Младшая карта в королевской колоде

Партия 6

Дверь в кабинет валета была старомодной и тяжелой. Но так выглядела вся официальная резиденция пикового дома. Как с дизайном дела обстояли в других домах, я не знала, поскольку нигде больше не была. Не принято было приглашать чужаков в эти святая святых.

Я постучала, и глубокий голос Валианса разрешил войти.

Ладошки вспотели. Я вытерла их о джинсы. Я не стала переодеваться, хотя моя яркая рубашка смотрелась здесь немного неуместной. Но строго регламентированной была лишь одежда на Приеме, в остальные сферы жизни с советами по гардеробу никто не лез.

Валет сидел за столом. Перед ним лежала вечная книга, которую он, вероятно, листал до моего прихода. Это был довольно молодой мужчина приятной внешности – светловолосый, статный, широкоплечий. Помню, в детстве я была в него немного влюблена, но от равнодушного пренебрежения объекта моего интереса все довольно быстро прошло.

- Мейстерина Джасми, проходите, пожалуйста, - с дежурной улыбкой сказал Валианс.

Я вежливо поздоровалась и прошла.

Пока ехала сюда, я разработала план. Не спешить с ответами, обдумывать формулировки и отвлекать. Особенно я рассчитывала на последнее. Если человека занимают какие-то еще мысли, кроме основных, он неизбежно теряет концентрацию. Так что мне нужно сбить его либо со следа, либо с толку. Правда, чем конкретно я могу это сделать, пока идей не возникало.

Я села в кресло, стоящее прямо напротив валета, и обрадовалась, что нас разделяет стол. Хоть какая-то, но защита. Подняв глаза на мужчину, я мысленно повторяла: «Я всего лишь глупая «шестерка», ничего не знаю и ничего не умею, со мной разговаривать – только время терять»

- Мейстерина Джасми, вчера был очень волнующий Прием, верно? – спросил Валианс.

- Это всегда исключительное событие. - Я скромно похлопала ресницами.

- Но вчера особенно?

- Вы про Ивара Черного? – Ну конечно, я ж не дура, чтобы не заметить появление Джокера.

- Именно. - Валет ободряюще улыбнулся. – Как считаете, он в самом деле был под заклятием столько лет?

- Ну раз он так говорит… А вы думаете, он что-то скрывает? – Я позволила себе слегка податься ближе к столу и с удовольствием заметила гримасу раздражения, которую, впрочем, Валианс быстро стер.

- Что я думаю, сейчас значения не имеет. Но вы понимаете, нашему дому важно знать о ситуации вокруг Джокера как можно больше. И вы нам всем поможете, если вдруг знаете больше, чем остальные.

- Откуда же я могу знать больше? – как можно искреннее удивилась я.

- Фосок часто недооценивают. - Он улыбнулся. – Вы видите, слышите и делаете выводы ничуть не хуже картинок.

А он хитер! Сделал комплимент, возвысил меня в собственных глазах. Сейчас я должна растечься по его столу сладенькой лужицей и все-все рассказать доброму мейстеру валету. Что там надо? Хлопнуть ресницами и покраснеть? С последним есть проблемки, конечно.

- Боюсь, здесь я не особо вам помогу.

- Вы видели Джокера до того, как он прибыл на прием?

А вот и то болото, которое способно утащить меня на самое дно.

- Я не знаю, возможно, - пролепетала я. – Я просто его тогда не знала и могла видеть в толпе случайно. Получится, я его видела, но скажу, что нет – и совру. Или скажу, что не видела – а вдруг не видела на самом деле? И опять совру.

Он остановил мой словесный поток жестом руки.

- Так вы видели Джокера до Приема? Да или нет?

- Джокера я не видела, - ответила я.

Не знаю, как работает дар валета. Надеюсь, этой уловки достаточно: до Приема Ивар Черный не был еще наречен Джокером, а значит, фактически я не соврала. Взгляд Валианса был прожигающим. Он чувствовал подвох, но никак не мог уловить его причину.

- Джасми… - начал он, отбрасывая церемониальную форму вежливости.

- Валианс, - выдохнула я, дурея от собственной наглости.

Мужчина моргнул в недоумении: такого он от меня не ожидал и был немного сбит с толку.

А я решила вспомнить, за что мне он нравился раньше. Молодого холостяка сильно пугают влюблённые, как кошки, девушки. Красивое лицо – гладко выбритое, не люблю бороду. Это хорошо. Губы – интересно, хорошо ли он целуется? В голове возник образ Валианса, собравшего рот в трубочку и тянущегося ко мне через стол. Э, нет, это никуда не годится. Так я не влюбленность изображу, а тошноту. Глаза. Да, точно. Глаза у него отличные. Голубые. Лучше бы были черные, как, ну, не знаю… Образ, ворвавшийся в голову был совсем некстати. Нет-нет, такие черные глаза я точно не люблю…

Контакт был утерян, и Валианс вернул себе свое самообладание.

- Джасми. - А он молодец, заднюю давать не стал. – Возможно, вы видели что-то или слышали от кого-то информацию о Джокере, способную помочь нашему с вами дому?

- Если бы вы сказали, какая информация о Джокере может помочь нашему дому, я бы могла отсортировать все, что слышала на Приеме…

- Кто хотел бы заключить с Джокером альянс?

- Я полагаю, все, даже я. Ну, если бы знала, как… - и снова ни слова вранья.

- Вы с ним танцевали, о чем вы говорили?

- Я пыталась выяснить, зачем он меня пригласил.

- И?

- Не выяснила…

- Ваш танец закончился немного… напряженно. Вы поссорились?

- Я бы не сказала. Вы не думаете, что Ивар Черный просто пригласил первую попавшуюся пику, чтобы не обидеть наш дом?

Было похоже, что Валианса что-то беспокоит. Но я была пока очень точна в формулировках, мне удавалось не говорить откровенную ложь. До следующего вопроса.

- Вы знаете что-то, о чем не знают остальные, Джасми?

Сердце встало и отказывалось начинать биться вновь. Я облизнула пересохшие губы. Зрачки Валианса расширились, а ноздри затрепетали. Он стал похож на охотничью собаку, взявшую стойку перед лежбищем кабана. Его дар вскрыл мой расклад, он видел, что я нервничаю, волнуюсь и даже испугана. Одно неверное слово отделяет меня от большой проблемы. Промолчать я не могу. И откровенно соврать тоже. Если только…