветное «да»… Можешь представить, с каким трепетом я думал о том, что через несколько минут я войду к ней: тихонечко открою двери... она будет сидеть спиной ко мне, наблюдая за моим отражением в зеркале, я попрошу ее закрыть глаза и положу на туалетный столик раскрытую коробочку с колечком… Как я мечтал увидеть счастливый восторг на ее лице, приоткрывая двери и вдыхая аромат гримерной… И вот я заглядываю внутрь, и мое сердце будто проваливается в Черную дыру… Моя прекрасная Лори сидит на полу перед мужчиной, положив свою прелестную головку ему на колени, а он нежно гладит ее волосы и о чем-то шепотом с ней разговаривает. Решение молниеносно созрело у меня в голове. Промучившись всю ночь, я уехал тогда, так ничего ей не сказав. А через неделю отправил сообщение от лица своей конторы о том, что я погиб при выполнении задания…