Младшая карта в королевской колоде

Партия 10

Развернувшись на пятках, я не сдержала удивления:

- Ты приглашаешь меня на свидание?

Он ловко отстрелил пальцами сигарету прямиком в урну и с некоторым раздражением сказал:

- Нет. Я приглашаю тебя поесть. После больших магических трат организму нужно восполнять ресурс. И чем быстрее, тем лучше.

Под взглядом черных глаз, в которых равнодушие, казалось, начало уступать место легкому интересу, я едва не засмущалась. Но вовремя вспомнила, кто я и зачем здесь.

- Да, давай, - ответила я. – Здесь за углом есть неплохое кафе.

По правде, рядом было два приличных кафе. Одно, как я подозревала, открыли специально для нас, старшей крови. Владельцы знали, что на этой улице пиковый дом, и весь интерьер прямо кричал о нашей масти. Стильные черные цвета в интерьере, картины на стенах, обыгрывающие символику пик, зеленое сукно на столах. И все там было правильно, и еда хорошая, и обслуживание на уровне. Но вот ходили карты по большей части не в это заведение.

Место, куда я привела Ивара, было тоже довольно темным, но достигалось это скорее приглушенным освещением. Краснокирпичные стены были, конечно, имитацией, но довольно хорошей. В простенках стояли подсвеченные витрины, на полках которых были книги, вазы и разные диковинные предметы. Создавалось ощущение, что ты не в общественном месте, а в гостях у знакомого коллекционера. Потолки из темного дерева рассекали пространство тяжелыми балками. Но самыми удивительными были окна. Они начинались почти от пола и взмывали вверх красивыми арками. Деревянная раскладка рам на них была причудливой – она завивалась лозой, сплеталась узлами, особенно в верхней части стекла. Днем здесь было другое настроение - весь зал заливало светом, лучи отражались от стеклянных полок витрин и рассеивались множеством ярких бликов. Сейчас же через все это стеклянное великолепие был виден в деталях город: с огнями больших домов, фарами спешащих машин и снующими по улицам фигурами.

На удивление сейчас тут было не очень людно, и даже оказался свободен мой любимый столик у окна. Ивар безошибочно выбрал именно его и направился вперед меня.

- Надеюсь, здесь быстро готовят, - сказал он и плюхнулся на мягкое сиденье диванчика.

Вероятно, он надеялся, что я сяду напротив, на стул. Но мне тоже хотелось расслабиться, а диванчик был вполне удобной г-образной формы. А значит, я могла разместиться не совсем рядом, как парочка на свидании, но все равно в комфорте.

Я знала, что хочу сейчас: стейк и кучу салатных листьев в местной вкуснейшей заправке. Мой спутник одобрил мой заказ взглядом и начал перечислять свои пожелания. У меня чуть глаза на лоб не полезли. Казалось, он собирался съесть все предложения в меню: и ребра на гриле, и гуляш с подливой, и вепрево колено с кислой капустой, и куриные крылья в остром соусе.

Официант стоически вынес все это безобразие, даже не поменявшись в лице. Но едва он отошел, я спросила:

- Тебя не разорвет?

- Но ты же меня снова поднимешь, так? – Он обворожительно улыбнулся.

- Ладно, ешь. А когда разжиреешь и потеряешь маневренность, тогда я тебя и одолею.

- Я все еще в процессе восстановления, - пояснил он. – Тканям нужно много энергии. И тут приходится выбирать. Либо несколько ритуалов с человеческими жертвоприношениями, либо куча еды. Пока выбираю второе.

Я вспомнила своего новоприобретенного кота с таким же бездонным нутром и кивнула. Наверное, это и правда совершенно обычный процесс.

- А что, в твое время разве были ритуалы с участием людей? – Согласна, для поддержания милой дружеской беседы тема подходила не особо, но вот такая я великосветская дама. Точнее, семерка.

- Ты что, думаешь, я жил одновременно с драконами? Двести лет – это не так и много. Да, комфорт в жизни заметно прибавился. Да, вы пересели с лошадей на машины. И дома старшей крови уже не убивают друг друга так часто, а все больше договариваются и соревнуются. Но мир не меняется слишком уж быстро.

- Кстати, все хотела тебя спросить: а ты и при жизни был Джокером?

- В первой жизни, ты хотела сказать? – ухмыльнулся он. - Это так мило, что ты упорно пытаешься считать меня мертвым. Я хожу, ем, сплю, перевариваю еду, у меня бьется сердце и отлично работают все органы. Я мыслю, творю магию и имею собственную волю. Я живу, пиковая малышка. Но ты и дальше можешь прятаться за этим щитом из придуманного образа, если тебе так страшно.

- Ты ловко умеешь уходить от ответа, Ивар, - я не дала сбить себя с толку. – И все же – какая ты карта?

Он смотрел прямо на меня, но его задумчивый взгляд словно проходил через мое тело и упирался в витрину за спиной. Пауза затягивалась, и я уже начала думать, что он проигнорирует мой вопрос. Но Ивар заговорил:

- Я был дикой картой. По сути, да, это и означает Джокер. У меня не было специализации магии, которая позволила бы отнестись к какому-либо из домов, и поэтому никто не желал брать за меня ответственность. Меня принимали в свете, ценили за силу и с удовольствием пользовались моими услугами в интригах и дворцовых играх. Но самое забавное – то, что таких, как я, было много.

- Много? – Я изумленно вытаращила на него глаза. – То есть больше двух?

- Намного больше. Десятки.

- Ничего себе! Но как же тогда расклады? Джокер может стать любой картой в раскладе. А большое количество джокеров могут сложить такую комбинацию, которая побьет все карты любого из домов…

- Нам не разрешалось вставать в расклады. - Ивар задумчиво перевел взгляд к окну, почти отворачиваясь от меня. – Дикие карты, помнишь? Нас не называли джокерами, мы были отбросами старшей крови. Сильные, но дефектные. Нет, нас с удовольствием использовали – рожали от нас детей, например. Велик был шанс получить при смешении кровей мощного потомка, вполне подходящего одной из мастей. Мы могли получить карту в дар за особые заслуги перед каким-то из домов, но это никогда не были картинки.

Мне хотелось обхватить голову руками, пока она не взорвалась и не разлетелась на куски от этой шокирующей информации. Это надо обмозговать в тишине и покое.