Мизинец великана

Пролог

- Мне всё c вами ясно, милые мальчики! – надменно произнесла Элва, по-взрослому задрав подбородок и дерзко откинув назад длинные русые кудряшки. - Оба вы трусы и... и... - тут девочка запнулась, перебирая в голове все те немногочисленные бранные слова, которые ей доводилось слышать за десять лет жизни, и потому еще долго не могла отыскать то достойное, в котором выразилось бы всё её недовольство юными пажами.

- И лицемеры! - наконец гневно выкрикнула она, вспомнив, как когда-то распекали кого-то из слуг. - Да! Да! Самые что ни на есть лицемеры! - с жаром продолжала Элва. - Вот вы кто! Я правильно говорю, сестра?

- Конечно! - поддержала подругу стоявшая рядом темноволосая девочка по имени Джанет. - Это недостойно будущего рыцаря - пренебречь просьбой высокородной леди, особенно, когда эта леди, - она кивнула в сторону растрёпанной, раскрасневшейся Элвы, - чуть ли не на коленях умоляет вас о защите и покровительстве!

Джанет сверкнула хитрыми глазёнками из-под тёмной челки и тут же покосилась на Элву, которая с важным видом утвердительно кивнула.

- Н-ну! - Элва сделала несколько шагов назад, оглядев с головы до ног притихших ребят. - Так вы пойдёте с нами к Бродячим Камням, чтобы вопрошать о судьбе? Или мне и впрямь встать перед вами на колени!? - и она чуть подтянула широкий, тяжёлый, расшитый драгоценностями подол. - Мне?! И сестре моей тоже?! Отвечайте же, презренные наглецы, негодяи... и лицемеры! - это последнее, такое звонкое, ругательство особенно нравилось Элве, и она повторила его с нескрываемым удовольствием.

Джанет тоже стиснула в кулачках складки льняной клетчатой юбки.

Но уловки девочек не увенчались успехом. Мальчики переглядывались, смущённо теребя бархатные отвороты камзолов.

- Нет... Мы не пойдём... – тихо, почти шёпотом, произнёс старший из пажей, который понимал, что должен держать ответ первым.

- Мы не хотим, чтобы Король наказал нас, - добавил второй. -

Любому, достигшему совершеннолетия, за подобное деяние - смерть...

- Вас-то наверняка простят... ну, может самую чуточку поругают... а нас - высекут...

- Или запрут в Серую Башню до конца дней...

Элва сморщила нос. Она не привыкла, чтобы ей отказывали.

- Трусы! Фу! И мы вполне обойдёмся без вас! И не вздумайте сболтнуть кому о том, негодники! - крикнула им вслед Элва. - Вы меня знаете!

Мальчики и впрямь её хорошо знали, и потому, кланяясь, тут же пообещали молчать, а потом бегом спустились по лестнице.

- Что же нам теперь делать? - сокрушалась Джанет, едва шум шагов внизу затих. - Страшно ночью идти одним...

- Еще бы, - Элва поёжилась и вдруг встрепенулась. - Ты что, передумала?

- Я!? Да ни за что! - возмутилась девочка.

- Тсс! - Элва приложила палец к губам и покосилась на двери. - Если обо всем узнает отец, нам здорово влетит... Нам и старой няньке - за то, что она вместо сказок на ночь рассказывала нам про нелюдей. Запомни - ни за что не признавайся, как эти истории мы из неё вытрясли. А иначе нам так достанется!

Джанет с готовностью закивала.

Элва забралась с ногами на мягкий диван, обложила себя вышитыми цветными подушками и поманила к себе дочь землепашца.

- Залезай-ка сюда и двигайся ближе, - шепотом сказала Элва.

Джанет безоговорочно повиновалась, но прежде потушила почти все свечи в комнате.

Сёстры обнялись и долго оглядывались на тёмные углы, шевелящиеся занавесы и собственные тени, пляшущие по стенам и высокому потолку. Портреты предков маленькой Элвы взирали на притихших девочек из золоченых рам: короли смотрели испытующе строго, а королевы будто восхищались их смелостью.

- Нам надо, надо идти туда, - твердила Элва. - Сейчас, пока мы ещё не выросли. Если мы отправимся туда, когда будем старше, нас могут казнить или заточить в Серую Башню. Но мы ещё дети, и потому не ведаем, что творим, - убеждала подругу Элва. - Тем более, что я - королевская дочь, а ты - моя Исконная Сестра. Нас только поругают, а может, мы сумеем избежать и этого наказания. Мы скажем отцу, что старая нянька сама ходила туда ещё ребенком, и о том по секрету рассказала нам. Не бойся, её не тронут. Ведь Король холост, и только нянька нам с тобой – вместо матери! Мало ли, что творила она в детстве!

-Мы заступимся за неё, непременно заступимся! –вторила сестре Джанет. - Я даже возьму на себя всех пауков и мышей, которых мы с тобой бросали ей в подол, - помнишь, как мы смеялись, когда она вытрясала их из огромных карманов и складок платья?

Обе громко засмеялись и запрыгали по дивану, бросая друг в друга подушками. Они так расшалились, что нечаянно сбили канделябр с горящими свечами и потушили их.

- Больше не будем зажигать свечи, сестра, - зашептала она ей на ухо, - нам надо привыкать к такому непроглядному мраку. Ведь завтра мы одни отправимся в дикий лес...

И, тесно прижавшись друг к другу, девочки принялись обсуждать подробности своего дерзкого плана: незаметно выскользнуть из дворца, покинуть город и провести ночь у Бродячих Камней.